Приезжайте: у нас смертельно опасно

Хозяин остановил умоляющий взгляд на сэре Уильяме. Тот поднялся со своего места, подошел к Барнетту, представился и предложил:
– Давайте пройдем к камину, присядем.
– Что такое? – мужчина нахмурился, но подчинился.
Остальные потянулись следом.
В холле пожилой джентльмен, прежде чем сесть, выразительно посмотрел на Уолтона. Тот, догадавшись, вытащил из недр своей конторки бутылку бренди (на этот раз леди Кларк, заинтригованная происходящим, обошлась без комментариев) и поднес рюмку Барнетту. Тот сердито оттолкнул его руку.
  
– Что все это значит? Объясните.
– Вашу супругу зовут Грейс? – спросил сэр Уильям.
– Да. Позовите ее! Где она?
– Нет ли у вас с собой ее фотографии?
– Есть… Но какое вам до этого дело, простите?
– Покажите, пожалуйста.
Барнетт неохотно вынул из бумажника фотокарточку и протянул ее сэру Уильяму. Уолтон, Адам Таннер, леди Кларк и Патрисия приблизились, чтобы рассмотреть. Снимок был небольшой, но совершенно узнаваемый.
– Мы должны были убедиться, – сказал пожилой джентльмен, возвращая фотографию. – Боюсь, мистер Барнетт, у нас для вас трагическая новость.
– Ах, что вы тянете? – не вытерпела леди Кларк. – Мистер Барнетт, полицейские нашли тело вашей жены!
– Как – нашли… тело?!
– Ее убили.
– Что?!
Уолтон сунул мужчине рюмку, и тот машинально принял ее и выпил одним глотком. Леди Кларк оттеснила остальных и, не жалея красок, принялась расписывать, что произошло. Остановить ее было невозможно. Пока она говорила, Патрисия рассматривала Оливера Барнетта. Держался он превосходно – ни разу не всхлипнул, не переспрашивал, а просто молча слушал. У него были крупные, по-мужски привлекательные черты, густые брови, волевой подбородок. Поскольку Барнетт до сих пор держал пустую рюмку, девушка невольно обратила внимание на кисти его рук: они тоже были крупными, с сильными пальцами. Она перевела взгляд на Адама Таннера: тот во все глаза разглядывал супруга своей возлюбленной с каким-то непонятным выражением лица, словно изучал его.
Таннер дождался, когда леди Кларк закончит свое повествование, смущенно кашлянул и сочувственно сказал:
– Примите мои соболезнования, мистер Барнетт.
– Нужны мне ваши соболезнования! – резко вскинулся тот.
Таннер вспыхнул и укрылся за спиной хозяина гостиницы. Барнетт извинился и, стиснув зубы, произнес:
– Я хочу ее видеть.
– Нужно дождаться полиции, – мягко сказал сэр Уильям. – Мистер Уолтон…
– Я уже отправил посыльного в участок, – отозвался хозяин.
Барнетт мрачно кивнул и спросил:
– А тот старик, ваш постоялец…
– Сэр Тобиас Ховард, – подсказала леди Кларк.
– Он жив?
– К счастью, да, – ответил сэр Уильям. – Он сейчас в больнице. Он сильно пострадал, но уже выздоравливает.
– Слава богу! Я хотел бы его навестить… поблагодарить за то, что он попытался спасти мою жену.
– Не желаете ли немного передохнуть, мистер Барнетт? – вмешался Уолтон. – Позвольте предложить вам комнату. Коридорный сейчас же отнесет ваши вещи.
– Да, пожалуй.
Тут, видно, выдержка оставила Барнетта, он поставил – почти бросил – рюмку на столик и уронил голову на руки. Посидев так с минуту, он встал и направился вслед за коридорным.
Остальные разместились в холле – поджидать прихода полиции.
Поезд замедлил ход. Мужчина тронул жену за руку, та проснулась, и они стали собираться. Вскоре все трое попутчиков попрощались с инспектором Найтом и вышли. Тот машинально проводил их взглядом: родители шагали по платформе, приподняв девочку за обе руки, а та смеялась и болтала в воздухе ногами. Поезд вновь тронулся, оставляя попутчиков позади, и тут Найту на глаза попалась табличка с названием станции: «Крайстчерч». До Борнмута оставалось меньше пятнадцати минут.
Когда сержант Бейли появился в «Голове оленя», вид у него был не такой, как обычно, то есть разочарованный в жизни. Наоборот, он светился торжеством, и даже кончики его усов, обычно печально поникшие, сейчас пытались закрутиться вверх. Его тут же обступили и засыпали вопросами:
– Есть успехи?
– Вы нашли убийцу?
– Когда приедет инспектор Найт?
– Всем добрый день, – сказал на все это сержант. – Вижу, вы все в сборе. И надеюсь, что в добром здравии.
– Если вы хотите сообщить нам что-то важное, обойдитесь без предисловий, – потребовала леди Кларк. – Что у вас за манера – тратить лишние слова!
– Сегодня утром родители мистера Джозефа Гилберта забрали его домой. Их встреча была очень трогательной. Хотя, конечно, им не позавидуешь – иметь такого сына…
– Да кого интересует этот полоумный! – перебила дама. – Говорите прямо, сержант: вы поймали убийцу или нет?!
– Я излагаю события в том порядке, как они происходили, – вяло огрызнулся тот, – и сообщаю то, что мне позволяют мои служебные обязанности. А сейчас я хотел бы поговорить с супругом убитой.
Уолтон сделал знак коридорному, и через пару минут в холл спустился Оливер Барнетт.
– От имени полиции Борнмута я приношу вам свои соболезнования, сэр, – торжественно обратился к нему сержант. – Хотел бы отметить, что для нашего города столь жестокое преступление – событие исключительное. Здесь приняты все меры для того, чтобы обеспечить жителям спокойную жизнь, а отдыхающим – комфортный отдых.
Леди Кларк презрительно фыркнула, а Оливер Барнетт сказал, еле сдерживаясь:
– Это заметно. Видит бог, моей жене было бы безопаснее остаться в Лондоне, со мной.
Бейли, казалось, не расслышал этих слов и так же торжественно продолжил:
– Убийство вашей супруги всколыхнуло общественность нашего города…
– Меня не волнует общественность вашего города, – нетерпеливо перебил его Барнетт. – Я хочу знать, что предпринимает полиция, чтобы найти убийцу моей жены. Как я понимаю, со времени ее смерти прошла уже неделя…
– Пять дней, – уточнил сержант, недовольный тем, что ему не дали закончить речь, видимо, заготовленную заранее. – И только два с тех пор, как было обнаружено тело. И уверяю вас, сэр, полиция не сидит сложа руки.
– Вы спрашивали того старого джентльмена, который пытался прийти на помощь? Он запомнил преступника?
– Разумеется, спрашивали, сэр. К сожалению, он ничего не видел – убийца коварно подкрался к нему со спины.
Барнетт разочарованно вздохнул и спросил:
– Получается – шансов найти преступника почти нет?
– Шансы есть всегда, – веско сказал Бейли. – Мы проверяем все возникающие версии.
– И каковы же результаты?
– Сейчас мы остановились на единственно верной гипотезе: «убийца из прошлого». Мы уверены: это мужчина из тех, кого ваша супруга знала раньше. Теперь он известен и полиции. Поэтому прямо сейчас я намерен произвести арест.
Сержант сделал паузу (Патрисия готова была поклясться, что нарочно), огляделся – и вдруг на его лице появилась некоторая растерянность:
– Я не вижу мистера Адама Таннера…
Все засуетились и заговорили:
– Это Таннер?
– Кто это?
– Не может быть!
– Вот притворщик!
– Не притворщик, а убийца!
– Но где же он?
– Он только что был здесь!
– Должно быть, ушел к себе.
– Или сбежал!
Перекрывая шум, сержант воззвал к хозяину:
– Мистер Уолтон, какую комнату занимает мистер Таннер?
– Номер три, на первом этаже, по коридору налево, – отозвался тот.
– Прошу всех оставаться здесь, – сказал Бейли и поспешил в указанном направлении.
Через минуту он вернулся, обескураженный, и сообщил:
– Его нет. Его вещи на месте.
– Упустили! – злорадно заметила леди Кларк.
Сержант взял себя в руки и, обращаясь к Оливеру Барнетту, пообещал:
  
– Не беспокойтесь, далеко ему не уйти. Мы быстро его найдем.
– Да уж постарайтесь, – зло откликнулся тот.
Бейли выбежал из гостиницы. Леди Кларк, очевидно, поняв, что больше ничего захватывающего пока не предвидится, заявила, что ей пора выгулять Реджи, а то бедный песик соскучился без движения, и удалилась. Уолтон предложил Барнетту чаю, но тот отказался и ушел к себе, попросив позвать его, когда приедет инспектор из Скотланд-Ярда.