Истинная? Я против!
— Добрый день. — Рядом со мной остановилась миловидная девушка лет двадцати пяти, может, чуть старше. Высокая, стройная, с рыжими волосами, вьющимися крупными кольцами, треугольным лицом, большими карими глазами и слегка вздернутым носом. — Я Надин.
— Марина, — ответила ей, слегка улыбнувшись.
— Я могу присесть?
— Конечно. — Я была рада собеседнице. — Ты давно тут?
— Дня три примерно. — Она ненадолго задумалась над ответом. — Первые сутки спала из-за перенастройки организма.
— Ты в этом разбираешься? — удивилась.
— Конечно. А ты разве нет?
— Ну, мой мир лишен магии, — пожала плечами.
— Понятно. В моем с магией проблем нет, — улыбнулась Надин. — Лично я владею даром земли, а еще являюсь оборотнем.
— Да ладно?! — не удержалась от восклицания и вновь посмотрела на нее: — И кем? Если не секрет?
— Лисица. Только не проси сменить ипостась. Мы с ней сейчас в небольшом разладе из-за переноса. Боюсь, она и покусать может.
Конечно, мне очень хотелось своими глазами увидеть ее вторую ипостась. Но раз так, потерплю. К тому же у меня была целая уйма вопросов, на которые я желала получить ответы. Нет, где-то глубоко в душе у меня были подозрения, что ее могли попросту подослать, чтобы я немного успокоилась. Но будем считать, что она такая же жертва обстоятельств.
— И как ты относишься к тому, что произошло? — поинтересовалась я, глядя на девушку.
— Не вижу в этом ничего плохого, — та пожала плечами.
— В смысле?
— Слушай, нам надо радоваться, что выпал такой шанс, — произнесла она, а я замерла. — Я стану королевой оборотней. Разве это плохо? А ведь могла стать рабыней или еще кем-то. К тому же в моем мире ничего хорошего ждать не приходится. Отец как раз собирался выдать меня за своего старого друга. У него пятая жена скончалась родами, и этот захотел меня. Так что перспектива у меня сейчас более радужная.
— А если этот окажется старым?
— Ну и что? Он моя пара, а остальное не важно. В твоем мире, видимо, истинных пар нет? — Я отрицательно мотнула головой. — А в моем они огромная редкость. Это дар богов, и пренебрегать им точно не стоит.
Мне на это нечего было ответить. Впрочем, я и не собиралась. У каждого свое мнение по поводу истинных. Лично меня все это не вдохновляло. Не понимала я такого слепого подчинения правилам.
— А ты с кем-то еще успела познакомиться? — перевела тему.
— Да тут только Эла, — улыбнулась Надин. — Сейчас подойдет.
И правда, через минуту на дорожке появилась настоящая эльфийка. Я даже рот на секунду раскрыла. Она была такой легкой и воздушной, что невольно хотелось накормить бедняжку. Фарфоровая белизна кожи, пшеничные волосы собраны в хвост, миловидное лицо, пушистые черные ресницы, ярко-синие глаза, малиновые губы. На ней было кремовое платье струящегося силуэта.
— Светлого дня, — поздоровалась она теплым, словно солнце, голосом. — Меня зовут Эландриэль, или просто Эла.
— Марина, — представилась я, заметив, что девушка выглядит немного отстраненной.
— Марина, а ты уже видела своего истинного?
— Нет.
— Жаль, очень жаль, — вздохнула она. — Я позавчера со своим познакомилась, — вздох. — Он такой… такой… это невозможно описать словами! — Девушка прижала руки к груди и мечтательно подняла глаза к небу. — Я так хочу, чтобы мы поскорее были вместе. Но наша свадьба лишь через месяц. Это так печально.
Эльфийка все говорила и говорила, а меня от ее слов стало немного корежить. Она была настолько зациклена на своем принце, что ничего вокруг не видела. Мне это показалось таким странным, что в какой-то момент я просто испугалась. Нет, вот такой я точно стать не хочу. Ни за что!
— Эла, а ты проходила обучение? — Я попыталась сменить тему, чтобы разговор велся не только о ее возлюбленном.
— Да, начала недавно, — ответила эльфийка. — Но это так скучно. И неинтересно.
— Почему? — удивилась я.
— Да кому нужно знать, сколько народу тут живет и кто главный? — возмутилась Эла. — И вообще, политика — это скучно. Впрочем, мне обещали, что скоро будут обучать танцам и другим полезным вещам.
Услышав это, я осознала, что с эльфийкой у нас общих интересов точно не будет. Насчет оборотницы пока ничего не понятно. С виду вроде бы вменяемая девушка. Только что будет после того, как она со своим встретится? Что-то я и сама стала опасаться этой встречи. Быть настолько влюбленной совершенно не хотелось.
К сожалению, адекватного разговора у нас так и не вышло, поэтому я сослалась на головную боль и ушла к себе. Тем более что у меня на вечер были планы.
— Зула, подскажи, у вас тут есть библиотека и могу ли я ею воспользоваться? — спросила у служанки, пока та накрывала на стол.
— Конечно, госпожа. Я вас туда провожу, но сначала обед и обувщик.
Про последнего я забыла, если быть честной. Быстро перекусив, позвала щуплого старичка, который быстро снял мерки, обсудил со мной несколько моделей и заверил, что в ближайшие дни пришлет первую пару. Отлично. Новость меня особо порадовала. Когда с основными делами было покончено, Зула повела меня в библиотеку. Оказавшись в коридоре, я попыталась осмотреться, но ничего примечательного не нашла. Стены песочного цвета, двери, похожие одна на другую. И несколько ответвлений в другие коридоры. Думаю, по незнанию тут очень легко заблудиться. Интересно, а как ориентируется прислуга, которая только заступила на службу? Если даже двери одинаковые. Хотя для себя я все же отметила, что до библиотеки, если что, смогу и сама дойти. Всего-то десять дверей пройти — и вот оно, хранилище знаний. И там меня постигло дичайшее разочарование. Нет, книги были. Но я насчитала от силы штук двадцать. И все они ютились на одной полке книжного шкафа. Да и само помещение было весьма маленьким.
— И это вся библиотека? — невольно вырвалось у меня.
— Нет, что вы, — тут же ответила Зула. — Библиотека храма огромная. Но для вас доступна лишь данная часть.
Так, это уже интереснее. Получается, нас специально ограничивают. Что ж, посмотрим.
Я подошла к шкафу и стала разглядывать корешки книг. Большая часть — по истории мира, по расам, культуре, этике. А в самом углу стоял довольно пухленький том. На нем не было названия, но я решительно взяла его в руки. Открыв, прочитала оглавление, и стало понятно, что передо мной энциклопедия. Отлично. С нее и начнем.
Зула проводила меня обратно и, выяснив, что хочу на ужин, удалилась. Я же уселась на кровать и открыла выбранную книгу. Тут было много разделов, и каждый посвящен не только определенной расе, но и самому миру. Вот только названия я не обнаружила. Но это не самое главное. Судя по описанию, тут имелось три материка. На самом крупном жили представители большинства рас: орки, гномы, эльфы, вампиры и люди. На среднем обитали драконы. Точнее, эти ящерицы жили везде. Но именно там было их царство. А на последнем находились пустынные земли. Поговаривали, что раньше там жила могущественная раса, которая утратила свою силу и исчезла. Подробностей, почему это произошло, найти не удалось. Но жить на том континенте ни у кого не получается: урожай не всходит, а жители со временем просто сходят с ума. М-да, так себе перспективка.
Энциклопедию я читала более двух часов. И не могу сказать, что вынесла для себя много нового. Описания рас соответствовали тому, что я когда-то читала в книгах своего мира. География тоже более или менее стала мне понятна. Храм, в который меня перенесли, находился в самом центре главного материка. Он имел довольно обширную территорию, да и сами храмовники относились едва ли не к элите. Их почитали, уважали и всячески ублажали. Их же задача заключалась в том, чтобы проводить обряды в честь Пресветлой богини, совершать бракосочетания и многое другое. Получается, что светлые у них в чести. Невольно вспомнила про богиню тьмы. О ней обмолвились всего раз, и мне захотелось узнать о ней побольше. Информации оказалось крайне мало. Звали ее Темнейшая. Ни картинки с ее изображением, ни даже наброска. Основная суть сводилась к тому, что ей поклонялись в основном дроу, некроманты и те, кто поселил в своем сердце тьму. Конечно, тут все описывали очень мрачно. Но я в это не верила. Не знаю, почему, но эта Темнейшая мне была симпатична. Правда, я в богов не особо верила, поэтому пока не собиралась к ней обращаться.