Хранительница дракона (СИ)

— Зря вырываешься, — хмыкнул демон негромко, когда Николас в очередной раз попытался взмахнуть рукой, чтобы освободиться от щупалец, но вместо этого только вновь отчаянно взвыл. — В смысле, ты, конечно, можешь продолжать пытаться, но чем больше сопротивляешься, тем больше Тьме это нравится. Тем быстрее она тебя съест…
Его глаза сверкнули чистой Тьмой, и Николас, заметивший это, невольно замер в попытке осознать услышанное и происходящее. Но не вышло, и он смог только сдавленно захрипеть, когда Грассом, коротко замахнувшись, всадил корягу острым концом куда-то под ребра Николаса.
Оверст, он ведь считал, что уже победил! Что просчитал все, что никаких проблем уже не будет! Но, джалв забери, не учел демона. Это несносное язвительное чудовище, которые привык считать обычной прислугой! Забыл, что скоро конец срока сделки, упустил, что стоило пересмотреть их договор заранее… не заметил вовремя, что демон что-то готовит. А теперь уже поздно что-то делать и на что-то надеяться.
Ветер завывал в ветвях деревьев, словно предвещая нечто ужасное. Щупальца Тьмы держали Николаса крепко, что не вырвешься. Глаза Грассома мерцали в сгущающихся сумерках кромешной чернотой. То и дело раздавались крики и стоны боли, нарушая монотонную лесную тишину. Кажется, какое-то время к этим стонам еще примешивался голос Рагнара, который звал брата, просил прекратить, успокоиться… Но демон не реагировал, даже не слышал, полностью поглощенный своим поистине увлекательным занятием, и вскоре дракон сдался.
Грассом не бил Николаса, вовсе нет. Он, как и обещал, ломал — каждую, даже самую маленькую косточку в нескольких местах. Настолько методично и сосредоточенно, словно создавал произведение искусства — пускай и весьма извращенное.
Он настолько погрузился в процесс и собственные мысли, настолько сосредоточился на механических, повторяющихся действиях, что перестал замечать все вокруг. Грассом с упоением слушал крики Николаса, но и только — больше его слух не воспринимал ничего. Ни шума ветра, ни тяжелого судорожного дыхания все еще связанного Рагнара.
Ни шороха палой листвы за спиной, словно кто-то пытается подняться и перетащить что-то тяжелое, ни тихих всхлипов, ни звона цепей, ни слабого женского голоса, зовущего его по имени.
Очнулся Грассом от транса, лишь когда чья-то ладонь легла ему на плечо и некрепко сжала. Демон вздрогнул, резко вскинулся и обернулся, чтобы огрызнуться, возможно даже сломать руку тому, кто решился его прервать, но вместо этого замер, встретившись глазами с Эрикой. Она стояла у него за спиной, испуганно и растерянно глядя на Николаса на земле — бледного от боли, с сочащейся кровью из нескольких оставленных Грассомом ран и с почти целиком поглощенными щупальцами Тьмы руками и ногами.
— Что… что ты делаешь? — хрипло выдавила Эрика, переводя потерянный взгляд с Николаса на Грассома.
Демон тихо выдохнул в ответ. В горле вдруг пересохло, он словно забыл, как говорить, как произносить хоть какие-то звуки.
Он ведь сам видел, как Николас убил Эрику, разве нет? Грассом не уверен, что за заклинание сотворил советник — вероятно, какое-то простейшее из класса смертельных, судя по ощущениям — но точно знает, что слышал, как сердце Эрики перестало биться, когда она свалилась на землю. Как она тогда может сейчас оказаться живой?..
Растерянно моргнув, Грассом на всякий случай перевел взгляд за спину Эрики, туда, где она лежала до этого, но тела там не нашел. Значит, не призрак?..
— Силдж…. мертва. Он убил ее.
Голос не слушался, и вышло тише и беспомощнее, чем Грассом пытался показать. Подняв взгляд на Эрику, демон опустил плечи, став выглядеть, кажется, совсем жалким, и девушка печально поджала губы. Покачала головой, хотела что-то сказать, но Николас вдруг хрипло засмеялся, перебивая ее.
— Я убил? Вообще-то, ты сам вогнал в нее нож!..
Грассом не дал мужчине договорить. Резким движением метнулся к нему, сжал горло и, склонившись к самому лицу, прошипел недобро:
— Еще слово, и я сделаю так, что ты вообще ни звука издать не сможешь, это ясно?.
 
Слова демона местами превращались в рычание, и Эрика отшатнулась, в панике оглянувшись на Рагнара, что уже сидел рядом с Силдж, поправляя сделанную на скорую руку повязку на ее ране. Дракон лишь неопределенно повел плечами, давая понять, что сам не знает, что с этим делать. Брата в таком состоянии он видел впервые, да и сам находился не в лучшей форме, чтобы даже спорить, не то что пытаться физически остановить. Так что разбираться Эрике пришлось самой.
— Грассом, я прошу тебя успокойся! — Эрика метнулась к демону и схватила его за плечи. Попыталась встряхнуть, чтобы обратить на себя внимание и, перехватив его взгляд, выпалила: — Силдж не мертва! Пока нет… Но я ничего не могу сделать сейчас, а ей очень нужна помощь. Твоя помощь. Грассом. Пожалуйста… Иначе она правда умрет, и ты ее не вернешь.
Только теперь до демона дошло, что руки у Эрики в крови — но не в ее собственной. Ее руки в крови Силдж, а та по-прежнему лежит на земле, хотя Рагнар и попытался приподнять ее, чтобы Эрике было удобнее осматривать и перевязывать рану. Княжна по-прежнему оставалась без сознания, но теперь, во всяком случае, Грассом слышал слабое биение ее сердца.
Слышал, джалв возьми. А ведь только что верил, что она мертва, что он сам убил ее…
Скривив губы в косой усмешке, Грассом бессильно опустился на землю и судорожно выдохнул. Усмешка исчезла так же скоро, как и появилась, оставив за собой только взгляд, полный тоски и боли, и как будто подрагивающие губы — Эрика не могла точно определить, на самом деле это происходит или ей лишь кажется, что Грассом вот-вот взвоет — то ли от отчаяния, то ли от облегчения.
Казалось, сила, которой только что искрились его глаза, заставляя ужаснуться от обилия в них злобы и холода, покинули демона в мгновение ока. Казалось, еще немного, и он просто ляжет рядом с Силдж и не захочет двигаться с места никогда и ни за что.
Казалось, если он прямо сейчас не поднимется и не подойдет к Силдж, то больше не сможет ей помочь и никогда больше ее не увидит живой.
— Что, ждешь, когда она окончательно сдохнет?
Повисшую тишину нарушил Николас, прокашлявшись. Он продолжал возиться и шипеть от боли, но смотрел на демона с издевкой. А Грассом, уже забывший, что советник по-прежнему жив, окинул его ледяным взглядом и негромко хмыкнул.
— Жду, пока Тьма сожрет тебя, — ровно отозвался он и мерзко ухмыльнулся, когда глаза Николаса расширились от ужаса.
Грассом, поднявшись, замер на мгновение. Едва заметно качнул головой и отправился к лежащей на руках Рагнара Силдж. На Николаса он даже не обернулся, зато Эрика видела, как щупальца Тьмы, оплетавшие до этого лишь его руки и ноги, полезли первым делом в рот, чтобы заглушить лишние звуки, а затем поспешили обнять и все тело, словно пожирая его. Николас тут же задергался в тенях, что-то замычал, и Эрика, вздрогнув, поспешила отвернуться и нагнать Грассома.
Демон тем временем уже опустился на землю рядом с Рагнаром и переложил Силдж к себе на колени. Первым делом провел ладонью по перевязанной ране, прикрыв глаза и к чему-то прислушавшись. Тихо выдохнул через нос и поджал губы.
— Она долго не протянет, — негромко заметил Рагнар, поднимая глаза на Грассома. Тот уже ласково улыбнулся и невесомо провел кончиками пальцев по побледневшей щеке княжны. Покачал головой.
— Ей долго и не нужно, — произнес почти шепотом. Добавил тише: — Милая эллиске… так хотела остаться со мной навсегда, так хотела стать демоном… Будешь ли ты счастлива этому теперь?..
Рагнар, явно смущенный словами брата, отвел взгляд. Грассом же лишь напоследок мягко провел рукой по волосам Силдж и поднялся вместе с ней. Девушка, как и прежде, не отреагировала, безвольной куклой повиснув в руках демона, когда тот направился вместе с ней ко входу в церковь.
— Что ты собрался с ней делать? — тут же обеспокоенно вскинулась Эрика. Она хотела уже поспешить за Грассомом, остановить его вне зависимости от того, что он задумал, но ее остановил Рагнар, перехватив за руку. — Грасс…