"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Земля была тёплой от стены, прогретой за день. Пальцы вошли до вторых фаланг, ладони легли на поверхность — привычная поза, привычный ритуал.
Покалывание пришло через пять секунд — быстрее, чем вчера, чем когда-либо. Тепло поднялось от кончиков пальцев к запястьям, миновало их без задержки и пошло дальше, вверх по предплечьям, по тыльной стороне, где кожа тоньше и вены ближе к поверхности. Середина предплечий. Ещё выше. Точка, где локтевая артерия проходит ближе всего к коже. Я знал анатомию достаточно хорошо, чтобы понимать: ощущение следует за сосудами.
  
И там, в этой точке — толчок.
Не мой пульс — другой ритм — медленнее и глубже.
Раз. Два. Три. Толчок. Раз. Два. Три. Толчок.
Я не двигался, не дышал — считал.
Ритм не менялся — ровный, как метроном, как качание маятника. Моё сердце билось в своём темпе — семьдесят с чем-то ударов в минуту, а это шло отдельно — поверх, или снизу, или рядом, и не мешало, не конкурировало, а просто было. Мир дышал, и я впервые слышал этот вдох ладонями, передававшими чужую частоту через вены в грудную клетку.
Десять минут. Время я определял по собственному дыханию — привычка из операционных, где не всегда видны часы. Вдох на четыре счёта, выдох на шесть. Тридцать дыхательных циклов.
На одиннадцатой минуте поток ослаб. Тепло отхлынуло, толчки стали реже, мельче, и через несколько секунд растворились. Руки остались просто руками в земле — испачканные, с грязью под ногтями. Каналы опустели, как трубы, через которые перестали качать воду.
Я вытащил ладони и размял пальцы.
Раньше стена стояла на запястьях. Поток доходил до них и гас, будто упирался в заслонку. Сегодня заслонка отступила к локтям. На двадцать сантиметров выше. На двадцать сантиметров ближе к сердцу.
Прогресс, которого не покажет никакая система, потому что его нельзя выразить в процентах. Тело учится пропускать через себя то, чему я не знаю названия. Субстанция, энергия, витальность, местные называли бы это Кровью нового мира, я называл это покалыванием в венах и чужим пульсом в точке над локтем. Неважно, как назвать. Важно, что оно идёт глубже.
Медный свет деревенских кристаллов лёг на грядку. Вечерело. Я сидел на корточках, разглядывая ризоиды, которые ползли в землю миллиметр за миллиметром, и думал о том, что сам делаю то же самое. Корни, которых не видно снаружи. Медленные, упрямые, ищущие грунт, в котором можно удержаться.
Шаги. Лёгкие, торопливые. Я обернулся.
Горт стоял у угла дома. Руки сцеплены перед собой, лицо спокойное, но глаза, те самые, которые блестели, когда он сдерживал что-то, чему не хотел давать воли.
— Лекарь, — он подошёл ближе, присел рядом на корточки. — Мать села. Сама. Без опоры, без подушек. Спину держит.
— Долго сидела?
— Пока миску не доела. Мясо и каша, всё до крошки. Потом легла, но не потому что не могла, а потому что устала. Сама сказала: «Хватит на сегодня, сынок, положи-ка обратно».
— Правая рука?
— Ложку держала. Ну, не то чтобы крепко, два раза уронила. Но поднимала. И пальцы шевелятся, все пять. Вчера мизинец не слушался, а нынче уже гнётся.
Я кивнул. Реиннервация шла с предсказуемой скоростью: проксимальные мышцы первыми, дистальные последними. Мизинец, самый дальний от центрального нерва, он восстановится последним. Но раз начал двигаться, значит, сигнал дошёл.
— Ещё она спросила, — Горт замолчал на секунду, подбирая слова. — Спросила, где отец. Не «позови отца», а «где он, давно не заходил». Помнит. Раньше путала, думала, что он рядом сидит, а он на охоте был. А тут спросила нормально, ну, как здоровый человек спрашивает.
— Что ответил?
— Что на промысле. Она кивнула и заснула.
Сознание прояснялось вместе с моторикой. Токсин уходил, нейроны восстанавливали связи, и каждый день возвращал ей кусок того, чем она была до укуса. Процесс займёт недели, может месяцы, для правой ноги ещё дольше. Но направление задано.
— Горт.
— Да?
— Антидот. Первую склянку когда дал?
— Утром, полглотка, как сказано. Вечером дам второй.
— Хорошо. Если ночью проснётся и попросит пить, дай воды, тёплой, не холодной. Холодная может спровоцировать спазм в гортани, глотательный рефлекс ещё не до конца вернулся. Понял?
— Тёплой. Понял.
— Ты справляешься. Она выкарабкивается, и в этом половина твоей заслуги.
Горт моргнул. Раз, другой. Отвёл взгляд к грядке, потом обратно.
— Лекарь, а можно спросить?
— Спрашивай.
— Вот этот цветок, который вы привезли. Он ведь для сердца, да? Для вашего?
Я посмотрел на него. Четырнадцать лет. Мальчишка, который за две недели научился молчать, стерилизовать тряпки золой, считать паузы между вдохами больного и не задавать лишних вопросов. И всё равно задал.
— Да.
— А если не приживётся?
Тишина. Медный свет на грядке, вечерняя сырость, запах земли.
— Тогда будем думать, что делать дальше, — сказал я. — Но он приживётся.
Горт кивнул. Встал, отряхнул колени.
— Я утром приду, полью, как обычно. Можно?
— Грядку — да. Горшок в доме не трогай. Там другой режим.
— Ладно.
Он ушёл. Шаги затихли за углом. Я остался один у стены, в последнем свете дня, который просачивался сквозь кроны там, наверху, на высоте ста метров, где человек никогда не бывал и, возможно, не должен бывать.
Встал. Размял поясницу. Вернулся в дом.
Горшок стоял на полке. Кристалл светил. Два побега, подсвеченные голубым, чуть покачивались от сквозняка через приоткрытую дверь.
Левый лист довернулся ещё на пару градусов. Я мог поклясться, ещё на пару градусов ближе к свету.
Я сел на кровать. Снял сапоги. Лёг на спину, заложив руки за голову.
Потолок в голубых бликах. Тени от побегов, длинные и тонкие, покачивались, как стрелки неведомых часов.
Настой выдыхался. Я чувствовал это. Тепло ещё держалось в груди, ритм был ровным, но в запястьях появилась знакомая зябкость, предвестник. Через три-четыре часа начнутся перебои. Через шесть, полноценная аритмия. А утром, если ничего не изменится, я проснусь с давлением под сорок и пульсом, который будет похож на азбуку Морзе — точка, тире, пауза, точка, тире.
Сухие корни на полке. Четыре штуки. Эффективность одиннадцать-четырнадцать процентов. Без свежего катализатора — тряпки, а не лекарство. Но если куст выживет и через неделю даст хотя бы один свежий лист, один крошечный побег…
Если.
Я закрыл глаза. Голубой свет пробивался сквозь веки, мягкий, холодный. Лёг на сетчатку, как ладонь, которая касается лба в жару.
Два побега Тысячелистника поворачивались к кристаллу. Три ризоида Мха ползли в грунт у южной стены. Чужой пульс затихал в точке над локтем, но не исчез, просто ушёл глубже, туда, откуда пришёл, в землю, в корни, в тёмные жилы мира, которые несли субстанцию от одного края леса до другого.
Миллиметр за миллиметром.
Как и я.
  
Глава 15
 
Утром я проснулся из-за непривычной тишины.
Пульс — шестьдесят восемь. Я сосчитал дважды, прижав пальцы к сонной артерии. Шестьдесят восемь. Без экстрасистол, без провалов, без той мерзкой паузы между ударами, когда кажется, что следующего не будет.
Лёгкая фракция от вчерашней варки ещё держала.
Я сел на кровати, спустил ноги на пол. Холодные доски привычно обожгли ступни. Глаза нашли горшок на полке раньше, чем успел подумать о нём.
Кристалл светил ровно, без мерцания, голубое пятно на потолке не сдвинулось за ночь ни на палец. Кора под минералом влажная, тёплая. Аккумулятор работал.
Подошёл, наклонился.
Два побега стояли прямо — не поникшие, не скрученные от стресса. Листья развёрнуты к свету плоскостью, как ладони, подставленные солнцу. Цвет плотный, насыщенный, без желтизны по краям. Если не считать того, что ещё вчера куст пережил пересадку, выглядел он лучше, чем на Камнях.
  
И тогда я увидел это.
Правый побег. Пазуха между вторым и третьим листом. Там, где стебель утолщался в узел, из которого росла пара листьев, что-то торчало — крохотное, бледно-зелёное, свёрнутое в плотную спираль, не крупнее ногтя мизинца.