Капкан для саламандры (СИ)

Да, по-хорошему, как только я узнала, кто именно оказался погибшим, мне стоило максимально отстраниться от происходящего. Но уж, извините, доверить это дело было некому. Так что теперь против меня дополнительный аргумент, что я просто уничтожила улики. Хотя если бы я их захотела уничтожить, только пепел по ветру расползался бы.
Матэмхейн осуждающе покачал головой.
- Раз уж вы уже в это вляпались, расскажите, что про все это думаете, — приглашающе махнули мне в сторону трупа, позволяя осмотреть. – Все же огненная магия, это ваша специализация.
И правильно, что уж теперь.
Присев рядом я распростерла руку над сожженным лицом и сосредоточилась, пытаясь ощутить остатки магии. Через несколько мгновений скривилась.
- Что? – тут же отреагировал мужчина, склонившись рядом.
- Я чувствую только свою, — неохотно призналась.
- Это значит, что либо огонь был немагического происхождения, либо… — заключил следователь.
- Моим, — добавила кисло.
- Либо, — не обратил внимания на мою вставку, -тем, кто скрыл свою магию.
- Среди адептов никого обладающего подобным уровнем нет, — отмахнулась и, подумав, добавила. – Как и среди присутствующих преподавателей.
- Вариант с немагическим пламенем остается, — заметил Матэмхейн.
Я еще раз пристально осмотрела ожоги.
- Характер повреждений не подходит. Простым факелом так не получится. Повреждения довольно точечные, но глубокие. В целом, характер ожога походит как раз таки на хороший такой фаербол. Вот только после него магией должно было фонить вовсю. И того, что осталось от моей явно маловато, — заключила недовольно. Все как один против меня. Даже с бароном так глупо не получалось.
- Алхимический состав? – тут же выдал предположение блондин.
Я хмыкнула. А он молодец, я вот не подумала.
- Не знаю. В алхимии я плохо смыслю. Возможно, и так.
Наклонилась поближе, чтобы нюхнуть. Может, сквозь запах паленого мяса какими-то химикатами потянет. Все же, по опаленным предметам и сопровождающим их запахам я специалист.
Правда, стоило вдохнуть тяжелый прогорклый с маслянистым привкусом запах, как внутри зашипели.
-«Так, милая, оставь свои гастрономические пристрастия на потом»— шикнула на чешуйчатую соседку. –«Это тебе не очередная жертва».
-«В-с-с-с-дор,— недовольно выдохнули внутри. –Чужая-с-с-с добыча. Мерзос-с-с-сть».
-«Раньше тебя приправа в виде магического пламени не смущала»,— удивилась подобной придирчивости. Не то чтобы мы это часто практиковали… но случались в жизни неприятности.
-«Нет-с-с-с магии»,— недовольно возразили мне в ответ. –«Живое пламя-с-с-с. Родс-с-с-с-твенное».
Я зависла, пытаясь понять, что имела в виду ящерица. Из возможных родственников мне в голову приходили только драконы. Но визит подобной туши всей деревней мы бы вряд ли пропустили. Да и ущерб на теле было бы больше. Точнее, не было бы никакого тела. И деревни. И нас вместе с ней. И вообще, драконы в наших местах не обитали!
-«Дура-с-с-с»,— раздраженно вздохнули в ответ. – «Малый драконус-с-с-с».
Откуда бы здесь взяться детенышу этих исполинов – вопрос еще более сложный, чем с вариантом про большого.
-«Шшшш-ррр-ссс!»— буквально взбесились внутри моей недогадливости. –«Малый видс-с-с-с!»
Тут до меня дошло, что имела в виду хвостатая.
- Виверна? – недоуменно пробормотала вслух.
- Что? – раздался над ухом мужской голос. – Вы нашли в округе следы дикой виверны?
Заблудившись во внутреннем диалоге, я совсем забыла, что у нас имелись слушатели. Резко вскинув голову, замерла. Не ожидала, что льдисто-голубые глаза окажутся так близко. Мужчина как раз склонился рядом, видимо, желая посмотреть, что я нашла. И я так и застыла, завороженная танцем льдистых искорок в его радужке.
- Флора? – выдернул меня в реальность его голос.
-Кхм, — поспешила отвернуться, надеясь, что не покраснела и вспомнила, о чем меня спрашивали. – Нет, мы не видели следов, но… — потянула, не представляя, как объяснить эту догадку, не рассказывая про огненную подселенку. – Если держаться версии про немагическое пламя, то приветственный чих виверны, вполне способен такое сотворить. Если не считать, что это вымирающий вид, ныне обитающий только в заповедниках и частных зверятнях, — заметила для внутренней заразы. Если она думала так подшутить, то момент неудачный.
 
-«Помни, если нас посадят, тебе со мной за решеткой куковать», — заметила между прочим. –«Никаких ночных прогулок и вкус-с-с-сных жертвс-с-с-с»,— передразнила ее.
-«Знаю-с-с»,— раздраженно отозвалась хвостатая. –«Точно она с-с-с-с. Дыхание воняет-с-с-с»— послышалась в голосе брезгливость.
Не знаю, я, кроме вони паленого мяса, ничего не чуяла, но если огненная так говорит, значит, оно и есть. Вот только как теперь доказать, что по округе бродит незнамо откуда взявшаяся дикая виверна?
- А вы откуда знаете, как выглядят ожоги виверны? – поинтересовался следователь.
- В королевском зоосаде была во время кормежки, — откликнулась. Нет, ожог я, конечно, не признала. Но в зверятне и правда была. И кормежку крылатой твари видела.
- Виверна, — тем временем задумчиво потянул мужчина рядом. – Это вариант.
Я с удивлением уставилась на него.
- Вы что, верите в это?
Мужчина легко усмехнулся.
- Если выбирать между вариантами, что вы пообещали спалить мальчишку дотла, но оставили тело рядом со свои лагерем и внезапно объявившимся в глуши заповедным зверем, то второе мне кажется более вероятным.
Это честно говоря польстило. Хотя толком не поняла, то ли уповал на излишнюю кровожадность, то ли на то, что я не столь глупа, чтобы оставить столь явные следы.
- Но если это действительно виверна, то должны были остаться следы. – заметил Матэмхейн, поднимаясь на ноги. – С полетами у них, несмотря на крылья, не сложилось, значит, пришла из леса. Стоит осмотреть вокруг, может, заметим какие следы? – бегло осмотрел он тропу, окруженную редким лесом, которая вела из деревни на нашу поляну.
Я встала следом за ним и скептически поморщилась.
- Имейте в виду, мы здесь уже четвёртый день как. Адепты на свежем воздухе, как стадо молодых оленей – все, что можно вытоптать и надломать, они уже сделали. Вычленить из этого следы метровой ящерицы с крыльями будет сложно.
- Осмотреть округу все равно пришлось бы. – возразили мне. – Сейчас мы, по крайней мере, знаем, на какие следы стоит обратить внимание.
- Послать за кем-то из ваших ребят? – вспомнила двух парней, которые ушли опрашивать местных сразу после переноса.
- Пока сами осмотримся, — решил мужчина.
Зло шикнув на крутящихся невдалеке адептов, отогнав из обратно в лагерь, мы приступили к осмотру.
Лично я не возлагала никаких надежд. Несмотря на то что альтернативой было то, что парнишку убила я, в существование крылатой бестии мне верилось с трудом. Тем удивительнее было спустя десять минут услышать окрик.
- Нашел!
Я бросилась в его сторону. На самом деле, даже представляя, чьи следы ищем, я плохо понимала, как они должны выглядеть. Вряд ли ящерица любезно выжгла на дереве собственную подпись. Но, пожалуй, то, что нашел Матэмхейн, действительно говорило в пользу существования виверны.
Чуть в стороне от тропы ведущей к нашему лагерю, явные следы волочения и точечно прожжённые следы на земле и растениях по направлению к глубине леса. И если припомнить, что огонь виверны - это какой-то особый воспламеняющийся химикат, который воспроизводит организм этой ящерицы, несложно предположитьу нашей слюна подтекает изрядно, прожигая все подряд. На дороге такие следы не высмотришь, слишком много народу успело протоптаться. А вот по этому следу, вполне возможно, можно будет дойти напрямую до злодейки. Хоть это будет и не лучшим решением. Судя по поломанным кустам и резким засечкам у самых корней деревьев, уходя с места преступления, крылатая была более чем раздражена и хвостом молотила напропалую – тоже неплохое оружие.