"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Я пришлю Кирену заколотить щель в южной стене, — сказал он. — Других слабых мест на периметре нет, я проверял. Что касается старухи… — он помолчал, и в его глазах мелькнуло что-то, что не было ни жалостью, ни уважением, а чем-то между, как бывает между вдохом и выдохом, когда лёгкие замирают. — Что касается старухи, запомни одно, Лекарь — она сделала свой выбор. Ты свой ещё делаешь.
  
Я кивнул и вышел.
…
Вечер пришёл раньше, чем ожидал.
День пролетел в рутине, которая стала привычной. Горт доил пиявок, его тонкие пальцы работали над мембраной с точностью, которой не было ещё три дня назад, и на полке к полудню выстроились четырнадцать склянок. Две пиявки не дали секрета — их тела обмякли и перестали реагировать на тепло, и Горт отложил их в сторону молча, с выражением человека, который потерял солдата и знает, что потеряет ещё. Грибница дозрела к обеду. Я снял верхний слой, профильтровал через ткань и получил мутноватый бульон с характерным кисловатым запахом — пенициллин в самой примитивной, грубой, ненадёжной форме, но единственный антибиотик, доступный в радиусе шести дней пути.
Серебряный экстракт варил сам, не доверяя Горту: шесть стеблей травы в горшке с оленьим жиром, шесть часов при температуре, которую контролировал ладонью, потому что термометров в этом мире не существовало. Запах мяты и горячего железа пропитал дом, просочился сквозь ткань на окнах и выполз наружу, и Кирена, проходившая мимо, сморщила нос и буркнула: «Опять варишь отраву, Лекарь».
К вечеру я передал через стену двенадцать склянок гирудина, две порции бульона и шесть капель серебряного экстракта, разведённых в кипячёной воде. Дагон принял, пересчитал и исчез под навесами. Бран к тому времени достроил пятый навес, углубил дренажную канаву и выставил двух дежурных у границ лагеря — крепких мужчин из зелёной зоны, вооружённых дубинами из обрезков жердей.
Связанный старик лежал у столба навеса там, где его оставили ночью. Он не шевелился, только вибрировал тихо и непрерывно, и вибрация эта проходила сквозь жерди, сквозь землю, сквозь подошвы моих ботинок, как проходит сквозь стены звук работающего генератора в подвале больницы: привыкаешь, перестаёшь замечать, но тело чувствует.
Я сел у южной стены, спиной к брёвнам частокола. Земля здесь утоптана моими же ногами, примята десятками сеансов медитации, и в том месте, где обычно клал правую ладонь, грунт просел на полсантиметра, образовав неглубокую лунку.
Положил ладонь в лунку. Пальцы нащупали знакомый корешок, тянущийся вдоль фундамента, врастая в нижнее бревно стены. Корешок был тёплым, живым, и его тепло отличалось от тепла земли — слабый ток витальной энергии, как отличается тепло батареи от тепла солнечного луча.
Замкнул контур на втором вдохе.
Водоворот в солнечном сплетении раскрутился тяжело. Каналы в обоих предплечьях ныли после вчерашнего триажа, и первые десять секунд поток шёл рывками, как вода через засорённую трубу. Я не форсировал, просто дышал и ждал, пока каналы расширятся под давлением потока.
На пятнадцатой секунде рывки прекратились. Поток выровнялся и двинулся по привычному маршруту.
Но сегодня внутри знакомого маршрута я почувствовал нечто новое.
Вчерашний триаж сделал с моими каналами то, что делает марш-бросок с мышцами новобранца: разорвал, воспалил и заставил восстановиться сильнее, чем было. Микроразрывы стенок каналов, через которые я прогнал семьдесят с лишним вспышек витального зрения, зажили за ночь, и новая ткань была шире, эластичнее, пропускала поток свободнее, как пропускает воду размытое русло, которое никогда не вернётся к прежней ширине.
Направил поток к сердцу. Привычная процедура: водоворот генерировал энергию, я отводил тонкую струйку от основного потока и вёл её через грудную клетку, вдоль аорты, к левому желудочку, к тому самому фиброзному рубцу, который остался после инфаркта, пережитого прежним хозяином этого тела.
Рубец ответил иначе, чем вчера. Пограничные клетки, та тонкая полоска живой ткани на границе между мёртвым фиброзом и здоровым миокардом, реагировали на стимуляцию сильнее, как реагирует кожа на прикосновение после того, как с неё сняли повязку. Я чувствовал их пульсацию — слабую, неуверенную, пульсацию клеток, которые начали получать кровоснабжение, отвоёванное у рубца миллиметр за миллиметром.
Прогресс медленный, как рост дерева, но неостановимый. Я держал фокус на рубце двадцать секунд, потом отпустил.
Потом разорвал контакт с землёй.
Убрал правую ладонь из лунки. Левую снял с бревна. Поджал ноги, сел ровно, ладони на коленях. Ни одной точки контакта с корневой сетью, с землёй, с чем-либо, кроме собственного тела.
Водоворот продолжал крутиться. Энергия циркулировала по каналам на инерции, как крутится маховик после того, как отпустили ручку, и каналы, расширенные вчерашней перегрузкой, пропускали поток легче, теряли меньше, и маховик крутился дольше.
Я считал.
Минута. Пульс ровный — шестьдесят восемь. Поток стабилен. Водоворот замедлился на три-четыре процента, не больше.
Две минуты. Первые признаки затухания: лёгкое покалывание в кончиках пальцев, как покалывает отсиженная нога. Пульс — семьдесят два.
Три минуты. Покалывание усилилось, но поток держал. Водоворот замедлился на десять процентов. Я чувствовал, как сердце подхватывает ритм циркуляции, как подхватывает ритм бегущий, когда музыка в наушниках совпадает с темпом шагов.
Три минуты пятнадцать секунд и контур рассыпался. Энергия схлынула к центру, водоворот замер, и тело стало обычным телом — усталым, тяжёлым, с ноющими предплечьями и учащённым пульсом.
Новый рекорд. На десять секунд больше, чем позавчера.
Я положил ладонь обратно в лунку, восстановил контакт с корнем и позволил водовороту раскрутиться снова, медленно, на четверть мощности — ровно столько, чтобы компенсировать потерю и дать каналам остыть.
И в этот момент, на самом дне внимания, где заканчивалось сознательное восприятие и начиналось что-то другое, интуитивное, животное, я понял, что «Кровяная тональность» не исчезла.
Во время триажа объяснил себе этот навык перегрузкой: семьдесят пациентов за четыре часа выжали из моих каналов ресурс, который в нормальных условиях потребовал бы месяцев тренировки, и расширенные каналы начали различать то, что при нормальной пропускной способности оставалось за порогом восприятия. Индивидуальная частота витального резонанса каждого организма, как отпечаток пальца, как тембр голоса.
Я был готов к тому, что утром навык исчезнет, как исчезает адреналиновая ясность после боя, но он не исчез. Чувствовал его сейчас, в тишине вечерней медитации, без витального зрения, без перегрузки, просто через замкнутый контур и корневую сеть.
Я «слушал» через стену. Карантинный лагерь звучал хором из семидесяти с лишним голосов — каждый уникальный, каждый на своей частоте, и я различал их, как различает голоса в толпе человек с абсолютным слухом.
Здоровые звучали ровно, как звучит хорошо настроенная струна: чистый тон, без призвуков, без перебоев. Больные в средней фазе хрипели, как хрипит струна с надтреснутой обмоткой, их тон плавал, срывался, возвращался. Умирающие звучали тихо, как звучит струна, которую едва тронули, и звук затухал прежде, чем ухо успевало его поймать.
А трое из красной зоны звучали двойным тоном.
Два голоса в одном теле. Человеческий — слабеющий, уходящий вниз по частоте, как уходит вниз голос засыпающего. И чужой — нарастающий, набирающий силу, как набирает силу гул трансформатора, когда увеличивают напряжение.
  
Мальчик с синими ногтями: чужой тон тихий, едва различимый, как шёпот в соседней комнате. Двадцать четыре-тридцать шесть часов.
Парнишка с раздутыми венами: чужой тон громче, увереннее, с ритмом, который не совпадал с ритмом сердца, а жил своим циклом — медленным, глубоким, как пульс Жилы. Восемнадцать-двадцать четыре часа.
Девочка: чужой тон почти равен человеческому. Два голоса звучали вместе, как звучат две струны в унисон, и точка, в которой чужой голос перекроет человеческий, была близко — двенадцать часов или меньше.