Пленница льда
– Вампиры, – тихий голос заставил вздрогнуть, – такие следы оставляют вампиры…
Маг бредил, иногда шептал что-то еле слышно, но сейчас впервые за долгое время заговорил четко. Его глаза все еще были закрыты. Я не понимала, очнулся он или бредит.
Больше он не произнес ни единого слова, а спустя несколько минут меня сменила Риска.
Я, наконец, смогла уснуть, хотя думала, что ничего, кроме кошмаров, меня не ждет.
Если честно, я боялась, что, пока я сплю, колдуна убьют. Керен наемник: он может убедить остальных или сделать все в одиночку и тихо. Что стоит убийце аккуратно перерезать горло раненому, когда все спят?
Эти мысли даже во сне не давали покоя. Я хотела, чтобы все мы выжили и никто не узнал о том, что пришлось пережить каждому из нас в этой деревне.
Внезапно что-то кольнуло в ладонь. Еле заметно, будто комар укусил, но потом это ощущение усилилось, вырывая меня из сна.
С трудом раскрыв глаза, я лишь печально вздохнула, увидев, как Керен сжимает в руках клинок.
– Хитрый, умный, сильный маг, – пробурчал наемник, не в силах разрушить еле заметно мерцающий барьер. – Мне вот дико любопытно, каким таким образом наш умирающий смог создать защиту такого уровня, а?
Колдун ничего не ответил, зашелся кашлем, сплевывая кровь и теряя сознание.
Даже алые ягоды не очень-то помогли… А что если я просто отсрочила неизбежное? Что если продлила его боль?
– В чем дело? – Риска просыпалась медленно. Она щурилась, пыталась сфокусировать зрение, но, заметив клинок в руках наемника, мигом прозрела. – Убери клинок!
Керен сидел передо мной на корточках, смотрел пристально, со злостью и недоверием.
– Я сказала, убери лезвие! – Волчица рычала, скалилась. Ее руки начали меняться: ногти превратились в острые звериные когти, и все вокруг заискрилось огненной магией.
Судя по тому, как уставилась на огоньки волчица, она и сама не ожидала от себя такого. Риска немного дернулась в сторону, не понимая, как смогла создать так много огня.
– Успокойся, бешеная. – Керен отошел в сторону. – Я видел, что он проснулся, видел, что начал колдовать, и решил, что нам конец. Вот и схватил клинок. Да ладно вам, какого черта вы его защищаете? Он враг! Он воткнет нам арбалетный болт в спину при первой же возможности!
Ругань наемника прервало рычание пса. Тот встал с земли, отряхнулся, а потом посмотрел на Керена так, словно готов был съесть его вместе с потрохами. Вздрогнули все, даже я. Такого от собаки я не ожидала, а того, что произошло следом, – тем более. Пес медленно подошел к магу, лег рядом и всем своим видом дал понять, что никого к нему не подпустит.
Надо же, какая преданность! Или тут что-то другое?
Разговор замяли быстро. Все безумно хотели есть, хоровое урчание в животе вызывало раздражение, а пойманный Дьеном кролик – море благодарности.
С самого утра брат Риски не произнес ни единого слова. Он отправился в лес, пока сестра разводила огонь, удивляя легкостью, с которой создавала потоки пламени. Волчица хотела что-то мне сказать, я по ее лицу это видела, но из-за чужих промолчала.
Есть Кочевник не мог: жевать мясо в беспамятстве довольно сложно. Поэтому приходилось отпаивать его водой из ближайшего ручья, а также класть в рот перетертые ягоды малыми порциями. Хоть что-то – уже хорошо.
Нести мага никто не был готов: при ходьбе возможные переломы сместились бы, а моей магии явно не хватало на то, чтобы долго передвигать его по воздуху.
Керен все же сдался, устав смотреть на мои мучения. Наемник ушел в лес вместе с Дьеном и примерно через час принес самодельные носилки. Они не выглядели прочными, но выбирать было не из чего.
– Да не жилец он. Зря стараешься. Брось колдуна, целее будем.
Но я не бросала.
Мы больше не разговаривали – молча шли в сторону Мирграда, изредка останавливаясь на привал. Быстрее всех выздоравливала Риска: единственное, что отличало ее от себя прежней, были волосы. От рыжины почти ничего не осталось. Да и с магией не все было гладко. Девушка часто рассматривала свои ладони, хмурила брови и тяжко вздыхала.
Сильнее всех пострадал Морл – не считая мага, конечно. Гном выглядел ужасающе бледным, исхудал, щеки впали, а под глазами темнели огромные синяки. Его трясло, довольно часто он пугался шорохов, а однажды взял и просто разрыдался.
Всеобщее напряжение лопнуло. Даже Керен не сдержал слез.
В итоге мы дошли до заброшенного домика уже за полночь. Он стоял на самой окраине города, почти в лесу. На первый взгляд выглядел крепким, даже крыша не сильно покосилась. Внутри пахло сыростью, входная дверь жутко заскрипела, спугнув прилетевшую на охоту сову, а одно окно и правда было выбито.
Мебель внутри была целой, но явно нуждалась в ремонте. Погреб был давно разорен, столовые приборы украдены, а кроватей на всех явно не хватало.
– На этом все, – Керен выдохнул с облегчением, – я свою задачу выполнил, до дома довел. Теперь вы сами по себе. Я не намерен находиться рядом с теми, кто знает обо мне так много подробностей.
– Я согласен с ним. – Дьен посмотрел мне в глаза, не боясь моей реакции. Он говорил честно, искренне выражая мысли, желания и страх: – Прости, Сэра. Возможно, мой поступок кажется тебе ужасным, но под одной крышей с ним я спать не буду. Он либо помрет, и тогда Ковен обвинит нас в убийстве, либо сам нас убьет, когда поправится. В Мирграде есть куда идти, мы с Риской не пропадем.
– Я сама за себя решу, брат, – возмутилась волчица, – но нужно помочь Морлу найти семью. Точнее, пройти через стражу и не привлечь при этом внимания. Сэра, я вернусь, обещаю!
Ночь за окном казалась зловещей. Я смотрела на то, как все с облегчением расходятся, каждый своей дорогой, и ничего при этом не чувствовала.
Еще раз взглянув на мага, что лежал на старой, немного покосившейся койке, я свернулась калачиком на длинной скамье, обхватила руками колени и уснула.
Единственным, кто нас не бросил, был Пес. Он лег на пол возле двери, словно говоря этим, что защитит, что не бросит в трудную минуту и останется рядом.
– Она не вернется, – шепот заставил вздрогнуть. Маг не шевелился, он так и не открыл глаза, только хмурился от боли.
Я и так знала, что не вернется.
Мы остались одни.
Глава 6
Наутро возле входной двери я нашла несколько кроличьих тушек. Рядом лежали аккуратно собранные травы, корзина с яблоками, немного овощей, инструменты и бинты. Судя по всему, ребята все это банально стырили, и я нисколечко их не осуждала.
Утром, при свете дня, дом выглядел иначе. Он не казался заброшенным – скорее, потерявшим хозяина. Мебель на вид была ветхой, но в то же время не разваливалась, стоило к ней прикоснуться. В одной из комнат я нашла несколько теплых шерстяных пледов, следы на стене от метания ножей, прожженную скатерть, а также небольшой комод, заваленный застиранными, но довольно прочными вещами.
На одной из кухонных полок, в самой глубине, я обнаружила банку с вареньем, а в погребе воришки не разглядели нескольких баночек с огурцами. Кажется, там появилась плесень.
К моему счастью, в доме была печь. И, хвала богам, я умела ее растапливать благодаря Риа. Дров в доме не было, но Риска с ребятами и об этом позаботились, оставив на первое время небольшую связку.
Видимо, волчица не вернется, раз делает все возможное, чтобы я смогла прожить первое время.
Воды в доме не было, но мне повезло: старое ведро наполнилось дождевой водой за ночь. Немного совсем, но нам хватит.
Я почувствовала облегчение.
Вскипятив воду, я осторожно стала раздевать мага, с ужасом смотря на то, сколько ран у него осталось после сражения. Невероятное множество свежих, еще не заживших порезов, следов от огромных когтей на груди. Рваная рана на плече загноилась, на спине кровил след от острого лезвия, а то, что осталось после удара стрелы, и вовсе выглядело отвратительно.
