"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

С другой стороны…
Я посмотрел старосте в глаза.
— Вчера ночью ты хотел меня убить.
Он не отвёл взгляда.
— Хотел, — признал он спокойно. — Думал, ты убил сына Варгана. Любой на моём месте поступил бы так же.
— А теперь ты предлагаешь мне сделку?
— Теперича я знаю правду. Ты мальца спас, не убил — это меняет дело.
Он пожал плечами.
— Я человек простой, пришлый. Вижу пользу — принимаю. Вижу угрозу — устраняю. Ты полезен. Значит, будешь жить.
  
Прагматизм в чистом виде — никаких сантиментов, никакой благодарности, просто холодный расчёт.
Мне это нравилось. С такими людьми легко иметь дело — они предсказуемы.
— Есть ещё кое-что, — добавил староста. — Народ у нас пуганный. После мора люди боятся всего нового, всего чужого. Так что не жди, что тебя сразу примут с распростёртыми объятиями — придётся время потратить, доверие заслужить.
Я кивнул.
— Это я понимаю.
— Добро.
Староста протянул мне руку. Огромную, мозолистую, с узловатыми пальцами.
— Значит, по рукам?
Я посмотрел на его ладонь, потом поднял взгляд на его лицо.
В глазах старосты не было враждебности, но и дружелюбия тоже. Только спокойная уверенность человека, который привык принимать решения и нести за них ответственность.
Я протянул свою руку.
Его хватка была очень крепкой. Почувствовал, как мои пальцы сжались в его ладони, как кости едва не захрустели под давлением. Культиватор. Он мог бы раздавить мою руку, как сухую ветку.
Мы смотрели друг другу в глаза. Секунда. Две.
Потом староста отпустил мою руку и улыбнулся.
— Добро, — повторил он. — Теперича ты наш алхимик. Пусть временно, но наш.
Я кивнул.
Сделка заключена.
Теперь оставалось только выжить достаточно долго, чтобы она имела смысл.
Я поднялся из-за стола.
— Благодарю за гостеприимство, — произнёс, обращаясь к семье старосты. — И за еду — давно не ел ничего столь вкусного.
Жена старосты чуть склонила голову. На её лице мелькнуло удивление — видимо, чужаки редко благодарили за простую трапезу.
— На здоровьице, — пробормотала она. — Заходи, коли надобно.
Я направился к двери.
— Погодь-ка, — голос старосты остановил меня на полпути.
Он стоял у стола, сложив руки на груди.
— У тебя ж в доме хоть шаром покати. Наро один жил, запасов не держал. Возьми с собой кое-чего.
Он кивнул старшему сыну.
— Ирек, собери гостю торбу. Крупы сыпани, мяса положи, хлеба и соли не забудь.
Мальчишка молча встал и скрылся в соседней комнате. Через минуту вернулся с холщовым мешком, уже наполовину заполненным.
— Молодец, — староста одобрительно кивнул. — Теперича проводи его до дома. И помоги, коли мешок тяжёлый будет.
Ирек бросил на меня быстрый взгляд. В его глазах мелькнуло что-то странное. Страх? Неприязнь? Или что-то совсем другое?
— Ладно, батя, — буркнул он.
Мы вышли на улицу.
Ирек шёл рядом молча. Мешок болтался на его плече, явно не причиняя никаких неудобств. Мальчишка был крепким, как и отец, даже слишком для своих лет.
Культивация начиналась рано в этом мире.
Мы миновали центральную площадь с обугленным пнём. Прошли мимо загонов с мохнатыми козами. Свернули на тропинку, ведущую к холму.
Ирек не произнёс ни слова.
Я несколько раз ловил его взгляд, направленный на меня украдкой, но стоило мне повернуть голову, как он тут же отводил глаза.
Что-то его тревожило. Что-то, связанное со мной.
Мы поднялись на холм.
Ирек остановился у порога. Снял мешок с плеча и протянул мне.
— Вот, — буркнул он. — Всё, что батя велел.
Я взял мешок. Тяжёлый — килограммов десять, не меньше.
— Благодарю.
Мальчишка кивнул, не глядя мне в глаза. Развернулся, собираясь уходить, и вдруг остановился.
Несколько секунд он стоял неподвижно, спиной ко мне. Плечи напряжены, руки сжаты в кулаки.
Потом повернул голову всего на чуть-чуть — я видел только его профиль.
— Спасибо, — сказал он тихо.
И прежде чем успел спросить за что, он сорвался с места и побежал вниз по склону, перепрыгивая через кочки и камни.
Я смотрел ему вслед.
Мальчишка скрылся за домами. Его рыжеволосая макушка мелькнула между серых стен и исчезла.
Я стоял на пороге своего нового дома, сжимая в руках тяжёлый мешок с едой.
Снова один.
Мешок оттягивал руки, и я попытался забросить его на плечо. Не получилось. Слишком тяжёлый для моего истощённого тела. Слишком неудобный.
Пришлось волочь его по земле, как труп.
Я затащил добычу в дом, оставляя за собой борозду в пыли. Закрыл дверь. Прислонился спиной к косяку, переводя дыхание.
Сердце колотилось быстрее, чем следовало бы. Мышцы ныли от непривычной нагрузки. Пот стекал по лбу, щекотал виски.
Жалкое зрелище. Пятьдесят три года опыта в голове, а тело как у дистрофика.
Я отдышался и принялся за разбор мешка.
Крупа в холщовом мешочке. Тёмная, похожая на гречку, но с более крупными зёрнами. Вяленое мясо, нарезанное полосками. Лепёшки, завёрнутые в тряпицу. Корнеплоды, похожие на репу, только с фиолетовой кожурой. И маленький холщовый кулёк.
Я развязал кулёк, лизнул палец, проверил.Соль. Крупная, сероватая, с примесями, но настоящая.
Разложил остальное на столе.
Неплохо. Этого хватит на несколько дней, если экономить. А там, может, что-нибудь придумается.
Желудок напомнил о себе урчанием. Пускай я и ел совсем недавно, это тело сильно истощенно и ему отчаянно требуется энергия. Каждое действие тратит очень много сил, непозволительно много, поэтому нужно есть, как можно больше, небольшими порциями, но есть.
Я взял кусок вяленого мяса и принялся жевать.
Мысли текли параллельно с движением челюстей.
Мне нужны ингредиенты: корень Каменника, Эссенция Кровяного Мха, Пыльца Солнечника. И та неизвестная добавка, которую я не мог идентифицировать.
Часть была здесь, в запасах Наро, но часть просрочена, испорчена, непригодна к использованию.
Мне нужны свежие травы, которые росли в подлеске. Там, куда я не мог пойти один.
Варган — он единственный, кто регулярно ходил в подлесок. Он мог бы принести мне нужные ингредиенты или, что ещё лучше, взять меня с собой.
Но где он? Когда вернётся?
Я доел мясо и вытер руки о штаны. Подошёл к окну, выглянул наружу.
Деревня лежала внизу, мирная и сонная. Дым поднимался из труб. Люди ходили по своим делам. Куры копошились в пыли.
Обычный день. Обычная жизнь.
Только для меня не было ничего обычного. Я был чужаком в чужом мире, с чужим телом и таймером смерти, отсчитывающим последние часы.
Я отвернулся от окна.
Нужно что-то делать — нельзя просто сидеть и ждать.
Я подошёл к полкам с ингредиентами. Вчера начал инвентаризацию, но не закончил — нужно продолжить. Понять, что у меня есть, чего не хватает, что можно использовать.
Банка за банкой. Порошок за порошком. Эссенция за эссенцией.
Система послушно анализировала каждый ингредиент, выдавая таблички с информацией. Я сортировал, откладывал, записывал в памяти.
Корень Каменника — есть, свежий, годный.
Эссенция Кровяного Мха — есть, концентрация средняя, срок годности ещё два месяца.
Пыльца Солнечника — есть, но концентрация низкая. Нужно больше.
Порошок Серебряной Лозы — есть, запас на несколько порций антидота.
Споры Сумеречного Гриба — есть, но это яд. Использовать с осторожностью.
Настой Укрепления Сердца — просрочен, токсичен, непригоден.
Я нашёл ещё несколько склянок с этим настоем, все в том же состоянии — просроченные, ядовитые.
Случайность? Или намерение?
Я отложил склянки в сторону — разберусь с этим позже. Сейчас главное — найти способ приготовить свежий настой.
Рецепт был почти понятен. Корень Каменника как основа. Эссенция Мха для стабилизации. Пыльца Солнечника для седативного эффекта.
  
Но чего-то не хватало — той самой неизвестной добавки, которую Система не смогла идентифицировать.