"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

С миской в руках вышел на крыльцо.
Деревня лежала в сумерках. Серебристый свет кристаллов заливал крыши домов, отбрасывая длинные тени. Где-то вдалеке слышались голоса — женщины переговаривались у колодца, дети визжали, играя в какую-то игру. Обычный вечер.
Я присел на ступеньку и осторожно опустил повреждённый Сердцецвет в воду.
Корень погрузился медленно, нехотя, как будто сопротивлялся. Грязь начала отходить почти сразу, тёмные облачка поднимались от корневища, растворяясь в воде. Я не торопился — просто сидел и смотрел, как земля отделяется от растения, обнажая его истинную структуру.
  
Система молчала — никаких красных табличек. Значит, всё правильно.
Через несколько минут я достал корень и осмотрел его — грязи стало меньше, но она всё ещё забивала щели между отростками. Нужно повторить.
Вылил грязную воду на землю и вернулся в дом за новой порцией.
Процесс повторился трижды, прежде чем я остался доволен результатом. Повреждённый Сердцецвет лежал на чистой тряпке, отмытый до блеска. Теперь мог видеть его структуру во всех деталях, пять основных отростков, расходящихся от центрального стержня, как пальцы раскрытой ладони. Потемневшие участки, где началось гниение. Серые прожилки вместо белых.
Не идеально, но работать можно.
Я вернулся к столу и взялся за остальные ингредиенты.
Кровяной Корень оказался проще в обработке. Его поверхность была гладкой, почти без грязи — достаточно протереть влажной тряпкой, чтобы удалить остатки земли. Сердечный Мох вообще не требовал очистки, ведь я срезал его вместе с тонким слоем коры, которая служила естественной защитой.
Порошок Серебряной Лозы уже готов к использованию. Наро знал своё дело и сделал его очень хорошо.
Когда все ингредиенты прошли первый этап подготовки, я разложил их на столе в порядке использования, слева направо: Кровяной Корень, Сердечный Мох, повреждённый Сердцецвет, порошок Серебряной Лозы.
Теперь — измельчение.
Огляделся по сторонам, ища ступку и пестик. Полки Наро были забиты банками, склянками, связками сухих трав и какими-то непонятными предметами. Пыль лежала толстым слоем на всём, кроме того, что я уже успел потрогать.
Ступка нашлась на нижней полке, за рядом глиняных горшков — тяжёлая, каменная, с выщербленными краями. Пестик лежал рядом, отполированный до блеска тысячами прикосновений.
Я поставил ступку на стол и взял первый ингредиент.
Прежде чем начать, мысленно обратился к системе:
«Показать распределение активных веществ в Кровяном Корне».
Долгая, раздражающая пауза, во время которой я уже начал думать, что система снова проигнорирует мой вопрос.
Потом перед глазами развернулась модель — трёхмерное изображение корня, медленно вращающееся в воздухе. Золотистые линии очерчивали контуры, а внутри пульсировали красные точки.
Я замер, забыв дышать.
Это… красиво. И невероятно полезно.
Красные точки располагались неравномерно — большая часть концентрировалась в центральной части корня, где он был толще всего. Боковые отростки содержали гораздо меньше активных веществ, а кончики почти ничего.
Я повернул модель мысленным усилием. Она послушалась, показывая корень с разных сторон.
В разрезе было видно лучше всего. Красные точки формировали что-то вроде ядра в центре корня, окружённого менее насыщенными слоями. Как луковица, только наоборот — самое ценное внутри, а не снаружи.
Улыбнулся.
Это не магия — это биохимия. Просто другая, подчиняющаяся тем же законам, что и всё остальное в природе.
«Показать распределение активных веществ в Сердечном Мхе».
Новая модель заменила предыдущую. Мох выглядел иначе — плоский, с множеством мелких отростков. Красные точки здесь рассеяны более равномерно, но всё же концентрировались ближе к основанию, где мох крепился к коре.
«Показать распределение активных веществ в Подземном Сердцецвете».
Третья модель — знакомая форма раскрытой ладони. Красные точки пульсировали в местах соединения отростков с центральным стержнем. Кончики пальцев были почти пустыми.
Я закрыл модели и взял нож.
Теперь знал, что делать.
Кровяной Корень лёг на разделочную доску. Я срезал боковые отростки, оставив только центральную часть, потом снял тонкий внешний слой, обнажив более насыщенную сердцевину. Движения были точными, выверенными, как будто снова стоял над операционным столом, удаляя поражённые ткани.
Сердечный Мох я обработал иначе — срезал верхушки отростков, которые содержали мало активных веществ, и оставил основание с прилегающей корой. Потом разделил на мелкие кусочки, чтобы облегчить экстракцию.
Повреждённый Сердцецвет потребовал особого внимания. Гниль сконцентрировалась на двух из пяти отростков — я удалил их полностью, стараясь не задеть здоровые ткани. Потом срезал потемневшие участки с центрального стержня. То, что осталось, выглядело не так уж плохо.
Обрезки сложил в отдельную миску — может, пригодятся для чего-то.
Я положил обработанный Кровяной Корень в ступку и взялся за пестик.
Первый удар отозвался болью в плече. Мышцы, измученные походом через подлесок, протестовали против новой нагрузки, но я продолжил. Удар. Ещё удар. Поворот пестика. Растирание.
Корень поддавался неохотно. Его волокна были жёсткими, упругими, как будто сопротивлялись разрушению. Я давил сильнее, вкладывая в каждое движение остатки сил.
Пот выступил на лбу. Руки начали дрожать ещё сильнее, чем раньше. Дыхание сбилось.
Постепенно корень превращался в кашицу — красноватую, с резким запахом, который бил в нос и заставлял глаза слезиться. Я продолжал растирать, пока масса не стала однородной.
Потом — Сердечный Мох. Он поддавался легче, почти сразу превращаясь в зеленоватую пасту с белыми вкраплениями.
Сердцецвет самый сложный. Даже после обрезки он сохранял жёсткую структуру, которая не хотела разрушаться. Я бил пестиком до тех пор, пока руки не онемели от усталости.
Когда всё было готово, передо мной стояли три миски с измельчёнными ингредиентами: красная каша, зелёная паста, бурое месиво с сероватыми прожилками.
Осталось самое сложное.
Я подошёл к очагу и оценил ситуацию.
Угли ещё тлели, но огня не было — нужно разжечь его снова, но так, чтобы пламя горело ровно, без резких вспышек. Контроль температуры — ключевой элемент рецепта и самый проблематичный в моих условиях.
Я подбросил несколько тонких щепок на угли и подул — огонёк занялся, робкий и неуверенный. Добавил ещё щепок, потом небольшое полено. Пламя разгорелось, но неровно — то вспыхивало ярче, то почти гасло.
Чёрт.
Попробовал отодвинуть полено, чтобы уменьшить жар. Пламя стало ровнее, но всё ещё скакало — это далеко от идеала, но лучше, чем ничего.
Котёл я поставил на железную подставку над огнём. Налил воды — не пятьсот миллилитров, как указывала система, а больше — примерно семьсот-восемьсот. С таким количеством ингредиентов пятьсот превратились бы в кашу, а не в настой.
Вода начала нагреваться.
Я смотрел на поверхность, ожидая первых пузырьков. Они появились через несколько минут — мелкие, едва заметные, поднимающиеся со дна. Вода ещё не кипела, но была уже горячей.
Пора.
Взял первую миску и высыпал содержимое в котёл.
Красная каша погрузилась в воду, расплываясь облаком. Цвет воды начал меняться, приобретая розоватый оттенок. Запах усилился — резкий, травянистый, с металлическими нотками.
Я помешал деревянной ложкой, которую нашёл среди инструментов Наро. Круговые движения, равномерные, без резких рывков, как будто размешивал краску, а не варил лекарство.
Через несколько минут, когда розовый цвет стал более насыщенным, я добавил Сердечный Мох.
  
Зелёная паста смешалась с розовой водой, создавая странный бурый оттенок. Запах изменился, стал более сложным, многослойным — травы, металл, что-то сладковатое.
Я продолжал помешивать, следя за температурой, точнее убеждал себя, что делал это. Пузырьки становились крупнее, поднимались чаще. Вода приближалась к кипению.