Первая кампания (СИ)

— Чувствую, нам ты оставил самое сладкое, — впервые за бой подал голос Бахал. Обычно он более разговорчив.
— Ты никогда не хотел сразить паладина?
— Нет, — честно признал он, продолжая двигаться в сторону «Жреца».
Паладин выбрался из руин Ховрана, но явно не знал, что делать дальше. Атака захлебнулась, что там с магами неясно, подкрепления отрезаны, если они у Компании вообще остались. Дорога назад перекрыта внушительной воронкой. Преодолеть её можно, но не когда по тебе работает артиллерия и дюжина световых копий. До второй дороги ещё надо добраться, опять же под огнём.
  
Немного помедлив, «Жрец» медленно двинулся вбок, нацелив глефу.
— «Феникс-6» в сторону! — успел крикнуть я, прикинув выбранную им цель.
Поздно!
Световое копье паладина просто разрезало одного из «К-3–3» в цветах Руяна. Вскрыло, словно консервную банку. Скользнуло дальше, начертив сияющую дугу в воздухе и дымящейся след на земле, ударило по ноге «Стилета», отрезав грунтозацеп.
Минус два!
Две минуты боя с паладином и нет двух машин!
— «Сахсар-4» уничтожен! «Феникс-6» выведен из строя, — успел доложить Аяр, прежде чем его «Стилет» потерял равновесие и рухнул на землю.
— Вижу, — коротко бросил я. — Маневрируем. Держимся на расстоянии. — Ничего иного нам не остаётся. — Правая нога! Все целимся в его правую ногу! Ардар, намёк понял⁈
— Принято, — пришёл ответ.
Броню ковырять — это долго. А ноги всегда были главной уязвимостью големов. Но попробуй, попади.
Вот и ров, словно граница между живыми и мертвыми.
— Продолжайте маневрировать, за ров не лезьте. Отвлеките его внимание!
Бахал выругался. Что там у него произошло, я не видел. Но точно ничего хорошего. Или он просто понял, что я не оговорился. «За ров не лезьте» отличается от «за ров не лезем».
Умный он, это я дурак. Сердце хочет любви, ум — признания, душа — покоя, но всем рулит задница — требуя приключений.
Посмотрим, так ли хорош «Феникс», как планировала Ланилла. И так ли хорош я.
Рывок вправо, полрывка влево. Скорость и непредсказуемость маневра — вот моя броня.
Главное, проскочить узкое место, где рвы примыкают к дороге! Не споткнуться об обломки разбитых големов. Подобраться ближе к паладину. Мне не нужно стрелять, отвлекаться на прицеливание, для этого есть Ардар, достаточно просто подойти!
Проскочил! Похоже, князь не понимает, что за странная букашка лезет к нему прямо в руки.
— «Сахсар-9» уничтожен! — доложил Бахал.
Минус один рыцарь. Счёт всё ещё сильно в нашу пользу, но князь Нором явно вознамерился уменьшить разрыв. Дистанция тает. До руин метров сто, если не меньше, как и до «Жреца». Дистанция пистолетного выстрела! Маневрируй, не маневрируй, а рыцарь слишком большая мишень… как и паладин.
Не отвлекаться, скорость и непредсказуемость маневра. Кровь стучит в висках, рвётся наружу. Это чувствуется несмотря на слияние с машиной. Всё внимание только на движение. Давай «Феникс», ты можешь, именно для этого ты и создан!
Столб света режет путь, поразив место, где я должен появиться. Должен, но не появился, в последний миг изменив вектор движения. В сторону и чуть вперед, уходя в сантиметрах от губительного луча.
— Есть! Он падает! Падает! — радостный вопль Ардара резанул по ушам.
Всё еще не веря, разворачиваю «Феникса», чтобы увидеть чудную картину, как падающий «Жрец» множит число руин в руинах Ховрана.
  
Глава 21
 
Долина смерти
 
— «Сахсар-7» потерян, — равнодушный доклад Бахала вернул меня к реальности.
Бой ещё не закончен! А значит, и стоять на месте не стоит.
Хотя одного быстрого взгляда на поле боя достаточно, чтобы понять — это разгром Компании. Практически полный. Не знаю, сколько магов погибло от нашей мины, но по отсутствию зловредных вражеских чар понятно — немало. А уцелевшие слишком боятся руин Ховрана, где под землёй прячется смерть.
Откуда им знать, что она заготовила только два сильных удара?
Маги — существа ранимые, с тонкой душевной организацией и умирать не любят. Впрочем, в этом желании они не одиноки.
Но сейчас меня интересуют не только и не столько они.
Подняться «Жрец» не пытался. Правая нога паладина представляла собой печальное зрелище. Бронеплиты в районе коленного сочленения, а в этом уязвимом месте их делают особенно толстыми и усиленными, оплавились. Часть из них отвалилась, обнажив беззащитную систему многочисленных труб, трубок, поршней и шестерёнок.
Из прострелянного «колена» обильно валил синеватый пар, говоря о том, что одним повреждением бронеплит дело не ограничивается.
— Бахал, двигай ко мне, — бросил я, поднимая руку с огнеметателями.
Шкуру зверя портить нельзя, но и князь Нором не должен уйти. Я у него погостил, теперь его очередь отведать моего гостеприимства. Быстрый побег не обещаю, но и смерть его не в моих интересах.
Струя огнесмеси лизнула руины справа от дороги и завалившегося на развалины паладина. Если там кто-то и прятался, то он резко передумал играть в героя.
Пересечь ров, немного углубиться в руины и вновь залить всё огнесмесью, образуя вокруг паладина огненное кольцо. Люк «Жреца» пока что закрыт. Но оно и неудивительно. Когда рыцарь падает, ты в страховочных ремнях дохлой рыбой болтаешься, в себя прийти не можешь. А тут паладин!
Чем выше шкаф, тем больнее, когда он упадёт.
— Бахал, на тебе контроль периметра, — бросил я, когда подкрепление подошло. — Пройдитесь вдоль руин, поработайте огнеметателями. Зачем нам незваные гости?
— Сделаем, — коротко отозвался бывший наёмник. Сопровождаемый двумя «ДК-3–2» «Дракон» медленно двинулся вдоль первого рва, заливая всё огнем.
Последние колониальные, постреливавшие из руин, стали отступать.
Я прошёлся возле паладина, оценил воронку на дороге. Рыцарь из неё может и выберется, а оруженосец едва ли.
Неплохо бы к месту взрыва первой, вернее второй по времени закладки мины смотаться. Маги — это не только спесь, помноженная на наглость, чувство собственного превосходства и величия, но и ценный мех в виде множества артефактов. Но лезть в руины без поддержки латников глупо. А сахсаров Руяна звать — ещё глупее. У Компании куча колониальной пехоты, которая будет только рада, если мы сунемся в Ховран.
— Ардар, есть желание поработать ножками и пистолетом? — оставив в покое амулет связи, поинтересовался я у своего второго номера. Можно сказать, тени.
— Не особо, — честно признал сержант, явно не понимая, куда я клоню.
— А придётся. Когда ещё сержанту удавалось взять в плен паладина?
— А-а. Это я с радостью. Он целым нужен, или сговорчивым? — оживлённо уточнил он, расстегивая страховочные ремни.
Что-то я начинаю переживать за князя.
— Ринор Нором очень нужен мне целым. Даже если начнёт отстреливаться, постарайся взять его живым, — напутствовал я сержанта.
Сомнительно, что Ринор Нором начнёт играть в героя. Но кто его знает? Может он всю жизнь мечтал сдохнуть за интересы Компании Южных морей? А тут такой великолепный случай!
Лязгнул люк, Ардар выбрался на корпус. Пришлось остановиться, чтобы он смог спуститься. Но Компании явно не до моего рыцаря.
Удобно, что у меня в кабине есть человек, который может действовать на земле. Особенно в таких случаях, когда нужно взять что-то ценное, а пилот не может покинуть машину.
Ещё один плюс в разросшийся после боя список достоинств «Черного феникса». Ланилла будет рада, что её задумка делает первые, но такие уверенные шаги.
Пока Ардар спускался, моим вниманием завладели остатки первой колонны Компании.
Сбившиеся в кучу, зажатые между двух рвов уцелевшие счастливчики поняли, что счастье обманчиво — они в западне. Рыцарь и оруженосец попытались пересечь ров по временному мосту. Но с этим и раньше были трудности, а теперь, когда по небольшому участку работала вся наша артиллерия…
  
Оруженосец сумел преодолеть половину рва, но затем поймал ядро. Броню оно не пробило, но из-за удара мех потерял равновесие и упал в ров, на своего попавшего туда ранее приятеля.