"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Снял ткань. Концентрические кольца плесени расширились за ночь — полмиллиметра, может, чуть больше. Обычный прирост, который давал одну варку бульона раз в пять-шесть дней, и этого хватало, когда пациентов было пятеро, но теперь, когда каждый день мог принести новых больных, «раз в пять-шесть дней» звучало как приговор.
Я положил ладонь рядом с горшком. Контур откликнулся мгновенно привычным теплом в груди, и Рубцовый Узел отозвался один раз — коротко, как удар камертона. Энергия пошла по знакомому маршруту.
  
Прошлой ночью, на крыше, когда я не мог уснуть и считал кристаллы в ветвях, положил ладонь на камень и попробовал кое-что — направить поток не по контуру циркуляции, а за его пределы, через точку контакта в объект. Камень нагрелся. Три секунды, радиус восемь сантиметров, температура градусов пятьдесят, может, шестьдесят. Ничего впечатляющего. Я не мог расплавить металл или поджечь дерево, но мог контролировать тепло с точностью, недоступной ни одному костру.
Теперь я хотел проверить, что этот контролируемый поток делает с живой органикой.
Ладонь легла на край горшка. Глина была прохладной и шершавой, и через неё я чувствовал то, что не чувствовал руками — витальную сигнатуру плесени, слабую, ритмичную, как пульс насекомого. Культура жила, и жила медленно, в своём темпе, который определялся температурой, влажностью и запасом питательной среды на жировой основе.
Я пустил поток. Энергия прошла через глину, через жировой субстрат и коснулась мицелия.
Реакция была мгновенной.
Я увидел, как тусклая сигнатура плесени вспыхнула. Кольца роста начали двигаться видимо, в реальном времени, край колонии продвигался по субстрату, выбрасывая новые гифы, каждая из которых ветвилась, удлинялась, захватывала свежий участок жировой среды.
Двадцать секунд. Тридцать. Минута.
Я отнял руку. Край колонии продвинулся на два миллиметра — суточная норма за шестьдесят секунд!
РЕЗОНАНСНАЯ СТИМУЛЯЦИЯ (новая техника).
Эффект: ×48 скорость роста при контактном потоке.
Длительность воздействия: 1 мин.
Расход энергии: 4 % от полного контура.
Ограничение: перестимуляция (3 мин) =
гибель культуры от истощения субстрата.
Применение: ускоренное выращивание
лекарственных культур.
Три минуты — это условный потолок. Плесень, разогнанная до ошеломительной скорости, сожрёт питательную среду за три минуты и погибнет от голода, как двигатель, которому дали полный газ на пустом баке.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать масштаб. Потом я накрыл горшок тканью и сел на табуретку.
Грибной бульон — сейчас единственный антибиотик, который у нас был. Единственное средство, способное подавить бактериальную компоненту Мора, когда мицелий уже мёртв, а вторичная инфекция ещё жива. До сегодняшнего дня я экономил его каплями, буквально каплями, растягивая недельную варку на пятерых пациентов. Теперь мог позволить себе лечить, а не только поддерживать.
Я взял кусок ивовой коры со стола. Полоска длиной с ладонь, сухая, жёсткая, свёрнутая в трубку. Салицин, гликозид, аналог аспирина.
Что если?..
Положил кору на ладонь и пустил поток. Температура в точке контакта поднялась медленно: тридцать пять, сорок, сорок пять. Витальное зрение показывало, как структура коры реагирует на нагрев: клеточные стенки размягчаются, межклеточные каналы расширяются, и гликозиды начинают выходить из клеток в межклеточное пространство. При сорока пяти градусах, не при ста.
Потому что контактный нагрев был другим — огонь нагревает снаружи внутрь, неравномерно, с градиентом температуры от поверхности к сердцевине. Контур нагревал изнутри, равномерно, каждую клетку одновременно.
Через минуту кора в моей руке размягчилась, и на коже выступила влага — прозрачная, с горьковатым запахом, характерным для салицина. Я слизнул каплю с тыльной стороны ладони. Горечь была чистой, без примеси танинов, которые обычно давали побочный вкус при кипячении, потому что танины разрушаются при семидесяти градусах, а я не поднимал температуру выше пятидесяти.
Выход активного вещества выше на двадцать процентов минимум. Ладонь, контур, контроль и экстракт, которого хватит на двух пациентов вместо одного.
Пальцы покалывало. Я посмотрел на ладонь и увидел, что капилляры в коже расширены, приток крови увеличен, тело компенсирует энергозатраты. Шесть процентов контура ушло на минуту контактной экстракции. Плесень съела четыре процента. Итого десять за утро, и лёгкая усталость в руке, похожая на ту, что бывает после долгого письма.
Тридцать циклов до полной усталости контура. Тридцать минут полезной работы в день, если тратить по минуте на операцию. Не бесконечность, но достаточно, чтобы изменить расклад.
Я достал черепок и заострённую палочку. Запись номер шесть в моей библиотеке:
Контактный нагрев. Резонансная стимуляция. Ограничения: 3 мин для культур (истощение среды), 6 % контура на мин экстракции. Суммарный ресурс: ~30 мин/день. Применение: ускоренный рост плесени, мягкая экстракция гликозидов, прижигание ран (теоретич.), активация ингредиентов без огня.
Горт стоял у двери и смотрел на меня. Я не слышал, когда он вошёл, но по его лицу понял, что стоит давно. Он держал в руках миску с водой и тряпку, и застыл на полушаге, глядя, как кора размягчается в моей ладони без видимой причины.
— Это новое, — сказал он.
— Да.
— После той ночи. После пня.
— Да, — повторил я. — Многое изменилось.
Горт кивнул. Поставил миску на стол, подошёл и молча посмотрел на горшок с плесенью, потом на кору в моей руке, потом на черепок с записью. Я видел, как он складывает факты — медленно, обстоятельно, без той скорости, к которой я привык в прежней жизни, зато без ошибок.
— Бульон будет чаще, — сказал он.
— Каждые два дня. Если я буду стимулировать культуру раз в сутки.
Горт снова кивнул, потом его лицо изменилось. Он работал в мастерской каждый день. Он знал, сколько бульона осталось, и знал, что его не хватит, и считал дни, как я считал пульс — непрерывно, фоном, в каждую свободную секунду.
— Горт, — сказал я, и он посмотрел на меня, ожидая. — Из красных. Что Лайна передала?
Лицо снова стало неподвижным.
— Женщина перестала дышать двадцать минут назад. Лайна пыталась, но сердце не запустилось. Кирена уже понесла тело к костру.
Я закрыл глаза. Через «Эхо» потянулся к загону. Два витальных контура вместо трёх — слабые, неровные, но живые. У третьего — пустота, остывающий след на соломенной подстилке, который через час растворится без следа.
Сорок два.
— Перевяжи Брана, — сказал я, открывая глаза. — Скажи ему, чтобы не поднимал больше пятнадцати килограмм. Если ребро сломается повторно, осколок может пробить плевру, и тогда у нас будет ещё один пациент, которого я не смогу вылечить без хирургических инструментов.
Горт взял миску и ушёл. Дверь закрылась, и я остался один в мастерской, в запахе плесени и угля, и смотрел на горшок Наро, который тускло поблёскивал в свете кристалла.
Сорок два — число, которое ещё вчера было сорок три, а позавчера сорок пять.
Я встал, убрал черепок на полку, проверил температуру бульона в склянках прикосновением и вышел к пациентам.
…
Тарек вернулся на шесть часов раньше, чем должен был.
Я услышал его по звуку шагов. Потом раздались голоса — не один, а несколько — тихие, измученные, с той вязкой хрипотцой, которая появляется у людей, долго идущих без воды.
Я стоял у загона, проверяя двух оставшихся красных, когда крикнул дозорный с восточной вышки:
— У ворот! Тарек! И с ним… люди!
Я поднялся на стену раньше Аскера. Лестница, приставленная к внутренней стороне частокола, скрипнула под ногами, и я схватился за верхнее бревно, подтягиваясь, пока не увидел то, что было снаружи.
  
Тарек стоял в тридцати шагах от ворот, и по тому, как он держал оружие я понял: он не привёл врагов. За ним, нет, не за ним, а вокруг него, потому что он выстроил их полукругом, прикрывая тыл.