Десять тысяч золотых (СИ)

— Пей-пей, набирайся сил, нам еще от законников и наемников удирать, если вдруг найдут, — я медленно взял Катрану за руку и помог ей привстать, чтобы она смогла вдоволь напиться.
— С-спасибо, — сказала она, откашлявшись, — честное слово, я думала что мои дни уже сочтены.
— Еще бы, столько вооруженных стражей перебить в одиночку! Настоящая воительница из тебя вышла, продолжаешь меня удивлять.
— Что есть, то есть, — грустно улыбнулась она с болезненным стоном, — да уж, теперь в армию Элринна мне путь заказан. До сих пор не могу поверить, что все так вышло. Но все же, я рада нашей встрече: неужели до вас и правда дошло мое послание?
— Ага, — кивнул я, — еще как дошло. Голубь твой над нами минут двадцать крутился, Варнир уже хотел пташку на жаркое пустить. Только потом привязанную к ее ноге записку увидели, сразу все поняли. Ну и пришли мы за тобой вместе с Алларом, поскольку только мы двое смахиваем на чистокровных солнечных эльфов достаточно, чтобы никто ничего не заподозрил. Правда я заметил, что и людей там было предостаточно. Весьма странно.
— Да… Вирайлон в некоторых областях до сих пор держит свои вооруженные формирования, — прошептала в ответ Катрана с нотками злости в голосе, — дабы подавлять всех несогласных с их властью.
— Да уж, смотрю в этот раз у них не вышло! — Ответил я с задором, но Катрана лишь промолчала.
— Спасибо еще раз… Что пришли за мной, — она уставилась куда-то в угол комнаты, где мирно строил свою паутину огромный паук.
— Уверен, ты сейчас скажешь «я знала, что так и будет и вы меня не бросите», да?
— Честно? Нет. Я думала, что ты с командой просто убежите от проблем и оставите меня помирать, — вяло ответила она и улеглась обратно на плотную подушку.
— Ну, если проблемы стоят результата, то я не против и рискнуть. Ты меня знаешь, я же не просто так вожусь с тем камнем, в конце концов! А ты и воин, и компас для Элринна, и помощница в наших делах…
— И получеловек хороший, — усмехнулась полуэльфийка.
— Вижу, уже учишься у меня поднимать самооценку. И правильно, пусть все знают, какая ты самоуверенная! Ну короче, толку от тебя немало. Только вот воспользоваться мы им сможем лишь в одном случае, — в комнате повисла напряженная пауза, после чего я разорвал ее громким выдохом и продолжил, — если ты таки согласишься на мое предложение о том, чтобы стать нашей соратницей.
— Я знала, что ты вновь об этом спросишь… Думаю, ответ ты уже знаешь, — девушка отвернулась и засопела.
Вдруг я почувствовал себя паршиво, хоть и имел право задавать такие вопросы после того, как помог ей сбежать. Думаю, просто было неловко, что я морочил ей голову совсем неинтересным ей предложением. Обычно со мной такого не происходило: отказываешься, значит твоя вина; однако в этот раз, мной будто руководила невидимая сила, заставляющая продолжать попытки записать эту лучницу в соратники раз за разом. Вдруг, она подняла руку, и в следующую же секунду неожиданно сжала мою ладонь. Мышцы слегка заныли после вчерашней дозы зелья усиления, но я все равно был приятно удивлен.
— Конечно стану! Куда же я теперь денусь? — Катрана повернулась ко мне, в изумрудных глазах вновь засверкал тот самый игривый огонек, — в армию-то обратно теперь не возьмут. Еще и беглянка, меня как только найдут, так в лучшем случае посадят обратно. И вообще, раз в войске все думают, что я связалась с какими-то бандитами, культистами и прохиндеями, то пусть так оно и будет!
— Правда? — Мои глаза стали походить на блюдца от неверия в собственный успех.
— Конечно! Готова к вашим приказам, капитан Билл, — она комично отдала честь и улыбнулась, после чего вдруг зашипела: видимо тело снова пронзила боль от ран.
— Ну наконец-то, а то мне уже так надоело тебя уламывать! — На моих устах появилась ухмылка, — ты мне обошлась куда дороже всех моих компаньонов до этого. Аллара вон вообще раздавали на углу.
— Это неправда и ты это знаешь, — фыркнул солярист.
— Ну так за свои дела ты получил в одном лице и воина, и компас, и боевую товарку. Грех жаловаться! — парировала Катрана.
 
— Точно-точно, грех, — здесь мне возразить было нечего.
После нашего диалога, Катрана похлебала какое-то странное овощное месиво, приготовленное орком, и рассказала мне все о том, за что же ее упекли под землю. Если честно, такого идиотизма я уже давно не видал: лейтенантша без потерь победила отряды трех разбойничьих гильдий, а ее еще и за решетку после этого! И после такого некоторые жители этого прекрасного континента смеют называть аморальным меня. По настрою Катраны было ясно, что с властью Элринна она готова была разойтись, после чего сжечь все мосты в радиусе километра синим пламенем, лишь бы никогда не сходиться снова. Словно это событие было той последней каплей, которая сорвала крепления на уже копившейся в девушке нелюбви к ситуации в ее государстве.
— А как насчет помощи людям… Э-э, эльфам? — Поинтересовался я, решив разобраться с этим камнем преткновения как можно раньше.
— Я буду продолжать помогать и эльфам, и людям, — серьезно ответила лучница без секунды раздумий, — но раз Элринн не дает мне этого делать в рядах армии, я буду помогать по-своему. Мои методы, мои результаты.
— Роль своенравной наемницы будет тебе как раз, — кивнул я.
— Поживем — увидим, — спокойно рассудила полуэльфийка.
— Эй, что ты там шепчешься?! — Рыкнул на меня внезапно подошедший орк-шаман, — скоро ритуал уже готов будет. А ты бы лучше пошел да проверил, не видно ли чего через тотемы. А то если там уж стража с казематов поджидает, то сами будете с ней бой вести. Меня не впутывать.
— Да-да, это я помню, — отмахнулся я и, накинув свой золотистый плащ, поплелся наружу.
На улице было спокойно как никогда: только покачивающиеся белые дубы с листвой всех цветов радуги да бескрайняя степь чуть поодаль от них, простиралась аж до самого горизонта. Бордовая, почти пурпурная, трава соседствовала на ней с различными цветами и сорняками, из которых я знал от силы две трети. Вдали виднелись сожженые руины домов и башен, торчали из земли груды камней и одинокие куски укреплений. Когда-то, это место было обитаемым. Думаю, здесь была деревня, если не целый городок. Таких руин мы в Элринне навидались немало, они встречались то тут, то там. Иногда разрушенные башни или форты, иногда целые поселения. Немалую часть инфраструктуры так и не восстановили после войны с Вирайлоном. Особенно последствия конфликта были заметны в местах, где эльфы вели самое упорное сопротивление. Я уже успел вынести из этого исторический урок: короля людей не стоило злить. Но и кроме разрухи на этом поле было, на что посмотреть: из усыпанной травами земли выступали по всему периметру высокие палки с надетыми на них сверху черепами. Шаманские тотемы, которые позволяли использовать землю вокруг вместо разведки, точно передавая передвижение на многие мили вокруг дома.
— Интересно, чьи черепа, — пробубнил я.
— Тех, кто задает много лишних вопросов, — донесся голос владельца хижины.
Я поднял с уличного стола небольшой черепок и заглянул ему прямо в глаза, позволяя себе увидеть, что происходило вокруг дома. Крайне удобная вещица, впрочем как и большинство заряженных маной предметов. Самые сильные из них имели название «артефакт» и выполняли разнообразные функции, а магическая энергия внутри не исчерпывалась почти ни при каких обстоятельствах. С такими тотемами как здесь дело обстояло немного по иному: ману нужно было периодически пополнять с помощью ритуалов, как бы отдавая предмету часть собственной магической силы, которая затем восстанавливалась внутри тела сама. Иначе такой тотем очень скоро превратился бы в обыкновенную деревянную палку и толку от него было бы не больше. Вообще, стоило бы прикупить у шамана несколько таких, или, еще лучше, научить Магарха делать собственные: чую магические наблюдательные устройства нам бы очень понадобились.
 
Сжал черепок покрепче и сконцентрировался: ага, вот и смутная картина окружающих нас угодий стала формироваться перед глазами. Вокруг ни души, не считая животных. Хотя нет, все же несколько вооруженных прохиндеев пробиралось через метровую траву где-то в паре миль отсюда. Доспехи на них — страшные как сама смерть, явно не подходящие друг к другу, оружие еще хуже, будто бы урвали у старьевщика. Явно не армейцы, видимо просто решили поймать нас по собственной инициативе. На такие случаи у тотемов была вторая функция: изо всех сил сконцентрировался, представив себе взрывы, уничтожение и огонь, а затем будто направил эти мысли в череп одним потоком. Бац! С громким взрывом ближайший к нашим гостям тотем разорвало на куски, а над ним на секунду появился натуральный огненный шар. Проходимцев как ветром сдуло, так бежали что даже побросали свои железяки. Больше нашей безопасности ничто не угрожало.