Первая кампания (СИ)

Даже не знал, что она может столько бодрствовать и молчать. Не женщина, а почти идеал. Со своими властолюбивыми тараканами в голове. Но кто из нас без греха?
Впрочем, я же не вижу. Возможно, она всё это время дремала где-то в углу кабины. Хотя люк вроде бы открыт, чувствуется дуновение ветерка.
— Пока что ничего не случилось, но может случиться, — отозвался я, прибавив скорости.
  
По всем параметрам расклад в нашу пользу. Три против одного. И Амрат давно уже не желторотый птенец. Несмотря на юность, его боевому опыту может позавидовать иной эданский рыцарь. Но всегда есть место какой-то гадской случайности.
Слишком гладко всё идёт — верный признак, что всё не гладко. Да, возможно я излишне потворствую своей паранойе. Но лучше так, чем погружаться в самообман, что всё идёт хорошо, а затем с разбега влетать в стену неприятностей.
Несмотря на мои опасения, авангард справился. Когда мы появились на поле боя, всё было кончено. Оруженосец охраны, старый добрый знакомец «К-3–3» валяется в кювете, окутанный паром и дымом. Пилот выбраться из машины не смог. Судя по обилию пара — сварился заживо. Да смилостивится над ним Синее пламя. Охрана и возницы так же перебиты, бежать они просто не успели.
Проблема пленных перестала быть проблемой из-за полного отсутствия сдавшихся в плен. Случайно так получилось или Амрат проявил разумную инициативу, не знаю.
Ладно, вру — не хочу знать. В любом случае, не добей он потенциальных пленников, пришлось бы взять эту грязную работу на себя. Нам некогда возиться с пленными. А отпускать их глупо.
Если бы это произошло дальше, чуть ближе к Хальту — были бы варианты для маневра. Убить лошадей и оставить пленных на дороге. Пусть побегают, пытаясь поднять тревогу раньше, чем мы достигнем города.
А так… одной проблемой меньше.
Но совсем без проблем не обошлось. Как я и предполагал, такое сопровождение означало ценный груз. А именно — серебро. Одна из повозок во время боя была полностью разбита. Необработанные самородки валялись в пыли, словно простые камни. Но каждый такой камушек порождал в душе приступ алчности.
Серебро — не золото. Но это всё ещё серебро! И оно валяется вот так просто в дорожной пыли.
— Амрат, что застыл? Всё чисто? Никто не ушел?
— Нет, все здесь, — отозвался он, отсалютовав глефой.
— Тогда чего стоим, кого ждём? Привала не будет — продолжаем движение, — бросил я, поборов приступ алчности.
— А как же серебро? — влез в беседу Бахал.
— К демонам это серебро. Привала не будет! — повторил я, стараясь убедить не только его, но и себя. Во второй раз побороть алчность было проще, чем в первый.
— Но это же серебро!
Несмотря на амулет связи, я почти физически ощущал возмущение Бахала, подтверждавшее слова Дивии об исключительных деловых качествах моего заместителя. Только проявились они очень не вовремя.
— Подели на всех, — напомнил я, отыскав идеальную причину. — Выйдет ктанов по пятьдесят на человека.
Спорное утверждение. Но добыча только кажется большой. Для одного человека эти несколько ящиков серебра — небольшое состояние. А для нашего отряда — досадная помеха в пути. Потеря драгоценного времени.
Оно того не стоит! Тот редкий случай, когда журавль в небе лучше зажатой в руках синицы.
Начинается гонка со временем — самым ценным, критически недооценённым и постоянно уменьшающимся ресурсом нашей жизни.
  
Глава 28
 
Потускневшая жемчужина юга
 
Отскочив от земли, очередное ядро весело подпрыгнуло, словно бешеная лягушка, и просвистело мимо.
Кто это там такой меткий?
— «Сахсар-12» потерян! — напряженно сообщил Бахал, но я и сам отлично видел происходящее.
Дымя, словно вулкан, большой форт, прикрывавший главный въезд в город, продолжал огрызаться вспышками выстрелов. Редких, не особо точных. Но орудия на стенах были здоровыми, корабельными монстрами. А из глубины форта то и дело гремела парочка осадных мортир. Тяжелые бомбы могли попасть лишь случайно, и только в самого ленивого, невнимательного неудачника. Но каждый взрыв порождал яркую вспышку и тучу осколков с огромной зоной поражения. Стреляет явно не древний хлам, а что-то современное с алхимической взрывчаткой. Достаточно близкого попадания — мало не покажется даже рыцарю.
Защита Хальта была слабой, дырявой, но она всё же была. И сдаваться без боя город не собирался. Этот сволочной форт уже стоил нам половины копья и никак не желал падать. Хорошо ещё, что как минимум половина артиллерии отправилась к Ховрану. И магов в форте практически нет. Вся это казалось бы несокрушимая мощь держится на рунном контуре крепости и стенах. Но прочность первого, как и второго не бесконечна.
Несмотря на это, мы несли обидные потери. Жаль, что без них нельзя. «Сахсар-12» не был первым, последним он в этот день так же не станет. На поле перед фортом валялось два разбитых оруженосца, теперь к ним добавится рыцарь.
Мы ещё не успели войти в город, а уже минус пять машин. Практически минус копьё! Ещё один рыцарь и оруженосец потеряны из-за технических проблем во время марша. Но это форт — главный орешек. Расколем его — Хальт наш.
Остальные укрепления можно не трогать. Как только мы прорвёмся, гарнизоны всё равно потянутся в город, пытаясь остановить нас на улицах. Других защитников у Хальта нет. И взять их неоткуда.
Не будь вокруг города сети даже не рвов, а полноценных каналов, я бы и вовсе плюнул на форты — пробивался напрямую через застройку, благо на окраинах города только хлипкие одноэтажные домишки местной бедноты. Плюнешь, развалятся.
Упавший голем окутался паром. Я до боли стиснул зубы. Что с пилотом? Через несколько томительно долгих минут люк распахнулся. Сахсар поверженного рыцаря спрыгнул на землю и тут же нырнул в ближайшую яму. Жив и пока что здоров — уже неплохо. Плата взята железом, а не кровью.
Как и любой рыцарь, я люблю паро-магических големов во всех их проявлениях, моделях и модификациях. Но эта любовь не мешает мне помнить, что за железной бронёй прячутся люди. Они — главная ценность. А железо — это всего лишь железо.
Однако наши маги что-то недорабатывают — мы возимся под стенами слишком долго.
В очередной раз резко меняю направление движения. Магов в городе нет. По крайней мере, на малый круг их не наскребут. Но лучше не искушать судьбу, привлекая на свою голову площадные заклинания. Да и орудия форта нет-нет, а пытаются накрыть наших магов, а заодно и меня. Магам-то плевать, с защитой у Руяна куда лучше, чем с атакой. Но на прикрытие остальной нашей разношерстной армии их сил не хватает.
— Руян, долго вы ещё? — бросил я, наблюдая за потугами двух копий, изображающих атаку форта. На самом деле их главная задача — отвлечение внимания, пока маги готовятся.
Руян не ответил. Молча зыркнул в мою сторону — не отвлекай — и вновь сосредоточился на построении аркана.
В этом все маги. Стоят себе неподвижно, сбившись в кучку. Сразу и не поймёшь, светской беседой они заняты или какую-то гадость готовят. Но лучше, на всякий случай, пригладить их артиллерией или обработать из огнеметателя, если близко подобрался.
Жаль, случается подобное редко, по пальцам одной руки подобную удачу пересчитать можно. Но всегда нужно стремиться к лучшему и нельзя же запретить человеку мечтать!
— Готово! — внезапно сообщил Руян.
Словам племянника князя всех князей вторил громкий треск. Один из бастионов на глазах пошел широкими трещинами и начал разваливаться, открыв путь в форт. Без взрывов и других ярких эффектов, казавшаяся несокрушимой преграда просто исчезла, превратившись в груду битых камней, щебня и песка, похоронивших пушки и защитников.
  
Не дожидаясь приказа в образовавшийся пролом устремился Бахал, за ним потянулось его копьё.
Рванувшие вперёд рыцари быстро преодолели дистанцию до пролома. Одно или два уцелевших орудия разбитого бастиона успели клюнуть их картечью. Но броне паро-магических големов это было что горохом об стену. Личные щиты слетели, но эта последняя победа дорого стоила артиллеристам. Световые копья быстро разнесли орудия, калеча и убивая расчёты.