"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Что это?
Я чувствовал, как воздух в комнате стал плотнее. Вопрос был простым, прямым, и за ним стояло всё: четыре провалившиеся попытки воспроизвести Индикатор, записи с пятью вопросительными знаками на столе этажом ниже, тридцать лет опыта, упёршегося в горошину неизвестного вещества.
— Авторский компонент, — ответил я. — Привязан к специфике сырья из нашей зоны. Условия получения нестандартные и не воспроизводятся в городской среде.
  
— «Не воспроизводятся» или вы не хотите, чтобы воспроизводились?
Совет Вейлы: не показывай, что ты умнее. Не показывай, как ты думаешь. Пусть он решит, что контролирует разговор.
Я сделал паузу. Посмотрел на свои руки — тонкие, грязноватые, с обломанными ногтями деревенского лекаря. Потом поднял глаза.
— И то, и другое, Мастер Солен. Компонент требует условий, которых нет в Каменном Узле. Я бы рад поделиться рецептурой, если бы это было технически возможно, но пересадить условия моей лаборатории в городскую среду нельзя. Это связано с экосистемой, а не с секретностью.
Солен молчал. Я считал секунды — пять, шесть, семь.
— Допустим, — сказал он наконец, и в этом «допустим» я услышал то, что не смог считать с его витального фона — он не поверил, но принял как рабочую версию. Пока.
Он закрыл ящик, убрал нож. Откинулся назад — второе рефлекторное движение за весь разговор, и я мысленно отметил его: Солен откидывался, когда переключал режим мышления. Анализ закончен, начиналось что-то другое.
— Последний вопрос. Не по товару.
Я ждал.
— Алхимик в поле находит раненого. У раненого открытое кровотечение, времени до смерти — считанные минуты. У алхимика есть настой, который он сварил для другой цели. Настой не в каталоге. Состав экспериментальный, побочные эффекты неизвестны. Настой может остановить кровь, может и не остановить, может остановить кровь и при этом повредить печень, почки, мозг — алхимик не знает. Что делает алхимик?
Ловушка. Я понял это сразу, потому что этот вопрос задавали мне на экзамене по биоэтике в медицинском, и потом ещё раз на сертификации, и потом ещё десяток раз в реальных ситуациях, когда пациент умирал, а в руках был препарат, не прошедший клинические испытания. Правильного ответа не существовало. Существовал только твой ответ, и по нему определяли, кто ты такой.
Гильдейский алхимик ответил бы: «Не использовать. Непроверенный настой может убить быстрее раны. Лучше потерять одного пациента, чем создать прецедент применения некаталогизированного средства». Это был бы ответ, который Солен ожидал от ученика — безопасный, системный, мёртвый.
Деревенский самоучка ответил бы: «Использовать, конечно, человек же умирает». Это был бы ответ наивный, импульсивный, неинтересный.
Я ответил как врач.
— Использовать. Зафиксировать дозу, время введения и исходные симптомы. Наблюдать реакцию. Если пациент выживет — полный протокол побочных эффектов в течение суток, затем повторное тестирование на здоровом добровольце с уменьшенной дозой. Настой войдёт в каталог с пометкой «экспериментальный» и описанием условий первого применения. Если пациент не выживет, то данные о побочке войдут в архив и спасут следующего, который окажется в похожей ситуации. Смерть без данных — пустая потеря. Смерть с данными — инвестиция.
Тишина в кабинете была такой плотной, что я слышал, как дышит Тэлан за дверью.
Солен смотрел на меня. Впервые за весь разговор я увидел в его глазах что-то помимо дистиллированной прозрачности.
— Наро ответил бы так же, — произнёс он тихо.
Пауза. Я не двигался.
— Я знал его, — продолжил Солен, и его голос изменился — не стал теплее или мягче, но потерял ту лекционную ровность, которая была его доспехом. — Давно. Сорок лет назад мы учились вместе, в Хранилище Листвы. Одна аудитория, один наставник, одна лаборатория. Он был лучшим на курсе. Не самым умным, а самым одержимым. Когда остальные спали, он сидел над горшками. Когда остальные сдавали экзамены, он их переделывал, потому что считал, что стандартный ответ — это лень.
Он замолчал. Его взгляд скользнул к витрине на стене, к третьей полке снизу, где стояла склянка с бледно-голубым содержимым, отличавшаяся от остальных не биркой и не формой, а тем, что стекло было старше, другого поколения.
— Потом он ушёл в подлесок. В деревню, где люди не знают, что такое каталог. Я написал ему шесть писем за первый год, и он ответил на одно. «Здесь я нужнее, чем мои рецепты». На остальные пять не ответил вовсе.
Солен повернулся ко мне.
— Вы живёте в его доме, работаете на его столе, варите настои из его сырья. И отвечаете на мои вопросы так, как отвечал бы он. Это настораживает.
Я ждал продолжения, но оно не последовало. Солен оставил фразу висеть в воздухе, как нож на ленивом маятнике, и пусть собеседник сам решает, что с ним делать — уклониться или подставиться.
— Наро оставил записи, — ответил я. — Таблички. Я расшифровал часть из них. Архив далеко не полный, но базовая методология читается: наблюдение, гипотеза, эксперимент, фиксация результата. Если мои ответы похожи на его, значит, метод работает одинаково вне зависимости от того, кто его применяет.
Солен выпрямился. Тень в его глазах исчезла, и передо мной снова сидел Мастер Гильдии.
— Перейдём к делу.
…
Солен открыл ящик стола. Достал лист коры с гильдейской печатью в правом верхнем углу. Положил перед собой. Перо осталось лежать рядом с чернильницей — он не стал писать. Это был жест, как пустой бланк рецепта на столе хирурга — вот документ, который мог бы быть подписан, но пока не будет.
— Временная лицензия алхимика требует утверждения Совета Пяти, — произнёс Солен тем ровным голосом, которым зачитывают параграфы устава. — Я не могу выдать её единолично. Глава Гильдии рекомендует, Совет утверждает. Таков порядок.
Он сделал паузу, как будто давал мне время осознать сказанное. Я осознал мгновенно: формулировка была точной и честной, и в этом заключалась её опасность. Солен не лгал. Он действительно не мог выдать лицензию сам, но он мог рекомендовать или не рекомендовать, и разница между этими двумя вариантами определяла всё.
— Вот что я предлагаю. Послезавтра закрытие Осеннего Сбора. Торжественное мероприятие, члены Совета присутствуют в полном составе. Вы проведёте публичную демонстрацию вашего Индикатора перед Советом Пяти. Образцы воды я обеспечу лично: три пробы из закрытых колодцев восточного квартала и три контрольных из чистого источника. Если Индикатор определит заражённые пробы и результат подтвердится независимой проверкой, Совет одобрит временную лицензию сроком на шесть месяцев.
Перо по-прежнему лежало без движения.
— Условия лицензии: десять процентов с продаж отходят Гильдии — стандартная ставка для внешних мастеров. Рецептура остаётся вашей собственностью, но образцы каждой новой партии предоставляются Гильдии для контроля качества. Это не обсуждается.
Он замолчал. Смотрел на меня, ожидая вопроса, который я должен был задать. Я задал.
— А если Индикатор не сработает?
— Тогда ваш товар конфискуется как непроверенная продукция, представляющая потенциальную угрозу здоровью горожан. Это не моя прихоть, а статья четырнадцатая Устава Гильдии, параграф три. Торговля средствами диагностики без подтверждённой эффективности приравнивается к мошенничеству. Штраф в данном случае — полная конфискация. Запрет на торговлю в пределах Каменного Узла бессрочный.
Я мог бы торговаться — попросить гарантии нейтральности арбитра, потребовать присутствия независимого наблюдателя. Всё это было бы разумно, и всё это выдало бы понимание политических механизмов, которого деревенский самоучка иметь не должен.
  
— Согласен, — сказал я.
Солен кивнул. Взял перо, обмакнул в чернила и написал несколько строк на чистом листе коры. Подписал. Приложил к подписи печатку из бордового камня, которую достал из нагрудного кармана.
— Это не лицензия, — уточнил он, протягивая мне лист. — Это разрешение на демонстрацию. Покажете Стражам на площадке, если будут вопросы. До послезавтрашнего полудня ваш товар неприкосновенен.