Неудачная копия (СИ)
— Ответ на этот вопрос я от тебя и жду, золотце. Как ты будешь работать следователем, если не можешь сама докопаться до сути? Я не смогу всю жизнь тебя опекать.
«Мог бы хотя бы подсказать».
Натаниэль будто прочитал её мысли:
— Неужели ещё не поняла: я здесь не для того, чтобы тебя за ручку водить, а для того, чтобы не дать слишком уж сильно накосячить. Никто не обещал, что будет легко. Не отвлекайся.
— Не знаю. Меня смущает этот сигнал. Им просто сказали убить конкретного человека и всё. Но, — холодок поднялся по её позвоночнику вместе с осознанием. — Муно же утверждал, что голос говорил ему, чтобы было как можно больше крови. Это разные сигналы? Или даже разные убийцы? — она наклонила голову, тревожная мысль оказалась не одна, и она теперь ловила вторую. — И как же на Земле и на Лиме-6 убийцы распознали своих жертв, там же никто не ограничен зонами доступа. Да? — Нат кивнул в ответ, и Тая продолжила свои рассуждения. — И ещё Миу. Хотя, вдруг там все друг друга знают. Может, у них так принято.
Тая встала, потягиваясь, и прошла мимо Ната. Тот слегка подвинулся, пропуская её к своему столу и продолжая молча наблюдать.
— Почему молчите?
— Боюсь вспугнуть. У тебя хорошо получается, золотце, продолжай.
Тая забрала свою планшетку с его стола и стала вбивать туда запросы, бормоча вполголоса:
— На Лиме жертву распотрошили, залив весь коридор кровью. Тот же приказ, что и у Муно? И почему тогда на Цая синтик напал с голыми руками? Он явно должен был с собой хотя бы нож прихватить, чтобы крови было побольше. О! — Она вернула на экран тот список контактов, что они собирали ранее для Миу, и ткнула пальцем в один из пунктов.
Медцентр «Далая» отправлял туда свою экспертную комиссию, чтобы убедиться в том, что все обитатели анклава получают медицинскую помощь в полном объёме. Внутрь их, естественно, не пустили, зато предоставили подробный отчёт со схемами куполов и расположением в них жилых и медицинских корпусов. Были все основания полагать, что к каждому жилому блоку прилагался свой кластер медкапсул.
Нат хитро ухмылялся, косясь на неё и закусив губу, чтобы не начать хвалить её раньше времени. Тая уже стояла перед экраном, уперев кулаки в бока:
— Это совпадение — тоже совсем не совпадение, ведь правда? Теперь уже точно: он где-то там, внутри одного из этих медцентров. И запустил руки по локоть во всю систему.
***
Тая лежала под столом, глядя на тёмную поверхность над собой. Сон не шёл. Она выкатилась наружу, накинув плед на плечи, и подошла к окну, успев удивиться, что Нат не сидит там, как всегда. На его стороне вообще было подозрительно тихо. Даже слишком.
— Вы же тоже не спите?
Раздался приглушённый вздох:
— То же самое хотел спросить у тебя. Опять что-то приснилось?
— Нет, — Тая уже обошла его стол. — Можно? — она наклонилась, заглядывая под столешницу и ожидая разрешения.
Нат тяжело посмотрел на неё снизу вверх, высунувшись из-под пледа, но прогонять не стал, сел и отодвинулся в угол, освобождая место. Тая тут же юркнула под стол, успев на пару секунд опередить загудевшую вентиляцию.
Натаниэль пододвинул к себе ноги и обнял колени длинными руками, зацепляясь пальцами одной за запястье другой. Рассеянный полумрак скрадывал возраст, и Тае вдруг стало неловко за то, что она вот так, ночью, напросилась к нему. Но уходить сейчас было бы глупо и холодно, поэтому она повторила его позу, прикрыв ноги своим пледом.
— Настолько страшно, что не можешь заснуть?
Тая коротко кивнула и уткнулась лбом в колени. Ей и правда было очень страшно, и чем дальше, тем больше. Одно дело — смело шагнуть в неизвестность, зная, что ты прав. И совсем другое — позволить этой неизвестности днями и ночами глодать тебя изнутри, подтачивая твою уверенность.
— Не бойся, прорвёмся. Я всё до последнего слова выторгую, но тебя не тронут.
— А вас?
— Я без боя не сдамся, — Нат усмехнулся уголком рта.
— Вы так просто об этом говорите. Часто такое происходит на службе?
— У нормальных следователей — ни разу. Я так уже раза четыре попадал, да ещё разок — на другой стороне, когда помощи просили у меня. Тогда-то мы с парторгом Ершовым из Южного Кантона и познакомились. Так что запоминай всё, что видишь, — пригодится, если хочешь жить долго и с чистой совестью. И начинай заводить полезные знакомства.
— Я ничего уже не хочу. — Тая сжалась, ещё крепче прижимая колени к груди.
— Жизнь тебя спрашивать не будет: хочешь ты чего-то или нет. Золотце, если мои глаза меня не обманывают, то ты во что-то подобное будешь вляпываться чуть ли не так же часто, как и я.
Тая обиженно засопела.
— Не злись, это был комплимент. Тут на самом деле всё просто, как в любой игре: надо найти тех, кто не боится сам и кто заинтересован в том, чтобы укусить твоего противника. Представь, что ты одна ведёшь это дело. К кому бы ты обратилась и почему?
Тая распрямила спину и потёрла глаза запястьями:
— Сложно найти того, кто не боится санкций от медицинских центров. Я же правильно думаю, что открыто они никак вредить не будут, но вот «случайный» сбой в системе, который испортит часть данных или, ещё хуже, отрубит доступ к медицинским услугам, произойти может? — Нат кивнул. — Тогда нужен кто-то, по отношению к кому репутационные риски будут для них непомерно велики. Или тот, кто и так от них почти не зависит, — она прижала согнутый палец к губам, смотря в пустоту. Пока её взгляд бродил далеко за пределами комнаты, она продолжала: — Наверное, Исследовательский Институт Ио подходит лучше всего. У них точно должны быть свои разработки, а если и нет, то действия комиссаров чётко показали их отношение к структуре медицинских центров вообще. И они точно не откажутся отыграть себе какие-нибудь бонусы в этой ситуации. Лима-6? Они сами еле держатся в своей изоляции. Может, ещё Марс? Но я не знаю, что они могут получить в ответ.
— Примерно ничего. Южный Кантон не откажется, конечно, проявить себя и встать в позу, но тут же отступит, как только запахнет жареным — в отличие от той же Лимы их локдаун просто раздавит. Всё? Маловато, не находишь?
Тая посмотрела ему в глаза. Отражающийся от пола свет снова неприятно подсвечивал серую радужку. Она вспомнила свой горячечный бред про отступника и горько усмехнулась. В её голову пришла неожиданная идея:
— Миу же любят спорить со всем миром по поводу и без. И их никто старается лишний раз не трогать — слишком много у них сочувствующих по всей Федерации. А здесь и повод такой удачный: медцентр пролез на их территорию и мало того, что зомбирует жителей их анклава, так ещё и провоцирует их убивать благочестивых послушников.
— Отлично, золотце. Союзников ты нашла. А что потребуешь взамен?
Тая хотела было выпалить что-то вроде «сохранить мне жизнь», но вовремя остановилась. Ведь тогда дело можно будет сворачивать, и окажется, что они потратили всё это время впустую.
— Нам нужно найти виновного и потребовать наказать его по всей строгости закона. А потом уже просить сохранить нам жизнь, ведь мы больше никому ничего не расскажем. Кстати, — она чуть пожевала губу, — они что, так просто поверят нам на слово и оставят нас в покое?
— В покое — да. Союзники будут нашими гарантами на будущее. А вот про «поверят» — конечно же нет. Скорее всего, они будут настаивать на том, чтобы установить синаптический блок, чтобы оборвать все эмпатические связи, а потом подсадят искусственные воспоминания.
— Что? — Тая округлила глаза и вжалась спиной в боковину стола. — Нет-нет, я так не хочу. Ведь тогда получится, что я забуду всё, что было в эти дни. Всё, что я видела, слышала. Всё, что узнала.
Нат хищно оскалился:
— Успокойся, и подумай ещё раз головой.
Тая утихомирила бьющееся об рёбра сердце. Опять что-то не сходилось, и Натаниэль ждал от неё ответа. Её глаза снова в поисках подсказки забегали по его лицу и по сцепленным рукам, остановившись на рисунке выпуклых вен, оплетающих кисти. В её голове с почти слышимыми щелчками вставали на место элементы этой маленькой головоломки: