Академия №13. Я ненавижу драконов

Потому что её старший братец лишил невинности мою матушку и тем самым дал мне путёвку в жизнь? Так я его об этом не просила, мама тоже.
Или потому что дед провёл ритуал зова крови, желая подтвердить наше с ним родство, и чуть не сделал меня своей марионеткой?
А, точно! Потому что эта худосочная ящерица хранит секрет моего происхождения! Умаялась, видать, бедняжка… язык за зубами держать.
  
А ещё она, видите ли, проделала опасный путь в тринадцатую академию магии.
Будто это я её через Гиблые земли тащиться заставляла!
Пусть Ириде счёт выставляет – наверняка ведь с её одобрения княжна ко мне поехала. А может, и с её увесистого пинка.
Да и ничего опасного в этой поездке не было: на Ювенту же всякие гады, вроде моего покойного дедули, не охотились, как в своё время на нас. А значит, и долетела она до ближайшего к нам порта без проблем. Разве что замёрзла, как цуцик, когда оттуда до острова на пароме добиралась – у нас тут, вообще-то, осень.
– Ев… – позвала меня Мэйлин, вопросительно приподняв бровь. – Ты там уснула, что ли? Заманчивое же предложение. Неужели не хочешь сплавить ненавистного княжича в заботливые ручки твоей… э-э-э… родственницы, – выкрутилась подруга, у которой тоже язык не поворачивался назвать гостью моей тётушкой. Какая из этой пигалицы тётя? Соплюха она восемнадцатилетняя! – Или, может, он тебе самой нужен? – поддела меня Мэй.
– Издеваешься? Чтоб этот гад там от икоты маялся! И да, сплавить его я всегда рада. Хоть тирсу на закуску! Но какого лешего из меня пытаются сделать сваху? Я, вообще-то, тренировками занята и сбором вещей для всей команды – на состязаниях много чего понадобится. Мы в понедельник отправляемся на турнир! И мне там точно будет не до брачных капризов высокомерного ледышки, – заявила я, нутром чуя какую-то засаду.
С другой стороны, отомстить поганцу той же монетой – идея, и правда, интересная. В «благодарность» за чешуйчатых женихов можно отправить к нему невесту. Одну, но зато какую! Настоящую княжну.
Идеальная пара для княжича!
Такой статусной леди не так-то просто отказать – можно ведь и на межклановый конфликт нарваться.
Странно, кстати, что Дар сам предложение ей не сделал. Его папаня, помнится, жаждал заполучить доступ к источнику магии, расположенному на территории лесных драконов. Даже Макса ради этого хотел женить на Ювенте. Так почему не женить теперь Даррэна?
К тому же, если переключить внимание княжича на мою родственницу, есть шанс, что он отстанет наконец от меня.
Всё вроде бы складывается, но… я никак не могу отделаться от ощущения, будто хвост огнём горит.
Дурной знак!
Не нравится мне план Ювенты. Вернее, не нравится её желание втянуть в этот план меня. Да и с чего она взяла, что ледяной принц ко мне прислушается? Пошлёт подальше и сделает всё наоборот. Не видать тогда ей свадьбы с ним, как своих ушей.
Она не может этого не знать, раз так хорошо осведомлена обо мне и о наших с Йорр-Гардом отношениях.
И? Зачем тогда припёрлась?
Подставой какой-то попахивает.
– Евочка, послушай… – сильнее сжав кружку, воскликнула гостья. – Твоя бабушка уже трижды доказывала на арене, что по-прежнему сильна и достойна править кланом. Но ты же знаешь: двуликие не воспринимают всерьёз женщину у власти. – Вообще-то, не знала, но точно не удивлена. Драконы! Р-р-р! Сексисты чешуйчатые! И я ещё хотела замуж за одного из них? Вот же дура! – Даже если наши соплеменники призна́ют главенство княгини, соседи решат, что лесной клан слаб и… – Ювента печально вздохнула, смахнув с глаз слезу. Вроде бы даже настоящую. – Наши земли – слишком лакомый кусочек для водяных ящеров и пустынников. Будь жив твой отец, они бы не посмели сунуться, но Ивар умер, – сказала она, глядя на меня так, будто я должна была посочувствовать. Ещё чего! – И мой папа тоже погиб! Все мужчины нашего рода отправились на перерождение, а мы… Мы с княгиней НЕ ВЫВОЗИМ! – Руки её затряслись, и Мэйлин поспешно забрала у Ювенты недопитый чай, чтобы та не облилась. – Нам нужен мужчина! Срочно! Взрослый и сильный, – продолжала говорить девушка, балансируя на грани истерики. Я хотела спросить, почему она за любого другого дракона не выйдет – наверняка ведь полно желающих жениться на княжне, заделать ей наследника и стать регентом при собственном сыне, но драконица выпалила: – Ирида хочет отдать меня прокля́тому пустыннику! А он старый! Жестокий и скупой! Вдовец с пятнадцатилетней дочкой, которая вся в отца. И… я его не люблю-у-у! – Она всё-таки разрыдалась.
– А Даррэна ты, значит, любишь? – Достав из рюкзака салфетки, я протянула их гостье.
– Нет, но он молодой, красивый, щедрый и добры-ы-ый.
С последним я бы поспорила, ну да ладно.
– А ничего, что отец этого «щедрого и доброго» дракона недавно убил твоего отца?
– Это был честный поединок! – выкрикнула Ювента, будто защищаясь.
Да уж. Либо она совсем в отчаянии, либо не так уж и сильно своего папашу любила. Да и за что этого урода любить? Движимый слепой местью, чуть не угробил кучу ни в чём неповинных людей, включая нас с друзьями.
Драконица продолжала реветь, а я сидела и охреневала, глядя на неё. Выходит, она, правда, ко мне за помощью прибежала? И это вовсе не их с бабулей общий план, и не коварная подстава тоже?
– Но почему тогда княгиня сама не предложила тебя в жёны Даррэну? – пробормотала я, всё ещё не до конца понимая ситуацию. – Уверена, его отец был бы рад заключить такую брачную сделку. Один сын, другой – какая ему разница, если свадьба сулит большу́ю выгоду. Олаф Йорр-Гард – расчетливый циник, готовый «торговать» своими детьми ради интересов клана.
– Ирида не хочет, – шмыгнула носом Ювента. А потом совсем тихо добавила: – И Даррэн.
Хм… То есть у законного наследника свободы выбора всё же больше, чем у бастарда? У Макса князь особо не спрашивал, чего тот хочет. Впрочем, Максу на желания князя тоже было плевать. И женился он не на Ювенте, а на Алисе.
– Ты мне поможешь? – Гостья комкала в руках салфетку, глядя на меня покрасневшими от слёз глазами. – Евочка! Умоляю! Ты – моя последняя надежда. Если Даррэн сам ко мне посватается, княгиня нас благословит. – Губы её задрожали, а слёзы снова заструились по щекам. – Ты должна уговорить его меня спасти! Пожалуйста!
– Вообще-то, не должна, – взбрыкнула я, чувствуя себя неуютно от присутствия этой рёвы. Послать бы её лесом… Но жалко ведь! Какая-никакая, а родня. И уж она-то точно мне ничего плохого не сделала, в отличие от остальных. – Но я попробую.
– Браво, подруга! Ты всё-таки согласилась. – Мэйлин пару раз хлопнула в ладоши, поздравляя меня с принятым решением, а потом с загадочной улыбочкой протянула: – Это будет интересно…
Тем же вечером…
Ювента уехала, а осадочек остался.
Вернее, даже не осадочек, а ощущение, что я с разбегу прыгнула в какую-то западню, пожалев свою бедную родственницу. На самом деле, совсем не бедную, а очень даже богатую. Но девчонку и правда было жаль. Рыдала она очень убедительно.
Что же там за пустынник такой с особо опасным «прицепом»? И почему его не было на балу у Йорр-Гардов? Ведь именно этот «прицеп», насколько я понимаю, пообещали в жёны Даррэну лет эдак… через пять.
Или нет? Раз девчушка такая своенравная, может и взбрыкнуть, когда подрастёт.
Ёшкин кот! Чем опять занята моя голова?
Этот гадский княжич мне жизнь портит даже на расстоянии!
Думала, раз уехал, не будет больше меня поучать и бесить, а он всё равно бесит. Сначала женихи эти дурацкие на пороге нарисовались, а теперь ещё и его потенциальная невеста пожаловала.
  
Если завтра дочурка пустынника вместе с папой-тираном заявятся, клянусь – я Даррэна Йорр-Гарда не сватать поеду, а убивать!
На турнире же бывают «несчастные случаи», да?
Если не было, организую!
Дело шло к ночи, а у меня ещё было полно работы, на которой я никак не могла сосредоточиться. А всё потому, что слишком много думала… о княжиче и о неприятностях, про которые трубил мой чересчур чувствительный «хвост».