"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Аскер не спасал людей из милосердия. Он принимал их, потому что деревня теряла людей быстрее, чем получала, и каждая пара рук была ресурсом, без которого Пепельный Корень не переживёт зиму. Он думал не об отступлении, а о притоке. О том, что если Лекарь лечит, к ним пойдут. И каждый, кто придёт — это рот, который нужно кормить, но и руки, которые могут рубить, строить, носить воду.
  
А ещё он думал о том, что каждый, кто придёт, может принести Мор за стену. И тогда считать станет нечего.
— Горт! — крикнул я в дверь.
Мальчишка возник на пороге мгновенно, как будто стоял за стеной и ждал.
— Три вещи. Первая: наруби ивовой коры, сколько найдёшь, только бери с нижних веток, где кора толще. Вторая: отнеси Дагону за стену ведро кипячёной воды и миску каши, если Кирена даст. Третья: зайди к Варгану и узнай, как рана. Не трогай повязку, только спроси, есть ли жар и болит ли. Потом вернись и доложи.
— Сделаю! — Горт подхватил ведро и исчез. Его босые ноги простучали по крыльцу и стихли.
Я сел за стол и взял чистый черепок. На нём нужно записать протокол для Сэйлы: дозировки, последовательность, интервалы. Всё то, что держал в голове, но что должно лежать на глине, потому что голова может подвести, особенно после бессонной ночи.
Рука выводила символы, палочка царапала глину, и я думал о болотце за Сломанным ручьём, о тёмной, стоячей воде, в которой водились пиявки, о тропе через Зелёный Пояс, где шестилапые твари из Корневищ поднимались на поверхность, о двух часах, которые дал мне Аскер.
Два часа, чтобы дойти, набрать, вернуться. Час в одну сторону, час обратно, на месте минут десять, если знаешь, где искать. Плотно, но выполнимо, если ноги не подведут и если дорога чистая.
Если…
…
День прошёл в ритме маятника.
К полудню Лайна унесла Борна. Я смотрел с вышки, как она шла вдоль частокола, неся отца на самодельных носилках из двух жердей и шкуры, и рядом шагал Дрен, прихрамывая, а за ним Рыжий — паренёк, которого я вылечил от отравления углём, кажется, целую вечность назад. Лайна шла ровно, не сгибаясь под тяжестью, и её спина была прямой, как ствол молодой ели, и столь же несгибаемой.
Они вернулись через час. Лайна с землёй под ногтями и сухими глазами. Дрен молча указал ей место у навеса — она села, взяла фляжку с водой, отпила два глотка и принялась менять подстилку под Миттом.
К середине дня я проверил грибницу повторно. Периферия горшка зазеленела, и нити мицелия образовали плотную сеть, видимую невооружённым глазом. Капли ивового отвара ускорили рост ровно так, как рассчитывал, без побочного угнетения, без бурого налёта, без признаков токсического стресса. К вечеру колония будет готова.
Горт доложил: Варган в порядке — рана не воспалена, жара нет, но нога ноет при ходьбе, и Кирена не даёт ему вставать с лежанки, потому что «он дурак и угробит себя, ежели не привязать». Я мысленно поблагодарил Кирену за её врачебный такт и попросил Горта передать Варгану, чтобы лежал ещё три дня и не геройствовал.
К вечеру, когда солнце ушло за кроны и свет стал сизым, холодным, я собрал урожай.
Снял центральную и периферийную зоны мицелия деревянной лопаткой, перенёс в чашку с кипячёной водой, растёр, дал настояться двадцать минут, пропустил через угольную колонну дважды. На выходе получил тридцать пять миллилитров фильтрата цвета тёмного янтаря, с характерным кисловатым запахом и слабой горечью на кончике языка, которую я проверил, как проверял всё — микродозой.
Терапевтическая концентрация. Достаточная, чтобы подавить бактериальную инфекцию в крови Сэйлы, если совмещать с гирудином и серебряным экстрактом.
Я разлил фильтрат по двум склянкам, закупорил, и понёс к стене.
Протокол для Сэйлы занял полтора часа. Сначала гирудин через Дагона тем же способом, что и с Миттом: палец, губы, пять-шесть раз, пауза в сто секунд. Потом грибной бульон. Потом час ожидания, во время которого я сидел у щели и слушал дыхание женщины, отслеживая через витальное зрение, как антикоагулянт замедляет тромбообразование, а антибиотик атакует инфекционный очаг.
К ночи пальцы Сэйлы порозовели на полтона — не чудо, не мгновенное исцеление, а медленный, упорный сдвиг в правильную сторону, как поворот руля на тяжёлом корабле.
Я передал Дагону серебряный экстракт для Митта с чёткими инструкциями по дозировке и интервалам. Дагон слушал, кивал, повторял. За трое суток он превратился из отчаявшегося носильщика в дисциплинированного фельдшера, и я понимал, что Аскер видел это ещё утром, когда говорил о «третьем караульном».
Я вернулся в дом, сел за стол и позволил себе минуту неподвижности. Тело гудело усталостью, веки наливались тяжестью, но голова работала с болезненной ясностью, как работает перегретый двигатель: ещё тянет, но до перегрева один шаг.
Тогда-то и раздался крик с вышки.
— Лека-арь! — голос Дрена — хриплый, с надрывом. — К стене! Западная сторона!
Я подхватил копьё и выбежал на крыльцо. Тарек уже был у ворот — стрела на тетиве, лицо каменное. Аскер шёл от своего дома быстрым шагом без суеты, но и без промедления, и в его руке коротко блеснуло лезвие ножа.
— Двое, — крикнул Дрен с вышки. — Мужик и девчонка. С запада, от Сломанного ручья. Мужик еле идёт — девчонка его ведёт. Факелов нет. Без оружия, кажись.
Мы вышли за ворота.
Они стояли в тридцати шагах, у кромки леса, там, где вечерний сумрак сгущался между стволами в плотную серую массу. Мужчина крупный, широкоплечий, но согнутый, навалившийся на самодельный посох так, что тот прогибался под его весом. Правая нога подволакивалась, и я автоматически отметил: не перелом, не вывих, а мышечная слабость, характерная для длительного обезвоживания и интоксикации. На нём была замшевая куртка, разодранная по левому рукаву, и штаны, заляпанные грязью по колено.
Девочка стояла рядом, держа его за руку, переплетя пальцы, как держат дети, когда боятся потерять. Ей было лет двенадцать-тринадцать, худая, с острым лицом, обветренным и загорелым. Волосы короткие, обрезанные неровно, как режут в спешке. Одежда слишком большая — мужская рубаха, перехваченная верёвкой, и обмотки на ногах, сквозь которые торчали пальцы.
Она не плакала, не кричала и не просила — стояла и смотрела на нас, на частокол, на людей с оружием, и её глаза были огромными, тёмными, и в них не было ни страха, ни надежды, только усталость.
Аскер вышел вперёд. Посмотрел на мужчину, на девочку, потом на меня.
— Твоя работа, Лекарь, — сказал он негромко. — Гляди.
Я подошёл на десять шагов и остановился. Мужчина поднял голову, и я увидел его лицо: обрюзгшее, с мешками под глазами, с трёхдневной щетиной и потрескавшимися губами. Лет тридцати, может тридцати пяти — трудно сказать точнее, потому что болезнь и дорога старят быстрее, чем годы. Глаза мутноватые, лихорадочные, но осмысленные.
— Откуда? — спросил я.
— Сухой Лог. — Голос хриплый, севший, с присвистом на вдохе. — Два дня шли. Без воды последний день.
Сухой Лог. Полтора дня пути к юго-востоку. Ещё одна деревня, ещё одна точка на карте, которая, вероятно, перестала существовать.
— Покажи руки.
Мужчина отпустил посох, и девочка подхватила его, придержав за плечо, чтобы не упал. Он вытянул руки перед собой ладонями вверх.
Даже в сумерках я увидел картину, от которой стянуло скулы. Сосудистый рисунок на предплечьях не такой отчётливый, как у Сэйлы, но заметный: синеватые линии проступали под кожей, как нити паутины. Пальцы нормального цвета, без синюшности, ногти чистые. Ранняя стадия, инкубация с первыми признаками тромбообразования. Пять-семь дней до каскада, если не лечить, может быть, чуть больше для крупного мужчины с хорошей мышечной массой.
  
Я замкнул контур через землю быстро, на две секунды. Витальное зрение подтвердило глазомер: микротромбы в периферических сосудах кистей — мелкие, рыхлые, «молодые». Кровоток в крупных сосудах не нарушен. Сердце работает ровно, но быстро. Обезвоживание второй степени, мышечное истощение, раннее инфицирование.