Сказания о демонах и богах: путь к небу (СИ)

Взвесив все за и против, я вернулся в предыдущую пещеру, намечая пути отхода, на всякий случай. По их внешнему виду я сделал вывод, что они довольно шустрые ребята и играть в догонялки с ними – не самая лучшая затея. Поэтому для начала я подготовил пещеру, по которой буду отходить в случае чего. Перенёс довольно увесистые валуны, чтоб они не смогли сильно разгоняться, создавая что-то наподобие лабиринта.
  
Для начала я просто перестал скрываться, демонстрируя свою силу. Вожак сразу отреагировал на это и резким рыком поднял всю стаю. Глядя на меня злобными глазами, он начал скалиться и грозно рычать, его ближайшие соратники брали с него пример. Ему явно не нравилось присутствие сильного «врага» рядом со своей стаей, но каких-то решительных действий принимать не хотел и кроме угрожающего рыка дело не продвигалось. Поэтому я перешёл к более активным действиям. Для начала взял камень поувесистее и кинул его в ближайшего зверя. Попал прямо «в яблочко», удар был достаточен, чтобы сбросить одного из них в лаву. Вожаку это явно не понравилось и одним рыком он приказал всей стае перебраться на другой берег, а сам приплыл поближе ко мне, но выходить на берег не стал. Он пытался задавить меня своей жаждой крови, но она на меня не особо действовала. Пришлось ещё разок использовать камень, на этот раз попав в вожака. Видно не стерпев такой наглости или поняв, что просто так я не уйду, он наконец-то решил напасть на меня.
Частично мой прогноз сбылся: вожак не стал нападать в одиночку, а для начала отправил своих сильнейших сородичей. Пятеро лавовых демонов шустро переплыли разделяющее нас пространство и, выбравшись из лавы, стали пытаться отогнать меня от берега. Они изображали атаку, но близко не подходили.
«Ок, дам тебе возможность выбраться на берег, а то вдруг убежишь из-за смерти сородичей» – подумал я, слегка отступая от берега. Это стало ещё одним подтверждением, что демонические звери не так глупы, как их обычные сородичи. Как только вожак выбрался на берег, его сородичи окружили меня, перекрывая путь к побегу. Честно признаться довольно слабая попытка, демонический зверь на границе 4 и 5 звезды серебряного ранга, не станет для меня помехой, реши я сбежать. Но в момент, когда большая часть стаи перебралась на другой берег, я отказался от этого плана. Вожак громко зарычал, задействуя свою способность. Его тело покрылось трещинами, из которых полыхало пламя, и казалось, что он сам весь покрылся пламенем. Я бы так и подумал, что он полностью состоит из пламени, если бы не видел начало техники. Первой своей атакой он выплюнул в меня сгусток пламени, и тут я, честно признаться, сглупил. Решив проверить свою технику защиты, я покрыл ею правую руку и принял этот сгусток пламени на раскрытую ладонь. Оказалось, что сгусток пламени на самом деле имел твёрдое ядро и, врезавшись в мою ладонь, взорвался. Меня обдало жаром, но самое паршивое было то, что кусочки этого ядра попали на мою броню, прожигая в ней дыры. А ведь это была почти новая броня, моя внутренняя жаба чуть было не придушила меня за порчу имущества. Благо сородичи вожака были не столь умны, попытавшись напасть на меня с боков, за что быстро поплатились своими жизнями. Видя смерть своих «подчинённых», вожак взревел и перешёл в ближний бой. Жар от его тела был довольно приличный для моей брони, и до меня только дошло на кой х..р я её вообще надел. Моя закалка вполне выдерживал натиск пламени и дискомфорта от него я не ощущал, всё равно, что стоять под летним солнцем в 300 жару.
Меч «жалобно» звенел, отбивая атаки хвостом и когтями, да и мои удары тоже были ему неприятны. Очень быстро вожак понял, что его группа поддержки никакую поддержку оказать не может и, лишившись ещё одного сородича, рыком приказал им отступить. Я решил заканчивать этот бой, уж слишком много материального ущерба нанёс мне вожак, и похоже он это понял. После очередного сгустка пламени, от которого я увернулся, он кинулся на меня в самоубийственную атаку, даже не стал уварачиваться или блокировать мой контрудар. К сожалению, его план не сработал, и одним ударом я рассёк его горло, почти срубая голову.
Его сородичи, видя поражение своего вожака, быстро уплыли в сторону остальной стаи, которая скрывалась в лавовом пруде. Лишь по отдельным гребням, появляющимся над лавой, я понял, что стая покидает это место.
Что ж в основном я своей цели добился. Выяснил поведение лавовых демонов во время боя и увидел их способности. Конечно, есть шанс, что у других их представителей будут другие техники, но я в этом сомневался. Всё-таки их среда обитания почти одинаковая и глупо ждать, что кто-то из них будет владеть способностями с атрибутом воды, будучи окружёнными лавой.
Собрав трофеи и отдохнув, я отправился дальше. О примерном расположении убежища красного дракона я знал, а также мне рассказывали, что именно рядом с ним находились самые сильные представители местной живности. Этот вожак меня не особо впечатлил и сражался я, не выкладываясь на 100%. Поэтому у меня были мысли добыть себе демонического духа стального ранга. Может, конечно, и не высоких звёзд, но запасы свитков есть, да и парочку очень интересных зелий я прихватил.
  
Глава 46(ред.)
 
Центр этого «лабиринта» из пещер и лавовых рек поражал своим размахом и своеобразной красотой. Огромное озеро расположилось в пещере, чей потолок я не смог разглядеть. Да что там потолок, я не мог разглядеть противоположный берег этого озера. Сотни рек и ручейков вливались в это озеро, десятки больших и не очень водопадов вливали в него тонны расплавленной породы. Всполохи огня, что прокатывались над поверхностью озера, и огромные водовороты, что увлекали за собой потоки более остывшей лавы и раскаляли их в своих недрах. Всё это неописуемое действие создавало впечатление, что смотришь на нетронутую человеком дикую природу. Она была здесь задолго до человека и будет здесь и после него. И огромная стая лавовых демонов, за которой я наблюдал уже второй день, только привносила свою изюминку в общий вид озера.
Это самая большая и сильная стая, что я нашёл за все дни путешествия по лавовым пещерам. Примерно 50 особей, причём в ней было много демонических зверей стального ранга. Их вожак лежал на высоком уступе рядом с водопадом из лавы, и помимо размеров он отличался постоянным пламенем, берущим начало с головы и шедшим до кончика хвоста. Он явно был мне не по зубам, однако его сородичи, что постоянно крутились вокруг него, вполне подходили под мои требования. Оставалось только придумать, как отделить их от вожака, чтоб он не вступил в схватку.
План был разработан на идее, что вожак не станет сходу вступать в бой, а для начала отправит своих заместителей. Наблюдая за вожаком, я выделил двоих, «особо приближённых», коим дозволялось лежать на уступе рядом с ним. Конечно, оставался шанс, что эти двое – его личные телохранители, но я решил рискнуть. Целые сутки я подготавливал будущее поле боя: выбрал пещеру, установил парочку свитков для ловушки. В свитки стального ранга пришлось внести небольшие изменения, чтобы они сработали с задержкой. Моих знаний вполне для этого хватило. Позволять снова окружить себя я не мог. Это не прошлая стая, и такой ошибки я не допущу. Пока я перетаскивал и перекатывал валуны, подготавливая пещеру, со стороны озера донеслись яростные крики. В надежде глянуть, кто ещё такой смелый, решивший напасть на стаю, я метнулся в сторону озера.
Похоже, главенство нынешнего вожака устраивало не всех, и я стал свидетелем вполне обычного, «военного переворота». Точнее сказать его попытки, потому что на уступе лежала растерзанная туша одного из приближённых вожака, а второй яростно отбивался от него. Не знаю, повезло мне или нет, ведь один из тех, на кого я нацелился, был теперь вне досягаемости, а второй, весь побитый и истекающий кровью, сумел ловким ударом хвоста отбросить вожака и скрыться в лаве, уплывая как можно дальше.
  
За эти дни я довольно неплохо изучил приличный кусок берега и ближайшие пещеры. Быстро собрав свитки, я вышел к озеру другим маршрутом, с этого выхода открывался более широкий обзор. Мне следовало спешить, потому что не только я отправился за предателем, но и почти вся стая плавала в озере, выискивая его след. Прикинув, что сейчас ему нужно место подальше от стаи и зная примерное расположение логова красного дракона, я подобрал парочку пещер с подходящими выходами из озера. Я надеялся, что у него не хватит сил переплыть его и спрятаться на другом берегу. Мне приходилось передвигаться по пещерам и запутанной сети коридоров, появляться на берегу озера было крайне опасно. Повсюду бродили лавовые демоны, и в моменты, когда мне всё-таки приходилось приближаться к берегу, даже находясь на приличном расстоянии от лёжки стаи, я ощущал жажду крови вожака, которая меня реально пугала.