"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

На коленках.
Я посмотрел на свои ноги, которые и так едва держали меня.
— Поможешь искать?
Варган кивнул.
— А чего ж. Вдвоём быстрее.
Мы разделились. Я взял левую часть поляны, охотник правую. Опустился на колени, игнорируя холод и сырость, которые тут же просочились сквозь ткань штанов, и начал методично осматривать землю.
Гнилые листья. Грибы. Мох. Корни деревьев, выступающие из почвы. Камни, покрытые слизью.
  
Ничего красного.
Я переполз на следующий участок, потом на следующий, потом ещё.
Время тянулось медленно. Колени ныли, спина протестовала, глаза слезились от напряжения. Я осматривал каждый сантиметр земли, раздвигал листья, заглядывал под камни.
И наконец увидел крошечный росток, торчащий из земли между двумя корнями. Красный, как капля крови на фоне бурой почвы. Размером с мизинец, как и говорил Варган.
Сердце ёкнуло.
Я осторожно подполз ближе, стараясь не потревожить находку. Система отреагировала мгновенно.
[ОБНАРУЖЕН ИНГРЕДИЕНТ]
[Наименование: Подземный Сердцецвет (местное)]
[Совместимость с рецептом «Настой Укрепления Сердца»: 97%]
[ВНИМАНИЕ: Это искомый ингредиент «Схема 9»]
Это он — тот самый ингредиент, который система не могла идентифицировать по записям Наро. Тот, ради которого я тащился через весь этот проклятый лес.
Начал копать.
Пальцы медленно погружались в холодную влажную землю, раздвигая комья почвы, обнажая корни. Красный росток уходил вглубь, превращаясь в толстый стержень, от которого отходили боковые отростки.
Глубже. Ещё глубже.
Корневая система оказалась гораздо больше, чем я ожидал. Она расходилась в стороны, как пальцы раскрытой ладони, точь-в-точь как на проекции системы. Только теперь понимал, что проекция показывала не цветок, а именно это — подземную часть растения.
Я копал почти полчаса, прежде чем смог извлечь находку полностью.
Корень был размером с мою ладонь. Красновато-бурый, с белыми прожилками, которые пульсировали слабым светом, как будто внутри текла какая-то жидкость. Пять основных отростков расходились от центрального стержня, образуя ту самую форму раскрытой ладони.
Я сжал корень в руке, чувствуя, как по телу разливается волна облегчения. Получилось. Я нашёл всё, что нужно. Теперь осталось только вернуться в деревню и…
— Эй, лекарь! — голос Варгана донёсся откуда-то справа. — Глянь-ка сюда!
Я поднял голову.
Охотник стоял на коленях в нескольких метрах от меня, склонившись над чем-то на земле. Его лицо было озадаченным.
Я подполз к нему, волоча за собой палку-костыль.
— Чего нашёл?
Варган указал на землю.
Ещё один красный росток. Такой же, как тот, который я только что выкопал, только этот выглядел иначе — увядший и потемневший по краям, как будто начал гнить.
Я осторожно выкопал второй корень, хотя уже знал, что увижу. Часть отростков была сломана, как будто кто-то или что-то повредило растение. Белые прожилки потемнели, потеряли свечение. Запах был другим — кислым, с примесью гнили.
— Это тоже нужно? — спросил Варган.
Я задумался.
Один здоровый экземпляр у меня уже был. Этот, повреждённый, мог пригодиться как запасной вариант или как материал для экспериментов. Или…
— Возьму, — решил я. — На всякий случай.
Охотник пожал плечами и поднялся на ноги.
— Ещё чего искать будем?
Я оглядел поляну.
Система больше не подсвечивала новых ингредиентов. Три основных компонента собраны, плюс повреждённый экземпляр в качестве бонуса.
— Нет. Всё, что нужно, есть.
— Тогда пора назад.
Назад.
Я посмотрел на свои ноги, на измученное тело, на палку-костыль, без которой не мог сделать и шага.
Обратный путь будет адом.
Но выбора нет.
…
Дорога назад слилась в один непрерывный кошмар.
Я не помнил отдельных участков, поворотов или ориентиров — только бесконечное движение вперёд, шаг за шагом, опираясь на палку, которая давно перестала быть просто веткой и превратилась в продолжение моего тела.
Варган шёл впереди, изредка оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я следом.
Я шёл.
Или полз. Или тащился. Грань между этими понятиями размылась где-то на третьем часу пути.
Мир сузился до узкого коридора, в конце которого маячила спина охотника, всё остальное перестало существовать. Мрак, деревья, шёпот, даже боль в ногах — всё слилось в однородный фон, который я научился игнорировать.
Только шаг.
И ещё шаг.
И ещё.
Когда мы наконец вышли к воротам деревни, я не сразу понял, что произошло. Частокол возник из мрака внезапно, как мираж в пустыне. Стражи у ворот что-то кричали, но их голоса доносились как сквозь вату.
Варган что-то ответил.
Ворота открылись.
Я переступил порог и почувствовал, как последние силы покидают тело.
Дальше помню урывками.
Холм. Дом Наро. Дверь, которая скрипнула, открываясь. Стол, на который я осторожно положил сумку с ингредиентами.
Потом пол ударил меня в лицо.
Темнота.
…
Я очнулся от жажды.
Рот пересох настолько, что язык прилип к нёбу. Попытка сглотнуть отозвалась болью в горле. Каждый вдох царапал гортань, как наждачная бумага.
Потолок, знакомые серые доски с пятнами плесени — дом Наро. Я лежал на полу в той же позе, в которой упал.
Сколько времени прошло?
Я попытался встать и понял, что не могу — тело отказывалось подчиняться. Руки дрожали, ноги не слушались, голова кружилась так, что мир плыл перед глазами.
Нужна вода.
Бочка стояла в углу комнаты, в нескольких метрах от меня. Расстояние, которое в нормальном состоянии я преодолел бы за несколько секунд, сейчас казалось непреодолимым.
Я пополз.
Локти упирались в холодные доски, колени скребли по полу. Каждое движение требовало усилия, которое ещё вчера показалось бы смешным. Но я полз, потому что выбора не было.
Добрался до бочки.
Кое-как приподнялся, опираясь на край. Зачерпнул воду ладонями, поднёс к губам — холодная, с привкусом дерева и чего-то металлического. Самая вкусная вода в моей жизни.
Пил долго, жадно, пока желудок не запротестовал.
Потом откинулся назад, привалившись спиной к бочке, и посмотрел на табличку, которая мерцала на периферии зрения.
[СОСТОЯНИЕ НОСИТЕЛЯ]
[Истощение: Критическое]
[Обезвоживание: Тяжёлое]
[Сердечная функция: Нестабильная]
[ВРЕМЯ ДО КРИТИЧЕСКОЙ ТОЧКИ: 31 час 47 минут]
Тридцать один час.
Меньше полутора суток.
Раньше этот таймер казался абстракцией — цифрами на экране, которые тикали где-то на фоне, не имея отношения к реальности. Я был слишком занят выживанием, чтобы обращать на них внимание.
Теперь всё изменилось.
Путешествие выжало из меня последние соки. Тело, которое и без того было на грани, получило удар, от которого не могло оправиться. Я чувствовал это каждой клеткой, каждым нервом, каждым ударом измученного сердца.
Времени было меньше, чем показывал таймер.
Гораздо меньше.
Я с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену. Добрался до стола, где лежала сумка с ингредиентами, развязал завязки, достал мешочки, разложил содержимое перед собой.
Четыре ингредиента. Три нужных для рецепта, один запасной.
Я потёр ноющие виски и мысленно вызвал систему.
«Показать рецепт Настоя Укрепления Сердца».
Табличка развернулась перед глазами.
[РЕЦЕПТ: НАСТОЙ УКРЕПЛЕНИЯ СЕРДЦА]
[Ингредиенты:]
[1. Кровяной Корень — 1 единица (качество: 87%)]
[2. Сердечный Мох — 1 единица (качество: 83%)]
[3. Подземный Сердцецвет — 1 единица (качество: 91%)]
[4. Вода очищенная — 500 мл]
[Метод приготовления: Последовательная экстракция с контролем температуры]
[Ожидаемая эффективность: 78%]
[ПРИМЕЧАНИЕ: При использовании повреждённого Сердцецвета эффективность снизится до 35–45%, возможны побочные эффекты]
  
Семьдесят восемь процентов.