Первая кампания (СИ)

Переправлять армию под огнём орудий — удовольствие сомнительное. Маги Осомана Сухарата могут справиться, но времени уйдёт много — не меньше нескольких дней. А должного количества паро-магических големов, чтобы одной яростной атакой смести пушки, у князя всех князей после двух неудачных сражений, похоже, не осталось.
— К ним постоянно подходят подкрепления. Ходят упорные слухи, что князь Нором выступил на юг, — добавил Руян, выслушав продолжение исповеди гонца.
  
— Он и выступил, — подтвердила Дивия. — Сообщение пришло только что, не успела сообщить, — добавила она, невинно похлопав длинными ресницами. А мне вспомнился сахсар, что-то ей шепнувший на входе в лагерь.
Значит, связь со своими людьми за горами она всё же не потеряла. А последние новости из стана князя всех князей — исключение.
— Это плохо, — нахмурился Руян.
— Так что там твой дядя? — поинтересовалась Амалия, выходя из шатра.
— Просит о помощи. Я бы даже сказал, молит об этом, — сказал Руян, небрежно метнув ей свиток. Подхватив его, Амалия быстро пробежала глазами по строчкам и довольно улыбнулась.
— Щедро, — протянула она.
— Что именно? — заинтересовался я.
— Дядя милостиво готов отказаться от предложенной ему половины восточного Талхала, если мы поможем его армии вырваться из окружения, — пояснил Руян, задумчиво огладив подбородок.
— То есть он отдаёт тебе то, что ему и так принадлежит лишь весьма формально. По твоей доброй воле, — понимающе кивнул я.
Ловкий ход, да и затем всё можно переиграть. Без помощи дяди Руяну будет сложно удержать завоеванное. А за эту помощь князь всех князей захочет достойную награду. Впрочем, пока что помощь нужна самому Осоману Сухарату.
— Думаешь, он не забудет об этом обещании, если мы его спасём? — зачем-то добавил я, и тут же прикусил язык.
Какое мне дело?
— Дядя не самый приятный человек. Может хитрить, и с ним всегда нужно держать глаза и уши открытыми. Но своё слово он держит, — задумчиво обронил Руян, меря шагами землю.
Дивия выразительно фыркнула, явно сомневаясь, что это применимо к роду Сухарат, но всё же смолчала.
Что она задумала, раз стала такой покладистой? За эти дни княгиня ни разу не упустила случая хоть как-то мелко кольнуть Руяна, словно проверяла его на прочность. Да и мне от её острого языка доставалось.
Пантере скучно, вот и развлекается за наш счёт.
— Мы должны поторопиться, чтобы вытащить армию моего дяди, — медленно протянул Руян, взвешивая каждое слово. — Выступаем немедленно! Нужно связаться с дядей. Если ударим с двух сторон, то оборона Компании посыплется. Дивия, твои люди могут тайно и быстро доставить послание?
— А нужно ли? — вкрадчиво начала Дивия. Я насторожился, слишком явный хищный огонек сверкнул в её желтых глазах. — Есть и другой вариант, — добавила она своим пленительным голосом. — Самому стать князем всех князей!
Демоны! Дивия сказала то, о чём я думал, но не хотел даже касаться этого вопроса.
— Ты достаточно сильный для своего возраста маг. Совершеннолетний представитель старшей ветви своего славного рода, — продолжала искушать она. — В случае смерти дяди твои права на главенство сложно оспорить. Тебе достаточно вернуться на Дхивал и заявить свои права на освободившийся престол. Без твоей помощи освободившийся, стоит отметить! Осоман Сухарат сам виноват в случившемся.
Хорошо, что оставшийся в шатре гонец не знает эданского. Стоит беспомощно глазами хлопает, не понимая, о чем говорит княжна.
— С моим дядей находится лучшая часть армии, — попытался возразить Руян. Но оправдание вышло так себе. Осоман Сухарат привел далеко не всех.
— Его армии. Не твоей, — парировала Дивия.
Руян задумался. Слова Дивии явно попали точно в цель, зацепив какие-то скрытые струны его души. Он думал над этим вопросом. Думал, и не раз! Мечтал, что сможет изящно отомстить. Отыграться на детях Осомана Сухарата, поставив их в такое же зависимое положение, как некогда было у него.
Опасная ситуация. Но для кого? Если Руян решит подставить дядю, то я забираю своих людей и сваливаю. Участвовать во внутренней грызне я не нанимался! И плевать на этот глупый ритуал по восстановлению чести.
— Уйти на Дхивал, а восточный Талхал оставить в твоих цепких ручках? — улыбка Руяна напоминала злой оскал хищника, у которого пытаются отобрать добычу. — У тебя не хватит сил, чтобы его удержать.
— Речь не о моих силах, а о твоей судьбе. И титуле князя всех князей.
— Мне не нужен этот титул! — Руян резко дёрнул головой, словно пытался выбросить даже зачатки пленяющей мысли, отринув обманчиво сладкое наваждение. — И я не стану ради него начинать войну со своими двоюродными братьями!
— А будет война? — Дивия разыграла удивление очень искусно, но я сразу понял, что это притворство. Слишком часто я общаюсь с лицемерами, вот и начал подмечать прежде незаметные детали.
— Все эти годы дядя не терял времени даром. На всех ключевых постах княжества сидят его жены, наложницы, либо их родственники. За мной пойдёт в лучшем случае половина. Нет, Дхивалу не нужен очередной раскол! — резко отрезал Руян. А ведь он обдумывал этот план. Ох, обдумывал! — Раскол губителен! Должны же мы хоть чему-то научиться у истории! — с горечью закончил он.
Но я так и не понял, кого он пытается убедить — нас или себя?
Не желая влезать со своими комментариями, я лишь молча кивнул, соглашаясь с его словами. Приятно, что и среди фольхов встречаются разумные люди, не помешанные на власти. Или всему виной предусмотрительность Осомана Сухарата, разумно подстелившего себе соломки на случай падения? В любом случае, на мой взгляд, Руян сделал правильный выбор. А причины пусть останутся на его совести.
— Похоже, хоть с кем-то из рода Сухарат можно иметь дело, — внезапно улыбнулась Дивия.
— Так это была… проверка?
Сказать, что Руян был удивлён, это ничего не сказать. Челюсть князя самым позорным образом отвисла, показывая степень потери самоконтроля. А подобное для фольха невозможно. Если не сказать, непростительно.
Но и мне игра Дивии совершенно непонятна. Или она притворяется? А теперь разыгрывает запасной вариант — не очень-то и хотелось?
С этой девушкой всегда стоит держать ухо востро. Впрочем, все высшие фольхи такие. Сложно осуждать пламя за то, что оно может тебя обжечь.
— Да, проверка, — откровенно признала Дивия. — Ты прав, в одиночку мне не удержать восток Талхала, — добавила она. И в этот момент казалась очень искренней. — Но союзник, который в любой момент может всё бросить, и убежать за короной князя всех князей, мне не нужен.
Если смотреть с этой стороны, то да — она права. Зачем впрягаться в изначально безнадёжное предприятие? Даже если произойдёт невозможное, и притязания Руяна на титул князя всех князей никто не станет оспаривать, ему потребуются верные люди в Сихиме. А где их взять, как не среди личной дружины?
Так что с Талхала он увезёт если не все свои силы, то большую часть. Оставив оборону на Дивию и «Непримиримых». В Долине гейзеров мы стоим крепко. Думаю, даже без сил Руяна мы можем здесь успешно обороняться… какое-то время. Но помимо Долины есть сотни километров побережья.
Не знаю, удалась ли у оставшейся в Сонгале Зумии задумка с ложным минированием. Но даже если удалась — надолго это Компанию не остановит.
Да и про север забывать нельзя. Сегодня там крупную армию не провести. А завтра?
Реши Руян покинуть Талхал, Дивии проще увести своих людей обратно в джунгли — меньше шансов разозлить Компанию, привлекая к себе ненужное внимание.
— Значит решено? Ты со мной? — настороженно поинтересовался Руян.
  
— С тобой, — вздохнула Дивия. — Но мне кажется, или у тебя только что освободился внушительный кусок земель? — намекающее протянула она.
Аппетиту этой кошечки позавидует иной дракон.
— Тебе всё, что у гор, а мне — те земли, что у побережья, — быстро сориентировался Руян.
— Согласна! — излишне поспешно кивнула Дивия.