"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Что-то вроде.
— Круто! А откуда вы? Далече небось? Вы ж белый совсем, как молоко. У нас тут таких отродясь не водилось.
Я не ответил. Толкнул дверь, вошёл в дом.
Внутри было прохладно и сумрачно после яркого утреннего света. Я прошёл к кухонному углу, начал доставать ингредиенты: серебряная Лоза, эссенция Кровяного Мха, вода из кувшина.
Руки двигались уверенно, почти автоматически. Отмерить порошок, залить водой, поставить на огонь, добавить эссенцию через три минуты кипения, процедить и остудить.
  
Третий раз за сутки. С каждым разом процесс занимал всё меньше времени.
Тарек сидел за столом, болтая ногами. Его взгляд метался по комнате, цепляясь за полки с банками, за связки трав на потолке, за пыльные записи на древесной коре.
— Дед Наро тоже такое варил, — сказал он негромко. — Помню, приходил к нему, когда пузо болело. Он давал чего-то горького, и сразу отпускало.
— Горького, — я кивнул, помешивая закипающий отвар. — Большинство лекарственных настоев горькие, это нормально.
— А от чего вы меня лечили?
Я помолчал, обдумывая ответ.
— Корень Огненника, который ты принял, был испорчен — неправильно обработан. Вместо того, чтобы помочь пробудить жилы, он начал тебя убивать изнутри.
Тарек побледнел.
— А я… я ведь думал, что так и надо, что жечь должно. Элис сказала, мол, чем жарче, тем лучше. Терпи, говорит, и сдюжишь.
Я замер.
— Элис тебе так сказала?
— Ну да. Я ж к ней приходил, просил помочь с корнем. Она его размолола и сказала, так быстрее подействует.
Отвар в котелке забулькал, и я машинально снял его с огня. Руки делали привычную работу, но мысли были далеко.
Элис знала. Она размолола корень без термической обработки, без очистки. Превратила стимулятор в яд, и ещё посоветовала терпеть.
Намеренно или по глупости?
Вчера ночью она подняла толпу против меня — обвинила в убийстве. Лгала, не моргнув глазом.
Я начал понимать, с кем имею дело.
— Слушай меня внимательно, — повернулся к Тареку. — То, что сделала Элис с корнем, было опасной ошибкой. Если бы я не успел приготовить антидот, ты бы умер.
Глаза мальчика стали огромными.
— Но… но она ж у деда Наро училась! Она знает, как…
— Она думает, что знает. Это разные вещи.
Я процедил отвар и протянул чашку Тареку.
— Пей.
Он послушно взял чашку, поднёс к губам. Сморщился от горечи, но выпил всё до последней капли.
— Теперь слушай дальше, — я сел напротив него. — Эту историю про корень расскажи отцу, всю — с начала до конца. Как ходил к Элис, что она сделала, что сказала. Пусть он сам решит, как поступить.
Тарек нахмурился.
— А чего решать-то? Ну ошиблась бабка, с кем не бывает…
— Ошиблась? — я наклонился ближе. — Она едва не убила тебя, а потом пришла ночью с толпой, чтобы убить меня. Обвинила в том, что я тебя отравил.
Мальчик открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
Тарек медленно кивнул. Выражение его лица изменилось — детская беззаботность исчезла, уступив место чему-то более взрослому, более жёсткому.
— Ладно, расскажу. Всё расскажу.
Я встал и подошёл к полке. Взял два небольших пузырька, наполнил их остатками отвара. Заткнул деревянными пробками.
— Это тебе. Одну порцию выпьешь в полдень, другую вечером. Завтра утром можешь считать себя здоровым.
Тарек принял пузырьки, спрятал за пазуху.
— Спасибо, — его голос был тихим, серьёзным. — За всё спасибо. Вы мне жизнь спасли, я этого не забуду.
Он поднялся, направился к двери. На пороге обернулся.
— Ежели чего понадобится, только скажите — я завсегда помогу.
И ушёл.
Я остался один.
Тишина дома обступила меня со всех сторон, только потрескивали угли в очаге да шелестел ветер за окном.
Опустился на табурет и уставился на свои руки. Тонкие, бледные, с выступающими венами. Чужие руки — руки подростка, которому не было и двадцати.
Нужно действовать.
Я поднялся и огляделся. Полки с банками, склянки разных размеров, связки трав, пучки корешков — всё это досталось мне от покойного Наро. Всё это могло помочь или убить, в зависимости от того, как этим распоряжусь.
Пора провести полную инвентаризацию.
Начал с верхней полки. Снимал каждую банку, открывал, подносил к носу, позволял Системе провести анализ. Золотистые таблички мелькали перед глазами:
[Пыльца Солнечника — Седативное — Концентрация 28% — Срок годности: 4 месяца]
[Споры Сумеречного Гриба — Паралитик — Концентрация 67% — ОПАСНО]
[Корень Каменника — Укрепляющее — Концентрация 34% — Срок годности: 8 месяцев]
[Лепестки Кровяной Лилии — Стимулятор — Концентрация 12% — Качество: Низкое]
Банка за банкой. Десятки ингредиентов — каждый со своими свойствами, ограничениями, опасностями. Я методично сортировал их, откладывая полезное в одну сторону, опасное в другую, испорченное в третью.
Наро был хорошим алхимиком. Его запасы сохранились удивительно хорошо для дома, заброшенного на несколько месяцев. Почти всё годилось к использованию.
Почти.
На третьей полке я нашёл её — мутная склянка с тёмной жидкостью внутри. Знакомый запах ударил в ноздри, едва я снял пробку. Горечь, металлический привкус, что-то затхлое.
Тот самый настой, который давала мне Элис, когда очнулся в этом теле.
Система развернула табличку:
[АНАЛИЗ СУБСТАНЦИИ]
[Наименование: Настой Укрепления Сердца (просроченный)]
[Состав: Корень Каменника, Эссенция Кровяного Мха, Пыльца Солнечника, неизвестная добавка]
[Срок годности: Истёк 3 месяца назад]
[Токсичность: 89%]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Продукт опасен для употребления. Деградация компонентов привела к образованию токсичных соединений]
[ПРИМЕЧАНИЕ: Полный рецепт недоступен. Требуется повышение базы культивации для расширенного анализа]
Я медленно опустил склянку на стол.
Восемьдесят девять процентов токсичности. Она дала мне это пить. Дала умирающему человеку в чужом теле настой, который мог убить его окончательно.
Холодная ярость поднялась откуда-то из глубины — негорячая, не импульсивная, а холодная, расчётливая, профессиональная.
Она должна была знать. Любой, кто работает с алхимическими препаратами, понимает, что у них есть срок годности. Что просроченное лекарство становится ядом.
Или… не знала?
Элис была полуслепой. Я видел, как она щурилась, как подносила предметы близко к лицу. Может быть, она просто не заметила? Взяла первую попавшуюся склянку с полки?
Нет, не верю.
Она была ученицей Наро. Пусть плохой, но ученицей. Должна была знать основы и проверять.
Я поставил склянку обратно на полку. Руки чуть дрожали.
Ладно, разбираться с Элис буду потом, сейчас приоритет другой — мне нужен свежий настой для сердца. Тот, что передо мной, испорчен, но если я пойму рецепт, смогу приготовить новый.
Снова посмотрел на системную табличку.
[ПРИМЕЧАНИЕ: Полный рецепт недоступен. Требуется повышение базы культивации для расширенного анализа]
База культивации. Снова это ограничение.
Система не давала готовых ответов, не раскладывала всё по полочкам от и до — она показывала направление, но идти нужно было самому.
Я присел на корточки и начал рыться в нижних ящиках. Может быть, где-то есть записи Наро? Инструкции? Хоть что-то, что поможет восстановить рецепт?
Пластины коры с непонятными символами — те самые, которые видел раньше. Я взял одну, поднёс к глазам.
Бесполезно — без знания местного языка эти записи были просто кусками коры.
Я отложил пластину и потёр виски.
Ладно. Другой подход.
Что мне известно? Настой для сердца содержит Корень Каменника, Эссенцию Кровяного Мха и Пыльцу Солнечника, плюс какая-то неизвестная добавка.
  
Корень Каменника есть на полке, эссенция тоже, пыльца в наличии.
Но без точного рецепта, без пропорций, без понимания процесса я рискую приготовить что-то не менее токсичное, чем просроченный настой.