Тень. Игра для демона (СИ)

— Ради Пресветлой, Дан! Не мог время потянуть? — расстроенно вернулась в кресло, но кофе больше не радовал, так что я оплатила заказ и вернулась в салон.
Там для меня нашлась работа. Для следующей съемки фотограф задумал особые локации в императорской оранжерее и хотел заранее со мной подыскать удачные ракурсы.
Чтобы я не отказалась, мне посулили неплохую оплату за выезд, а к назначенному времени рин подъехал к крыльцу на личном сплаере.
— Привет, Рик, — я улыбнулась парню, садясь на переднее сиденье.
— Привет. Не слишком тебя вчера измотал?
— В моем состоянии потрясения я не заметила. Слишком неожиданно все раскрутилось.
Весь путь до оранжерей я смотрела в окно, любуясь городом. Пришла мысль и впрямь попробовать попасть в академию, чтобы здесь задержаться.
Кстати, надо бы написать маме, чтобы она не волновалась. На поступление отводился весь последний месяц лета, так что время по легенде у меня еще есть.
Если я надеялась оценить богатство оранжереи, я не ошиблась. И оценила, и испробовала собой все мостики, парапеты и бордюрчики, позируя для Рика. Сегодня он действительно меня умотал.
В качестве извинений мне предлагали ужин в ресторане неподалеку, но я отказалась. Поощрять явный интерес парня к себе я не хотела. Между нами будут только рабочие отношения.
***
К концу недели желание стать моделью полностью пропало. Пара съемок, и любопытство сменилось необходимостью. Я старалась, но уже не испытывала робкого восторга, как в первый раз. Или просто тревога выместила собой все.
За эти дни браслет так и не проснулся. Я боялась засыпать, опасаясь пропустить маячок. Напрасно. Он сработал в полдень.
Я только вышла из студии, где мы отсняли последнюю коллекцию, когда браслет нагрелся. В этот раз я была готова и тотчас перехватила след. Невероятная удача, это недалеко отсюда. Кажется, в том районе участок стражей.
Боясь опоздать, я вызвала ближайший сплаер. Место оказалось в дворах жилых особняков. Следуя за путеводной ниточкой браслета, я петляла по закоулкам, пока не уперлась в щит.
Со стороны его невозможно заметить, только налететь, как я. Навряд ли кто пойдет искать приключений в служебный дворик одного из домов, что примыкал к участку городской стражи.
Перейдя на магическое зрение, увидела плетение щита. Незнакомое, с охранными контурами, но папа научил обходу. Знай я это там, в плену, все могло бы закончиться раньше.
Чтобы обойти защиту, у меня уходит четверть часа, но я успеваю. Когда проникаю под купол, внутри еще стоят возле двери две фигуры. Одну из них я узнаю сразу. Данэйл.
Не успела выдохнуть, как второй оглянулся, безошибочно найдя меня взглядом. В следующий миг впечатал в дерево, а к горлу приставил кинжал.
— Кто ты? — разъяренно прошипел тень. В этом я не сомневалась.
— Нор, это свои! Отпусти ее, — закричал брат, узнав меня. Оказавшись на свободе, я бросилась к нему, мечтая задушить в объятиях.
— Мерзавец, как ты мог?! — кричала я и прижималась крепче, боясь отпустить и вновь потерять.
— Тей, это было мое решение. Я не жалею.
— Пожалеешь, если не справишься с заданием. У тебя три минуты, — напомнил о себе второй. Похоже, присматривал за братом.
Когда Дан подчинился, я удивилась, а когда поняла, что он взламывает дверь в магучасток, разозлилась.
— Сколько он должен? Если я верну его долг, он сможет уйти? — спросила того, кто был главным.
— Вернешь его долг? — рассмеялся парень. — Сомневаюсь, что у тебя есть столько. Долг новичка включает траты на его обучение.
— Сколько?
От услышанной суммы я покачнулась. Немыслимо. Чтобы накопить столько, мне пришлось бы лет двадцать работать у рины Виталии.
— Это нереально… — прошептала я, но меня услышали.
— Для тени реально. Бывали случаи, когда агент закрывал долг еще за время обучения.
В голове щелкнула безумная мысль.
— Значит, только тень? А двое могут разделить долг?
— Тея, Темнейший тебя дери, не вздумай! — вскинулся брат, услышав разговор.
— Не отвлекайся, — осадил его наставник. Видимо, эту роль исполнял парень. — Разделить можно, но учти, что и за себя придется заплатить.
 
— Как это сделать? Как стать одной из вас? — спросила, не веря, что сама это произношу.
Я осуждала брата за его поступок, а теперь шагаю в тут же пропасть. Но нестись к ее дну мы с Даном будем вместе, и, если повезет, успеем в полете придумать крылья.
— Разделить долг может позволить только глава. Но тебя скорее отправят обратно. Как маг ты слаба, да еще и человек.
— Человек, который обошел твою защиту, — напомнила ему. Парень нахмурился, принимая аргумент.
Когда он попросил протянуть руку, я не колебалась. Протестующий ропот брата лишь подтвердил догадки. Печать, что поставили на запястье, являлась ключом для прохода в Орден.
— Если сможешь нас найти, приходи. Дан, заканчивай. Время вышло.
Прежде, чем снова исчезнуть, брат подошел ко мне, встряхнув за плечи.
— Не вздумай туда соваться. Не повторяй моих ошибок.
Ошибок все-таки? Значит, я права, брата надо вытаскивать.
— Увидимся в Ордене, — улыбнулась я.
Уйти с ними не позволил напарник брата. Но мне и не нужно. Я активировала ритуал поиска, отлеживая их перемещения по карте. След оборвался недалеко от дворца, сердца империи. Тени выбрали место на самом виду.
Прежде, чем нырять с головой в пропасть, я решила минимально подготовиться. Стоило предупредить рину Виталию, что нашла брата и теперь долго не появлюсь. Написать маме, чтобы не волновалась. И насколько возможно, успокоиться самой.
Остаток дня я словно прощалась с прежней жизнью, понимая, что дороги назад не будет. Варианта, что тени меня не примут, я не рассматривала. Я не уйду оттуда без брата. Только вместе с ним.
***
Солнце только поднялось, пробравшись в окно, как я проснулась. От волнения потряхивало, но это не помешало. Я затянула пышные волосы в косу, но пара колечек кудрей вылезла возле лица, убивая попытки сделать его жестче и серьезнее.
Оставалась надежда на черный, с высокой стойкой жакет и обтягивающие штаны. Обувь на массивной подошве придала немного уверенности и роста. От природы мне его досталось немного, сто шестьдесят с небольшим.
Браслет больше не нужен, но снимать не стала. Кто знает, как все повернется, но однозначно, без брата я оттуда не уйду.
До самого здания я добиралась пешком, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. С виду тайный штаб теней ничем не отличался от офисных башен. Семнадцать этажей вверх, но наверняка есть и под землей. Никаких вывесок и опознавательных знаков. Даже не было экранов для проекций. Зато охранных контуров — целая сеть.
Не давая себе передумать, я шагнула к распахнувшимся дверям, едва не налетев на выходящего парня. Тот покосился на меня, но останавливать не стал, а я уже проскользнула внутрь.
Огромный круглый холл, над которым кольцами расходились этажи и лифтовая площадка впереди. И снова никаких указателей или видимой охраны. Только мелькающие туда-сюда маги, занятые делами.
Растеряться я не успела, из ниоткуда ко мне вышла блондинка на высоченных каблуках. Как она умудрялась не падать на них, тем более на наполированном полу?
— Новенькая? — безошибочно поняла она.
— Пришла просить разделить долг брата, — я кивнула. Меня еще раз окинули придирчивым взглядом, недовольно поджали пухлые губы и велели идти следом.
Пока поднимались на самый верх, я продолжала чувствовать недовольство вампирши. Девушка словно невзначай показала заостренные клыки.
— Ну хоть не пугаешься, — вздохнула она. — Хотя шансы у тебя, прямо скажем, мизерные. Человек, еще и без мощного дара. Вот зачем ты нам, а?
— Это решать не тебе, — вернула ей милый оскал.
Блондинка фыркнула и первой сошла с остановившейся платформы. Если на уровнях, через которые мы поднимались, еще видны были сотрудники, верхний этаж встретил тишиной и пустотой. Даже свет приглушен.