Тысяча шагов в ночи

Миуко вздохнула.
– Я бы с радостью помогла, но не понимаю, как…
– Тебе нужно куда-то попасть, да? У Нейней, – дух обезьяны жестом указала на себя, – и ее байганасу есть сани. Ты вытаскиваешь сани, а мы отвозим тебя куда захочешь.
В груди Миуко зародилась надежда.
– Вы можете отвезти меня к Афайну?
– Афайна? – фыркнула Нейней. – Нет, нет. Разве кому известно, где живет Бог Звезд? Не байганасу точно. Вместо этого мы доставим тебя во дворец Кулудрава  [30], да?
  
Миуко нахмурилась. Дворец Кулудрава был ледяным двором, домом для Найшолао  [31], Богини Января. По всеобщему мнению, он располагался где-то в северном сердце Аны, где горы, черные и зазубренные, вздымались как ряд острых наконечников.
– Почему ты отвезешь меня туда?
– Что? Ты не знаешь?
– Нет!
– Большие неприятности настигнут Дом Ноября, не так ли? Из-за которых случится ойя, да? Очень печально. Накаталоу убежал, и никто не может его найти.
Миуко затаила дыхание. Бог Ноября исчез? Неслыханно. Она даже не знала, что подобное было возможным.
С другой стороны, она не знала и того, что можно подружиться с духом сороки и вызвать себя в прошлое, а также о других невообразимых событиях, которые случились с ней, а потому понятия «возможного» и «невозможного» более туманны, чем она предполагала.
– Ты не знаешь? – повторила Нейней.
– Нет, – пробормотала Миуко. – Я не знала.
– Все знают. Найшолао созывает срочный совет. Многие боги отправляются во дворец, чтобы узнать, что можно сделать.
– Включая Афайна?
– Нет, нет, Афайна далеко, понимаешь? Ему никто не нравится. Он никого не видит. Другие боги отправляются во дворец Кулудрава, и ты попросишь их отвести тебя к Афайну, ясно?
Миуко моргнула.
– О да! Пожалуйста! Только… – Она скрестила свои призрачные руки. – Ты сказала, что сани застряли под деревом? Не знаю, хватит ли мне сил, чтобы…
– Да, да, – перебила ее Нейней. – Ты очень слаба. Мы знаем.
– Да, спасибо, и единственный способ стать сильнее – вернуться в свое время, а этого не случится без Афайна.
– Нет, нет, не единственный способ.
Торжественно – настолько торжественно, что Миуко, уже привыкшая к своеобразным манерам байганасу, немного опешила, – Нейней вытянула переднюю лапу, пальцы которой выглядели почти человеческими в тусклом освещении.
– Тебе нужно поесть, да?
  
12
 
Прогулка на санях
 
– Что? – Миуко врезалась спиной в статую Бэйкай, ударившись головой о твердый камень. – Я не могу тебя съесть!
– Нет, нет, не всю меня. – Нейней с отвращением щелкнула пальцами. – Только часть меня. Съешь немного и станешь сильнее, да? Ты освобождаешь сани, и все счастливы.
– И Йобабу тоже съешь! – заявил тот, что с коротким мечом.
– Да, да! – Самая маленькая байгана сделала сальто. – Меня тоже!
Нейней отшвырнула его в сторону.
– Нет, нет, только не тебя.
Другие обезьяньи духи с нетерпением начали скакать вокруг Миуко, протягивая свои мохнатые лапы, будто дети, выпрашивающие сладости.
Она облизала губы, чувствуя, как у нее начинает выделяться слюна при мысли о том, как их сочные маленькие жизни перетекают в нее, по одному глотку от каждого, словно пробует различные сорта чая.
Нейней осторожно взяла Миуко за руку в перчатке.
– Мы хотим этого, да? Мы знаем о риске. Но все равно согласны на это.
– Я не хочу причинять тебе боль, – прошептала Миуко.
– Нельзя причинить вреда, если мы вручаем дар сами. Мы помогаем тебе, а ты помогаешь нам. Вот как это работает, а? Все нуждаются в ком-то, потому что никто не получает желаемого в одиночку.
Миуко ощущала, как другие байганасу резвятся вокруг нее, прижимаясь к ней своими маленькими пушистыми телами и наполняя ее органы чувств резкими душистыми запахами, а она не могла не улыбнуться их выходкам.
– Хорошо, – отозвалась она.
С радостным ликованием они выбежали из святилища, оставляя Миуко позади.
– Не отставай, Леди-демон! – побранила ее Нейней.
– Я стараюсь! – Нырнув в подлесок, Миуко последовала за ними в лес. После недавних ливней, возникших из-за Бэйкай, воздух наполнился землистым запахом, а земля под ногами стала рыхлой. В темноте несколько обезьяньих духов заклинали байгавасу, чтобы осветить им путь, и светящиеся шары устрашающе покачивались среди деревьев.
Постепенно они углубились в лес, где над ними возвышались деревья, некоторые из которых были толще, чем вся труппа, выстроившаяся плечом к плечу. У Миуко скрутило живот при виде их.
– Не знаю, смогу ли сделать это, – сказала она Нейней, которая шла рядом с ней, пока на спине у нее дремала маленькая байгана.
– И что? – отозвался дух. – А кто должен знать? Не ты. Тебе нужно только сделать.
Миуко не знала, как оспорить такую логику, а потому промолчала.
Однако при виде застрявших саней опасения всплыли вновь. Построенные из теплого, тускло сияющего дерева, они были прижаты к большому валуну, который, по чистой случайности или намеренно, не позволил им разбиться вдребезги, когда на них упало дерево. К сожалению, дерево пусть и не было самым большим в лесу, все же имело внушительный размер, чтобы Миуко успела придумать несколько безжалостных способов, как может быть раздавлена насмерть под ним.
– Хорошо, хорошо, – сказала Нейней, указывая рукой. – Время работать, Леди-демон.
Сглотнув нервозность, Миуко стянула одну из своих перчаток. Один за другим, кроме малышки байганы, они проходили мимо нее, прикасаясь пальцами к ее голой ладони. Их энергия вливалась в нее, такая великолепная и терпкая, что на глаза навернулись слезы. Она прикусила губу, подавляя желание схватить духов, вытянуть из них жизнь, как высосала бы целый бушель кумкватов.
Последний байганасу с посеревшим лицом наконец-то отпрянул от нее. Миуко посмотрела вниз, на свои руки, что теперь были менее прозрачными и более плотными. Она сжала кулаки, чувствуя, как энергия вновь струится по венам.
Нейней, которая выглядела немного взволнованной, подтолкнула Миуко к валуну.
– Быстрее, быстрее!
Миуко послушно натянула перчатку и запрыгнула на валун, пока Нейней расставляла утомленную труппу вокруг саней, чтобы они подготовились тащить их, как только дерево будет поднято.
Миуко присела на корточки рядом со стволом, вцепившись руками в его грубую кору.
– Готовы? – выкрикнула она.
Обезьяньи духи крепче вцепились в сани.
– Поднимай! – воскликнула Нейней.
С рычанием Миуко ухватилась за дерево: ноги напряглись, спина натянулась, руки вытянулись. Ветки затрещали. Кусочки сухого мха крошились под пальцами.
– Тащи! Поднимай! Поднимай! Поднимай! – скандировали байганасу.
Под стволом появилась полоска света.
– Сейчас! – крикнула Миуко.
Визжа, духи-обезьяны выдернули сани из-под дерева за долю секунды до того, как у Миуко дернулись руки. Огромный ствол выскользнул из ее рук, ударившись о валун с таким треском, который встревожил целый лес.
Байганасу торжествующе закричали, и она рухнула на поваленное дерево, ее конечности болели от усилий.
– Леди-демон! Леди-демон!
Вскарабкавшись в сани, Нейней отодвинула спинку сиденья, которую заклинило под тяжестью дерева, и вытащила из-под нее гладкий, белый как кость свисток, который она быстро осмотрела на наличие повреждений.
  
– Да, да. – Она хихикнула. – Хорошо, хорошо.
Пискнув, самый маленький байганасу заткнул уши.
Остальные быстро последовали примеру.
Миуко запоздало собиралась повторить за ними, когда Нейней поднесла свисток к губам и дунула.
Звук, вырвавшийся от свистка, был оглушительным. Нет, он был поистине выдающимся. Он разнесся по лесу отвратительным гортанным ревом, заставив сухие сосновые иголки посыпаться с кроны внезапным, слегка болезненным дождем.