Хранительница дракона (СИ)

— Да, — прочистив горло, негромко отозвался Грассом. — Побывала. Ты, конечно, очень проницательна, милая эллиске, но план твой слишком…
— Неприятный? — Силдж слабо усмехнулась и кивнула. Встала на носочки и невесомо коснулась губами лба демона словно в извинение за то, что ему пришлось слышать, как пытают Рагнара. — Знаю. Прости. Но ты же знаешь, нужно было что-то радикальное для Эрики…
Грассом в ответ лишь тяжело вздохнул, слабо кивая. Силдж стыдливо поджала губы и мягко погладила демона по щекам. О, она знала, она прекрасно видела, что Грассому совсем не нравится видеть брата в темнице, в цепях. Но Николас не спрашивал у него — да и не знал вовсе, — хочет ли он присутствовать при пытках Рагнара, и Силдж всего лишь предложила любовнику воспользоваться одним из таких необходимостей присутствовать. Не заставляла. Грассом сам согласился — готов на все ради того, чтобы наконец обрести свободу.
— Знаю, — спустя мгновение выдохнул Грассом и уронил голову на плечо Силдж. Та тут же обняла его, зарывшись пальцами в волосы. — Переживу.
— Оптимист, — Силдж хмыкнула. — Вас не заметили?
— Нет. Николас слишком увлечен Рагнаром.
Они говорили почти шепотом, на ухо друг другу, то ли совсем забыв об Эрике, то ли предпочтя просто не обращать на нее внимание. Окунулись в собственный мир ласки и тепла, спокойствия, так необходимых Грассому после не самой приятной прогулки в темницы. Силдж невесомыми движениями гладила мужчину по волосам и плечам, позволяя восстановить душевное равновесие перед необходимым разговором с Эрикой, а Грассом просто стоял, закрыв глаза и полностью доверившись рукам любовницы.
Эрика тем временем сжалась в кресле, подобрав к себе колени и уткнувшись в них лицом. По щекам катились слезы, девушку трясло, она отчаянно цеплялась пальцами за подол юбки, пытаясь скрыть дрожь. Из груди то и дело вырывались сдавленные всхлипы, внутри что-то переворачивалось — тяжелое, высасывающее эмоции и оставляющее за собой только пустоту, стягивающее легкие и не дающее нормально дышать. Эрике до боли в сердце хотелось, чтобы ее сейчас кто-нибудь — кто угодно — обнял и пообещал, что все будет хорошо, что Рагнар обязательно будет жив. Что она сама его и спасет. Но никому до нее нет совершенно никакого дела. Да и до Рагнара, очевидно…
— Что от него хотят? — проглотив очередной всхлип, спросила Эрика и заставила поднять голову. Лико оказалось заплаканным, ресницы слиплись, а во взгляде плескался океан боли, потопивший плот с названием «надежда». Девушка впилась внимательным взглядом в Грассома и Силдж, дернула носом и судорожно вздохнула. — Вы ведь знаете. Знаете, да? И это ведь вы решили, что я должна это все видеть.
Силдж, отстранившись от Грассома, оглядела Эрику с ног до головы. Ласково провела рукой по плечу любовника, тихо хмыкнула:
— Умная девочка, — и подошла ближе, чтобы взять со столика графин и налить в стакан воды. Протянула его Эрике. — Пей. И постарайся успокоиться. Нам нужно серьезно поговорить и… обсудить некоторые вещи.
Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на Грассома. Тот несколько мгновений стоял, опустив пустой взгляд в пол, потом все же встрепенулся и уже куда более собранно кивнул.
— Надеюсь, на этот раз ты выслушаешь до конца, а не будешь сбегать, не вникнув в суть.
Эрика не нашлась, что ответить. Только кивнула, стыдливо опустив глаза. А воду все же приняла чуть дрожащей рукой и сделала несколько затравленных глотков, чтобы окончательно унять истерику.
Повисла напряженная звонкая тишина. Эрика вцепилась в стакан, время от времени мелкими глотками цедя воду и то и дело косясь на демона. Тот, помедлив мгновение, подошел ближе и опустился на подлокотник дивана — как раз поближе к Силдж, что устроилась напротив Эрики.
Грассом накрыл плечо Силдж рукой.
Силдж сжала его ладонь, не отрывая взгляда от Эрики.
Эрика продолжала смотреть в стакан, украдкой временами поднимая глаза на Грассома.
Тот смотрел куда угодно, но не на Эрику.
Молчание прерывать никто не торопился. Тишина постепенно становилась все более напряженной. Отчаянно хотелось, чтобы кто-то ворвался в библиотеку и разрушил это джалвово напряжение, но Грассом запер дверь. А внутрь даже не пытались попасть.
 
— Так… а почему именно библиотека? — первой не выдержала Эрика. Залпом допив воду, она отставила стакан обратно на столик, вытерла щеки и глубоко вздохнула, готовясь к тяжелому разговору. Грассом пожал плечами, так и не глядя на гостью и невесомо выводя кончиком пальца на плече Силдж невидимые загогулинки.
— Потому что здесь сейчас мало кто бывает, — голос его сейчас оказался глухим и тяжелым. — Почти все придворные в разъездах, кто по делам, кто в отпуске… Сезон такой. Да и было бы странно, если бы Силдж постоянно водила нас к себе в покои или кабинет… А своего угла у меня при дворе нет.
— Бедненький, обделили, — с легкой насмешкой произнесла Эрика и замерла испуганным кроликом. Грассом перевел на нее пустой мрачный взгляд и угрожающе склонил голову к плечу. Девушка уже ожидала, что на нее рявкнут, но демон лишь как-то ломано ухмыльнулся и развел руками.
— Плененным демонам не положено.
Эрика невольно выпрямилась и внимательно всмотрелась в лицо Грассома при этих словах, словно изогнутые в странном выражении губы, мрачно насмешливый взгляд и едва заметные синяки под глазами — джалв, у демонов они вообще бывают?! — могли ответить на все ее вопросы. Но по всему выходило, что не могли. Эрика тихо вздохнула, опуская глаза, и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как ее перебил смех Грассома — хрипловатый, издевательский.
— Что, все еще не веришь, что меня кто-то мог пленить?
— Ну… Ты не выглядишь так, будто готов легко сдаться, — Эрика потупилась. Поджала губы и искоса глянула на демона. — Да и… Даже учитывая, что я кое-что знаю о вас, все равно речь о пленении кажется… ну, немного странной. Нереальной, что ли.
— Это нормально, — голос Силдж вдруг оказался мягким и теплым. Эрика даже подняла на нее изумленный взгляд, и княжна, поджав губы, слабо улыбнулась. — Я тоже не сразу, что Николас демона пленил, когда он об этом сказал. Иметь демона под боком вообще странно для человека…
— Уж кто бы говорил, — фыркнул Грассом, кажется, едва удержавшись от того, чтобы легко пихнуть Силдж в бок. Впрочем, тут же посерьезнел и перевел взгляд на Эрику — внимательный и холодный. — Но тебе придется поверить, что я пленен. И решить, будешь ты помогать — и мне, и Рагнару — или тебя сразу стоит вышвырнуть из дворца.
Слова прозвучали настолько колко и зло, что Эрику передернуло. Поведя плечами, она сжала губы в тонкую линию.
— И почему я должна тебе поверить? Только потому что мы все ошиваемся при дворе?
Силдж тихо фыркнула под нос, словно бы недовольная подобным развитием событий, но Грассом невозмутимо качнул головой. А затем вместо ответа стянул сюртук и принялся закатывать рукав рубашки, открывая взору Эрики сначала запястье, затем и предплечье с черными урозами. Пожалуй, девушка даже назвала бы их красивыми, не знай, что это такое.
На кисти, чуть выше костяшек, поблескивала кромешной тьмой широкая полоса метки пленения. От нее выше, к локтю, расходились узоры почерневших от темной, сдерживаемой и оттого копившейся в теле магии, вен. Метка сдерживала часть магической энергии Грассома, и та травила тело. Судя по тому, что явно демон ощущает себя не самым худшим образом — выход магии то ли все же давали, то ли условия договора не призывали жестко контролировать ее расход. Как бы там ни было, иных доказательств просить смысл уже отсутствовал.
Силдж недовольно сощурилась, наблюдая за тем, как Эрика внимательно всматривается в руку Грассома. Восторга от подобного внимания к собственному любовнику она явно не испытывала, но спорить не торопилась. Тем более, в конце концов Эрика кивнула, выпрямляясь.
— И пленил тебя Николас, — протянула она задумчиво. Потом нахмурилась, с неприязнью глянув на демона. — И причем тут Рагнар? Пленение разве не твоя личная проблема?