Хроники Тириса. Книга 3 (СИ)

Отгул подразумевал, что мне придётся самостоятельно изучать темы, которые прошли на занятиях, а также возмещать ИВА какую-то сумму за своё отсутствие. Потому что империя Тирис тратит на моё обучение определённую сумму в год, расписанную на каждый день. Если я решил взять отгул, должен вернуть империи её деньги.
— Никаких отгулов, полковник! — твёрдо заявил я. — У меня нет денег, а брать кредиты я не собираюсь. Если причина моего отсутствия была не самой популярной, так тому и быть. Буду непопулярным. Но находился я вне стен академии не по своей воле.
  
— Никого не интересует твоё мнение, Ксорх, — холодно ответил полковник Шрайн. — То, чего нет в личном деле, не существовало.
Меня не было в академии семь дней. Учитывая стоимость годового обучения в ИВА, даже семь дней грохнутся мне на плечи неподъёмной суммой. Причём не только для меня. Зорина и Вальтер, как я понял, тоже станут жертвами «отгулов».
— Ксорх, ты и дальше собираешься сливать бои? — неожиданно спросил полковник Шрайн. Рядом напрягся Лёд. Он услышал не самую приятную информацию и ждал, что я её тут же опровергну. Что скажу, что это гений Аларика… простите, графа Аларика так вырос, что теперь у меня нет шансов, однако опровергать слова я не стал. Полковник Шрайн был хоть и крайне занудным, но прямым человеком. Он мне нравился. За три месяца плодотворной работы я не видел от него никакой подлости, так что вполне можно было играть в открытую:
— Исследования ксорхов и наследия предтеч переданы под кураторство императора, — ответил я. — Не хочу всю жизнь проводить в виртуальных капсулах, обвешанный датчиками. Пока разберутся, каким образом у меня получается выигрывать, придёт время умирать от старости.
Вот! И «нет» не сказал, и вполне чётко обозначил свою позицию. Каждый может услышать мои слова так, как ему вздумается.
— Изгнать тебя с первого курса тяжело, — произнёс полковник после паузы. — Да и не станут. Но вот перевестись на второй тебе и твоим «Малышам» будет практически невозможно. Вас либо переведут в академию попроще, либо вовсе исключат, повесив долг за годовое обучение. Единственное, чем ты можешь заинтересовать империю — твои навыки ксорха. Но, как я понял, это именно то, что ты делать не собираешься.
Я лишь кивнул, подтверждая слова полковника. Не собираюсь.
— Пока ты был полезным, тебя защищали, — продолжил полковник. — Теперь запрет на дуэли с тобой снят. Будь готов к ежедневным вызовам. Особенно после того, как Арис был изгнан. Для академии ты являешься его человеком. А такие, как ты понимаешь, долго не живут.
— Почему вы всё это мне говорите? — прямо спросил я.
— Потому что ты показывал результат, — ответил полковник. — Показывал то, чего не показывал до тебя никто. И кто, как я понимаю, ещё долго после тебя не покажет.
Вот оно что. Полковник Шрайн сожалеет не о том, что со мной произойдёт, а о том, что теряет лучшего пилота в своей программе. Зато откровенно.
— Что будет с Льдом? — спросил я. — Вы же его не просто так вызвали?
— Курсант третьего курса Аларик Лиардан отправляется на практику, — ответил полковник Шрайн. — Сегодня пришёл приказ перевести всё полученное академией особое оборудование в новую лабораторию, включая весь обслуживающий персонал и лучших курсантов-пилотов. Лёд возглавит нашу делегацию.
— Отправляете его в ссылку? — понял я и посмотрел на партнёра по боям. Сжав губы, он холодно смотрел на полковника, ожидая опровержения. Но его не было.
— Как должен был отправить и тебя, — пояснил полковник. — Если бы ты был курсантом не первого курса. Но такого права у меня нет. Как нет его и у нашего нового ректора. Так что первый курс тебе позволят доучиться точно, а дальше либо выпрут, потребовав возмещения обучения, либо заберут ко Льду. Вот такие перспективы у тебя, Ксорх. И своим поражением ты только что основательно испортил всем карты.
— Даже если я покину академию прямо сейчас, мне всё равно придётся возмещать обучение целого года? — уточнил я, оценивая перспективы. Либо долг на всю жизнь, либо лаборатория. А я-то думал, что мне удастся тихо отсидеться.
— Да, — подтвердил полковник Шрайн. — Ты занимаешь чужое место и обязан его возместить. С этим всё просто. Лёд, можешь собирать вещи. Завтра утром, после представления академии нового ректора, ты отправляешься на практику.
— У меня есть право отказаться? — спросил Аларик Лиардан.
— Это обязательная практика, — ответил полковник. — Отказ от практики приравнивается к уходу из академии. Условия ты слышал.
— Мне нужно обсудить всё с отцом, — после недолгого размышления произнёс Аларик. — Я граф и не имею права поступать опрометчиво.
— Это твоё право, — согласился полковник Шрайн. — Собственно, всё, что я хотел, сообщил. Программа по моделированию поведений ксорхианцев закрыта. Завтра я тоже покидаю академию. Мне здесь больше делать нечего.
Судя по всему, ИВА ждут тяжёлые времена. Военная академия должна готовить военачальников всех мастей. Для этого в ней должны преподавать военные. Как только в образование допускаются гражданские, это уже не военная академию, а обычная. Да что угодно это, а не место, где готовят высшее военное руководство. Понимает это император? Уверен, что понимает. И назначает тут же одного из своих советников в качестве ректора. Видимо, я слишком юн и неопытен, чтобы понять всю глубину этого плана.
— Вот теперь-то, Ксорх, мы поговорим! — знакомый голос раздался сразу, как только я вышел из главного корпуса. Кайден Вейран стоял у входа с двумя своими прихвостнями. Брен и ещё какой-то Вейран, так и не обрётший за эти четыре месяца имени. Вокруг уже собрались зрители — человек пятьдесят, а то и больше. Представление обещало быть интересным.
Лёд остался в здании, обсуждая с отцом своё будущее. Вокруг меня больше не было преподавателей, которые всегда прикрывали меня от других курсантов. Мало того, Эхо заметил миниатюрный дрон-шпион, который снимал происходящее из, как казалось его оператору, невидимости. За этим представлением наблюдали не только студенты, но и кто-то из руководящего состава. Просто так дроны в ИВА не летают.
Ловушка. Кайден пришёл не просто так. Кто-то хочет посмотреть, как я буду реагировать без защиты Ариса. Что ж, давайте отреагирую. Главное, чтобы вы потом все не пожалели об этом!
— Я очень внимательно вас слушаю, граф Вейран, — произнёс я самым миролюбивым тоном, на какой только был способен. — Прошу только об одном — не затягивайте. Я только утром прибыл с Инвикты-Прайм, где встречался с императором Лирианом Четвёртым, а потом провёл занятие в виртуальной капсуле, моделируя поведение ксорхианцев. Вы же знаете последние новости, граф? Император запретил всем герцогам, включая герцога Вейрана, иметь собственные лаборатории по изучению ксорхианцев и решил взять этот процесс под свой контроль. Так что у меня сейчас голова раскалывается от мыслей, как успеть и учиться, и участвовать в исследованиях, курируемых Лирианом Четвёртым. Так о чём вы хотели поговорить со мной, граф Вейран?
Ну что, тварина, готов пойти против империи? Ты не можешь не знать о том, что произошло во дворце императора. Вон как быстро прибежал, услышав о том, что у меня больше нет покровителей. А как далеко ты готов зайти?
Судя по тому, что зрители начали потихоньку отступать, им мои слова не понравились. О том, что я творю чудеса в виртуальной капсуле, управляя ксорхами, в ИВА знали все. Сопоставить слова императора и мои довольно легко. Как легко им и поверить. Что, если любой косой взгляд в мою сторону будет расценён как шаг против империи? Император был слишком убедителен в своих словах — «любой нарушитель отправится на Жердан-4». Кто хочет путешествовать? Никто!
  
Я видел, как Кайден побледнел. Видел, как его пальцы сжались в кулаки. Видел, как в его глазах мелькнула неуверенность. Он понял, что я затеял. Наивный мальчик! Ничего-то ты не понял!
— Свободен, Ксорх! — Кайден Вейран прекрасно умел думать. — Лезь в свою капсулу и не вылезай из неё никогда!