"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Прогресс ко 2-му Кругу: 30.3 % → 31.1 %.
Я сидел перед камнем и смотрел на него. Бордовая поверхность мерцала.
«Я здесь»
Завтра приду снова. И послезавтра. И через неделю. Без пропусков. Потому что доверие, которое сломано дважды, чинится в десять раз медленнее, и я не собирался ломать его в третий раз.
Я поднялся. Ноги затекли, колени ныли. Руки были холодными, хотя в камере стояла жара. Но в груди, в том месте, где Рубцовый Узел прирос к стенке аорты, было тепло.
  
Камень услышал. Пока он ещё не поверил, но тот факт, что он хотя бы услышал меня, не мог не радовать.
Тарек стоял на том же месте с факелом. Его лицо было бесстрастным.
— Двадцать восемь минут, — сказал он.
— Нормально.
Мы пошли к деревне. Подлесок вокруг шуршал и потрескивал — ночная жизнь, хищники, шорох крыльев в кронах. Тарек шёл впереди, и его копьё покачивалось в такт шагам.
У ворот нас ждал Далин.
Гонец стоял, привалившись плечом к столбу. В неровном свете Светляк-Гриба, висевшего над воротами, его лицо выглядело старше, чем днём. Тени залегли под глазами, на лбу обозначилась складка, которую я не замечал при дневном свете. Он выглядел как человек, который принял решение и не уверен, правильное ли оно.
— Лекарь, — окликнул он негромко. — Можно слово?
Я подошёл. Тарек остановился в трёх шагах.
— Днём я не всё сказал, — произнёс Далин. Голос тихий, но без дрожи. — Командующая Лира просила передать это только лекарю, без лишних ушей. Но один-то, — он кивнул на Тарека, — пусть слышит.
— Говори.
Далин посмотрел мне в глаза. Его зрачки расширены не от темноты, а от того, что он собирался сказать нечто, от чего нельзя будет отступить.
— В узлах происходит то, что в скором времени затронет всё в этом мире, и чем лучше ты подготовишься, лекарь, не важно, один или вместе со своей деревней, тем выше шанс выжить.
Пауза. Ночной воздух повис между нами, густой и неподвижный.
— Если алхимик заподозрит неладное, он не даст никому шанса в этом месте.
Далин замолчал, потом добавил ещё тише:
— У вас десять дней — не забывай, лекарь.
Я стоял и смотрел на него, и в голове крутилось одно число.
Семь — столько дней нужно, чтобы выучить первое слово, а десять, чтобы спрятать целый мир.
  
Глава 13
 
Горшок стоял на углях, и камешек на его стенке медленно наливался цветом — серый, потом бледно-жёлтый, потом ровный, тёплый янтарь. Горт сидел на корточках перед очагом, не отводя взгляда от полоски кварца, и его губы беззвучно шевелились, как будто он считал про себя, хотя я ещё вчера объяснил ему, что считать не нужно, а нужно смотреть.
Он смотрел.
Четвёртая партия за прошедшие три дня. Двенадцать склянок в первой, десять во второй, десять в третьей, и теперь ещё десять. Сорок две склянки Корневых Капель, если вычесть ту единственную бракованную из первого захода. Я стоял у стены мастерской, привалившись плечом к дверному косяку, и наблюдал за его руками — левая придерживала край горшка через тряпку, правая помешивала тонкой деревянной лопаткой — три оборота по часовой, пауза, три оборота против. Движения ровные, без суеты.
Камешек на стенке горшка чуть потемнел, приближаясь к границе жёлтого и оранжевого. Горт заметил это на полсекунды раньше, чем я бы среагировал: не отрывая взгляда, левой рукой сдвинул горшок на сантиметр правее, туда, где угли были тоньше. Камешек качнулся обратно в жёлтый.
Ни слова, ни вопроса — просто коррекция.
Я достал черепок и записал: «Партия 4. Горт. Самостоятельная варка. Корректировка температуры без подсказки. Брак — 0».
— Когда закончишь, — сказал я, — отлей пробную каплю на черепок и подержи на свету. Если прозрачная, с янтарным отблеском, без хлопьев — укупоривай. Если мутная, даже слегка — отставляй и помечай.
— Знаю, — ответил Горт, не поворачиваясь.
— Знаю, что знаешь. Это я для протокола.
Он кивнул, после чего я вышел из мастерской.
Утренний воздух Подлеска был прохладным, влажным и пах сырым деревом. Серый свет просачивался сквозь крону, рисуя на земле бледные пятна, которые двигались, когда ветер шевелил ветви наверху. Обычное утро в Пепельном Корне, если бы не то, что происходило вокруг.
Площадь перед мастерской выглядела как операционная перед большой плановой операцией: все знали, что будет тяжело, но действовали по расписанию, без паники и без лишних слов. Бран стоял у северной стены, расставив ноги шире обычного, потому что сросшиеся рёбра всё ещё не давали ему наклоняться без боли. Двое мужчин из беженцев Мшистой Развилки подавали ему камни, а он укладывал их в прорехи, оставленные штурмом, с той неторопливой точностью, которая отличает человека, работающего с материалом всю жизнь. Каждый камень ложился плотно, без зазоров, и Бран не проверял ладонью, а просто ставил и шёл к следующему, потому что его руки знали, когда камень «сел», как мои знали, когда шов достаточно затянут.
Правее, у фундамента дома Старосты, работала Кирена. Она замазывала трещины, и я заметил, что смесь, которую она использовала, уже не была простой глиной — серо-зелёная масса, в которой я разглядел мелкие угольные вкрапления и волокна мха, ложилась на камень ровно и почти сливалась с ним по цвету. Моя идея, но исполнение Кирены. Бордовые следы субстанции, выступавшей из трещин, теперь были не видны, и если бы я не знал, где именно они проходили, то принял бы фундамент за обычную старую кладку.
Кирена подняла голову, когда я проходил мимо. Её лицо было сосредоточенным, без всякого выражения, но она коротко кивнула мне.
Я не стал мешать.
За углом дома Старосты двигалась процессия, от которой я предпочёл бы отвести глаза, но отводить нельзя. Четверо мужчин несли носилки, а на них, закутанный в три слоя одеял так, что виднелось только лицо, лежал Ферг. Аскер шёл рядом, положив руку на перила носилок, и его массивная фигура отбрасывала тень на лицо кузнеца.
Я подошёл ближе и включил «Резонансную Эмпатию», не задумываясь. Поток информации был слабым, но однозначным: Ферг не спал. Его глаза были закрыты, дыхание ровное, но внутри него что-то тянулось на юго-восток, к расщелине, из которой его уносили.
Каналы-резонаторы на его руках мерцали под одеялами еле заметным бордовым свечением слабее, чем вчера. Расстояние от расщелины росло, и сигнал слабел.
— В подвал? — спросил я Аскера.
— В подвал, — подтвердил он, не сбавляя шага. — Кирена вычистила помещение. Сухо, тепло, из окна не видно ни черта, даже если встать на цыпочки. Если кто спросит, это мой дальний родственник с лихорадкой.
— Далин?
Аскер покосился на меня.
— Далин уже спрашивал. Я сказал, что больной заразен и лучше не заходить.
— И он поверил?
— Он сделал вид, что поверил. А это ровно то, что мне нужно. Пока он делает вид, что не знает, я могу делать вид, что не вижу, как он осматривает каждый камень в стенах.
Мы обменялись взглядами. Аскер не улыбался, но в глубине его глаз, за слоями привычной настороженности, я различил что-то похожее на мрачное удовольствие. Староста играл в эту игру дольше, чем я жил.
Носилки скрылись за углом. Я остался на площади, глядя на деревню, которая готовилась к инспекции так, как готовятся к осаде — молча, методично, без иллюзий.
…
Далин нашёл меня у стены или, если быть точным, сделал так, чтобы наша встреча выглядела случайностью.
Я проверял грядку мха у западного фундамента, где стена была ниже всего и где в трещинах камня росли три прижившихся фрагмента. Мох выглядел здоровым — тёмно-зелёный, с плотной текстурой, и ризоиды уже вцепились в камень, как маленькие пальцы. Я наклонился, чтобы проверить влажность почвы, и услышал шаги за спиной — лёгкие, пружинистые.
  
— Лекарь.
Я выпрямился. Далин стоял в трёх шагах, привалившись плечом к стене, и держал в руках кусок вяленого мяса. Завтракал на ходу. Его карие глаза скользнули по грядке, потом по мне, потом по мастерской за моей спиной, откуда доносился едва уловимый запах варки.