Мир, изменивший драконов (СИ)
— Ты побледнела.
— Ты тоже, — горькая усмешка и попытка показаться более живой, чем ощущалось. — Все хорошо. Правда. Просто… Одно дело, когда событие кажется далеким и несбыточным, и совсем другое, когда его время четко обозначено на утро следующего дня.
— У нас будет еще несколько дней пути. С отдыхом и ночевками, — он легонько сжал мое плечо. — Благодаря тебе мы опередим Первых и сможем занять удобные позиции. Если повезет, дадим бой у подножия Кровавых скал — там не будет места огню, а камни — надежная защита и отличные снаряды для катапульт.
— Надежда умирает последней.
— Надежда не умирает вообще!
— Неплохой девиз.
— Еще одно странное словечко из твоего мира?
Я негромко рассмеялась. Впервые с самого утра.
— Ладно, Ян, не буду тебе мешать.
— Встретимся в покоях.
— Встретимся в покоях.
* * *
Сад встретил меня привычной идеальностью и чистотой. Ни лишней тебе травинки, ни лохматого кустика. Из-за дерева показалась довольная морда драхэнда, все свое время проводившего в привычном и горячо любимом местечке.
— У-у-хф?
— Нет, сегодня не до игр. Можно я побуду одна?
Зверь обиженно прижал уши, опустил голову и поплелся к раскидистым деревьям, обернувшись лишь раз.
Меня же потянуло на смотровую площадку. Созерцание мощи и красоты разлома всегда заряжало энергией и положительными эмоциями. Мне становилось там хорошо. Но сегодня что-то было не так. Драконий Коготь ожил. Он волновался. Пенные гребни схлестывались и рассыпались. Вода потемнела, утратив былую чистоту и прозрачность. Призыв Халдрона потревожил морских собратьев, о чем говорили едва уловимые силуэты драконов, снующих туда-сюда в тени набегающих волн.
— Плохо, — одними губами прошептала я.
— Вот ты где! — послышалось со спины. — А тут уютно.
Взъерошенный Ромка выскочил из-за поворота, как чертенок из табакерки. Озираясь по сторонам, он задом подошел к перилам и уперся в них.
— Тань, — руки из карманов он так и не вынул, а это значило, что разговор серьезный.
— Прежде, чем ты что-то скажешь, обернись.
Вопросительный взгляд друга сменился на удивленный, стоило ему увидеть разлом.
— Это еще что такое?
— Драконий Коготь. Обычно он намного красивее. Сегодня море штормит.
— Ты шутишь?! Ничего круче в жизни не видел! Жаль, фотку не сделать — телефон сел.
— А я свой вообще не брала, — я обхватила себя руками.
— Ты замерзла?
— А? Не-е-ет.
— Давай принесу плед.
— Как ты меня нашел?
— Твой… ард сказал.
— Сам? Что сказал?
— Не оставляй ее одну… — парень помолчал. — И я не оставлю.
— На самом деле он просто перестрахуется. Я в порядке.
— Ты не поняла. С тем, что ты вышла замуж я, может быть, смирюсь. Но что бы ни случилось, ты всегда можешь прийти ко мне и я не закрою перед тобой дверь.
— Ром.
— Я поклялся твоему мужу защищать тебя и не отходить ни на шаг. И я выполню свою клятву, даже если она будет стоить мне жизни.
— Ты что, прощаешься сейчас? — неприятный холодок пополз по коже.
— Просто хочу, чтобы ты знала это.
— Я знаю это и так. С пятого класса, когда ты сломал нос Даньке Старшову, порвавшему мне портфель.
— Откуда ты знаешь?
— Он как-то проболтался по пьяни. Кричал, чтобы я не подходила, а то ему только «пятак» выправили.
Мы рассмеялись, согретые воспоминаниями из как будто бы прошлой жизни.
— Прости, что был таким придурком.
— И ты меня. Такая дружба пропала.
— И не говори.
Всплеск воды заставил нас отвлечься от беседы. По-над самой поверхностью стремительно плыл огромный черный зверь с веероподобным гребнем.
— Это кто? — Ромка аж перевесился через перила, стараясь как можно лучше разглядеть морское чудище.
— Дракон.
— Кла-а-асс! — причмокнул он. — На льве покатался, драконов увидел, с мечом на войну собрался. И это в статусе Хранителя и наследника архимага. Кому расскажи — точно в психушку упекут!
Я прыснула, толкнула его плечом и в красках представила, как друг взахлеб рассказывает об Ал’Вааре в то время, как его ведут в смирительной рубашке к машине скорой помощи. Отсмеявшись, я провела рукой по его волосам, приглаживая выбившийся вихорок:
— Спасибо, что пришел.
— Я не мог иначе… — он быстро заморгал, словно сбрасывая наваждение. — Какие планы на день?
— Готовиться к войне. Надо собрать все необходимое. На рассвете выступаем.
— Слышал уже.
— Тебе тоже не помешает все проверить и хорошенько выспаться. Дорога будет долгой и изнуряющей. Несколько дней, если драконы не нападут раньше.
— Пешком идем?
— Можешь сгонять на Терру за танком.
— Мда-а-а… Об этом я как-то не подумал. Пожалуй, ты права. Надо еще доспехи проверить, там ремни слабоваты. Да и меч подточить не помешает.
— Ну, вот и прекрасно, — я хлопнула себя по бедрам. — Рат! — мой бессменный охранник вышел из-за высокого раскидистого кустарника. — Дай кого-нибудь из парней. Пусть проводят Рому к оружейному мастеру.
Короткий кивок — и крепкий мужчина средних лет шагнул вперед, всем своим видом показывая готовность помочь Хранителю.
— А ты? — бросил друг, заметив, что я не спешу следом.
— А я еще подышу немного. Соберусь с мыслями.
— Косметику взять не забудь! А то драконы в обморок попадают! — донеслось с тропинки.
— Вот ты заразка! Прибью!
— И я тебя… люблю.
Теперь эта фраза звучала не так смешно, как раньше. Теперь в ней был подтекст. Признаться, немного пугающий. Я попыталась избавиться от навязчивых посторонних мыслей и сосредоточиться на предстоящих сборах.
— Так, косметика. Тьфу ты! Костюм, доспехи, меч и, желательно, голову. Еще кое-что по мелочи и походную одежду. Ничего не забыла?
— Шоххх… — зашелестели листья в глубине сада.
Или мое подсознание?
— Да, и меч Шоха на всякий случай. Вдруг среди наемников окажется его несбывшаяся пара. Я не из тех, кто дает обещания и забывает о них. Да и Арелья имеет право знать: как именно погиб ее возлюбленный.
Глаза заволокло пеленой слез от воспоминаний из Ратхакса. Эти земли никогда не будут для меня воплощением радости или чего-то светлого. Только болота. Только харги. Только смерть.
Хотя в последние дни ей невыносимо пахло повсюду.
* * *
За всю ночь мне ни разу не удалось провалиться в сон, поэтому утро показалось больше спасением от ожидания, нежели решающим моментом жизни. Янгор ушел еще до света Тройки — слишком многое нужно было проконтролировать, а заодно показать людям, что их правитель рядом. Так сказать, для поднятия боевого духа.
Быстро натянув с помощью Альфеи костюм из защитной ткани, легкие, но прочные доспехи и ножны, я заплела волосы в тугую косу, вздохнула и украдкой посмотрела на ари.
— Возвращайтесь, ардера. Я бы сказала, что вам туда не надо, но кто же вас отговорит. Ой, простите, — она испуганно зажала рот рукой, ища в моем взгляде укор или на худой конец гнев.
— Вы правы, моя дорогая Альфея. Я не брошу свой народ и не спрячусь за спины храбрых воинов, что сейчас шагают к Кровавым скалам, — я легонько обняла женщину и решительно подошла к двери. — Берегите арда Янгора, если вдруг я не вернусь.
— Ох, ну что вы такое говорите, Таня! — всплеснула руками ари. — Если падет архимаг — падет и весь род людей.
— Значит, у меня нет права на ошибку.
Глубоко вдохнув и покрепче сжав эфес меча, я шагнула за порог и на секунду зажмурилась. Все. Обратного пути нет. Осознание неприятно ударило в голову, дурманя рассудок настолько, что пришлось уцепиться за дверной косяк.
— Ардера, с вами все хорошо? — певучий женский голос прозвучал над самым ухом, возвращая чувство реальности.
Я подняла глаза. Красивая рыжеволосая девушка в кожаном нагруднике с беспокойством разглядывала мое лицо.
— Вас сопроводить к арду Янгору?
— Да, пожалуйста. Если вас не затруднит.