Мой выбор (СИ)

– Оре-Ливен, – чуть повысив голос, с нажимом произнес Даян. – Ваше мнение здесь никому не интересно. Принцесса приняла решение.
Мужчина обиженно поджал губы, но замолк. Зная близнеца, я удивилась, что он не выкинул его из помещения за шкирку.
– А теперь перейдем к победителю, – я тепло улыбнулась. – Участник номер десять считает, что самым важным сейчас является обеспечение нашей армии на Фронтире, и я с ним полностью согласна.
– Вальтер оре-Марлоу, – все тем же равнодушным, чистым голосом произнесла Николь.
Я чуть не дернулась к фрейлине с фразой «ты уверена?». Но принцессы не переспрашивают на глазах у верноподданных.
– Поздравляю с победой, – улыбнулась я боевому магу.
И если я была удивлена, потому что ожидала в победителях увидеть другого вояку, то почему у него-то такое озадаченное выражение лица?
  
Глава 30
 
Вряд ли во всем Железном мире можно было бы найти человека более преданного принцессе, чем Абигейл. Баронесса Абигейл Коворш родилась в бедной крестьянской семье с пьющими родителями. В двенадцать лет девчонка убежала из дома до ближайшего города, устроилась работать нянечкой. Когда жена хозяина попала под лошадь и скончалась в громких и продолжительных муках, мужчина предложил Абигейл остаться помогать с детьми.
Девушка отказалась и переехала в город побольше. Там ей пришлось помыкаться, прежде чем попасть подавальщицей в таверне дядюшки Лорса. Место было неплохое, хозяин – чистоплотный, публика – приличная. Даже бывали дни, когда перепадала монетка-другая чаевых. В общем, вроде бы жизнь приобрела какую-то спокойную размеренность, пока однажды в таверну не ввалилась развеселая компания студентов Железной академии.
Молодые аристократы вкусное ели, много пили и чувствовали себя хозяевами жизни. Да что там чувствовали – они и были хозяевами жизней своих и окружающего персонала. Абигейл была полна мрачно решимости продать свою честь подороже, когда вдруг ее спасли. И нет, это бы не благородный лорд и не отважный горожанин. Это была девушка с громким командным голосом и тяжелым взглядом.
– Хочешь послужить мне? – спросила она в тот вечер, когда ее компания, расплатившись, нетвердой походкой покидала удивительным образом целехонькую таверну.
– Кем? – напряженно спросила Абигейл.
– Мне нужно… – девушка запнулась, подбирая слова. – Мне нужно доверенное лицо в столице.
Столица – это звучало магически. Но Абигейл слишком хорошо знала, что происходит с наивными глупышками, попавшими в столицу под сомнительным протекторатом.
– Я не буду ни с кем спать по указке, – набычилась она, а странная студентка Железной академии внезапно рассмеялась.
– Интересное предположение, но нет. Просто нужно будет ходить, слушать, выполнять мелкие поручения.
Абигейл колебалась, а странная девушка не давила, скорее, соблазняла:
– Получишь хорошие деньги, сможешь найти достойного мужчину, и никто тебя не посмеет обидеть.
– Хорошо… – ответил Абигейл, чувствуя, что прыгает в неизвестность.
Неизвестностью оказался королевский дворец, а девушка с командным голосом и тяжелым взглядом – принцессой. Поручения и правда были мелкие и несложные, а прыжок по социальной лестнице невероятный. И за все это Абигейл была бесконечно благодарна Демире оре-Титалл. Ради принцессы она готова была идти в огонь, воду и на наковальню.
Но будущая матриарх не требовала жертв, зато была внимательна к своим подопечным, и предложила Абигейл подумать над личным доходным делом.
И вот сейчас, спеша по коридорам дворца с папкой бумаг, Абигейл размышляла, что ей невероятно, просто демонически повезло с хозяйкой!
– Оп! – вынырнувший из-за угла молодой мужчина придержал Абигейл за плечи.
– Простите, – робко улыбнулась девушка, рассматривая, в кого только что не врезалась.
Грегор Блант – один из участников отбора и женихов Ее Высочества имел вид уставший, но бодрый. Кожаные штаны, рубаха из грубой ткани с потными разводами, меч на поясе и характерное амбре от человека, который только что исполнил трехчасово тренировочный комплекс.
 
– Куда спешишь, красавица? – весело поинтересовался мужчина, но Абигейл лишь покачала головой.
– Где ваши манеры, Грегор. Я – фрейлина Ее Высочества, и куда бы я не спешила, я исполняю ее поручение.
Мужчина хмыкнул и отошел в сторону, пропуская Абигейл. И вроде бы жест был такой простой, но весь вид вояки был таким озорным и разбитным, что девушка и сама невольно улыбалась в ответ.
– Абигейл, мне бы хотелось попросить вас об одолжении, – Грегор коснулся ее локтя.
– Любую свою просьбу вы можете адресовать приставленной прислуге. Они помогут, – увернулась от ответа девушка и зашагала дальше по коридору.
Баронесса Абигейл Коворш была самым преданным человеком принцессы. И ничто во всех Орихалковых мирах не могло заставить ее огорчить Демиру.
Даже неистово колотящееся сердце.
  
Глава 31
 
В свои покои я ползла, откровенно зевая во всю пасть. В третьем часу ночи в коридорах даже припозднившихся любовников встретить было сложно и вряд ли бы кто-то сунулся на этаж к наследной принцессе. Так что вряд ли бы кто-то мог осудить меня за неподобающее для принцессы зевание.
Поэтому встреченный мной человек оказался полной неожиданностью, я чуть зевком не подавилась. Почетный караул изо всех сил делал вид, что не замечает, что на полу у дверей в мои покой сидел мужчина.
Полуприкрытые глаза не обмануло меня – сосредоточенное лицо выдавало, что человек не спит. Он был даже по-своему красив: хищные черты лица, густые брови и ничуть не портившая его тяжелая челюсть. Уже начавшиеся отрастать после военной стрижки темно-каштановые волосы казались мягкими. Простые темные брюки и светлая рубашка, обувь из мягкой кожи. Вид домашний и почти что безобидный, если не думать о том, что перед тобой изображает спящего боевой маг собственной армии.
– Вальтер? – позвала я кандидата, и тот мгновенно открыл глаза.
– Доброй ночи, Ваше Высочество, – усмехнулся мужчина. – Опять… гуляете?
– Нет, – покачала головой в ответ, – работаю. Что случилось?
– Ничего, – маг легко поднялся на ноги. – Зашел сообщить, что жду вас завтра в честь утра у выхода для прогулок. Точнее, уже сегодня, – поправился он, кинув взгляд на ночь за окном.
– Хорошо, – спокойно ответила я, мысленно взвыв. Проще было не ложиться, чтобы собраться к семи утра. – Форма одежды парадная?
Маг покачал головой:
– Нет, выберите что-то удобное.
Я кивнула. Надо было идти к себе и звать Абигейл, собираться и мечтать немного подремать, но я смотрела на Вальтера, словно бы ждала еще каких-то слов. Но говорить-то нам было не о чем.
– Доброй ночи, Ваше Высочество, – произнес Вальтер, после недолгой тишины.
Я молча кивнула и отправилась к себе, привычно распахнув створки взглядом. Интересно, а почему он не прислал прислугу с поручением? Давно ждал? А почему не пришел в кабинет, уже ведь бывал там?
А с другой стороны какая разница. Этот человек заставляет меня подняться к семи утра! Только за одно это хотелось откусить кому-нибудь голову. И не факт, что одну.
Отправив пажа за Абигейл, я потащила себя в душ. Намывалась почему-то с особенно тщательностью, как будто только что делала марш-бросок по пересеченной местности и теперь нужно вытряхивать землю и траву из всех мест.
Сонная Абигейл застала меня за задумчивым рассматриванием гардероба.
– Ваше Высочество?
– Думается мне, скоро действительно придется искать камеристку, – вздохнула я, не поворачиваясь к девушке.
– Ваше Высочество! – возмущенно засопела Абигейл.
– Ладно, ладно… Помоги-ка мне что-нибудь подобрать для свидания с оре-Марлоу.
– Есть предпочтения? – осторожно спросила Аби, просачиваясь мимо задумчивой стоящей меня к полкам и штангам с вещами.