Пастушка для дракона

Между тем мужчина наконец избавился от кожанки, остался в рубахе и кожаных штанах, даже сапоги не снял – повел меня осматривать дом. Мы-то, оказывается, в закутке у печи и разговаривали, и ели. А дом был весьма просторным и добротным. Уж не знаю, сколько лет тут жили прежние хозяева, но строились точно на века.
Сразу за печью начиналась, я бы сказала, общая комната. Просторная, с несколькими окнами по дальней стороне. Окна смотрели на реку и были предусмотрительно снабжены тяжелыми ставнями – изнутри и снаружи. Под окнами стояли широкие сундуки с ровными крышками, накрытые домоткаными коврами. Ух, тут еще и ткачихи жили? Или покупали? Над сундуками, между окнами устроены полки. Там, похоже, прялки лежали и всякие такие рукодельные штуки. Две полки пустые, а на одной все осталось – не пожелала хозяйка или невестка забирать, видно, не очень рукоделие любит.
  
Светильники на высоких ножках – похоже, масляные лампы? Тут же столики с забытыми пяльцами, в углу и правда – ковер на стене незаконченный! Такими же коврами и пол застелен. Вдоль стен еще сундуки, но над ними на полках какие-то деревянные заготовки, что-то мелкое типа рыболовных крючков, а в углу недоплетенная сеть.
Ясно, тут по вечерам семья собиралась с рукоделием. Теплая большая комната, а в сундуках что? Не выглядят они разоренными. Как вообще дракон убедил целую семью покинуть такой дом? Этот вопрос я и задала вслух.
Лэйран поморщился и признался:
– В кошеле лежали драгоценные камни. Я собирался выкупить Мелиссу у родни, но когда увидел их, понял, что не отдадут. Выпросил минуту с ней наедине, сказал, что хочу сделать ей подарок, обнял и свалился в случайный портал. Он вывел сюда. Балир знает ценность камней из Северных гор, поэтому оставил все, даже сыновьям и невесткам запретил забирать добро. Сказал только, что через год пришлет сюда кого-нибудь, и если мне не понадобится этот хутор, то отдаст его сыну с женой, а сам устроится в городе.
Я покивала, понимая, что дракон отдал за этот дом стоимость замка с угодьями. Что ж, его право. Значит, свою дочь он ценит. Или все же свою жизнь? Неважно. Год так год.
Рядом с большой комнатой обнаружилась, видимо, супружеская спальня. Небольшая комната с огромной кроватью и парой сундуков. Судя по отпечатку тела, дракон спал тут. Из этой комнаты проем вел в детскую с маленькой кроваткой, колыбелью, столиком, ванночкой – в общем, удобным местом для младенцев.
Тут поселилась Мелисса.
Кроватки ей еще хватало, а все остальное было аккуратно убрано в угол и закрыто ширмой. Очевидно, эта комната – самая безопасная в доме. Окон в ней не было совсем, стены толстые, угол печи выложен изразцами, топки нет – идеальное убежище для малышки под защитой грозного дракона.
Показав мне свои комнаты, дракон вывел меня в кухню, а там Мелли уже расставила миски и тарелки. Оставалось нарезать сыр и окорок, снять с шестка горшки с супом и кашей, да и взяться за ложки.
Мясо и сыр пошли хорошо и без хлеба. На сладкое я выдала Мелиссе пару яблок, потом вытряхнула в миску остатки каши и попросила девочку и мужчину отнести еду собаке, только щенков не трогать и не пугать.
Пока они ходили, я поставила на печь пару горшков с водой, чтобы потом помыть посуду, и пошла вновь обшаривать сундук у двери. Мне отчаянно нужно было сменить платье!
Увы, я ничего не нашла. В этом сундуке лежала только мужская верхняя одежда.
Вскоре Мелисса и ее отец вернулись. Девочка взахлеб рассказывала, как они кормили собаку, и собралась идти с нами ухаживать за другими животными. Я аккуратно напомнила, что другой одежды у нее здесь нет, но драконочку такие мелочи, конечно, не остановили. Не привыкла она думать о чистоте ботинок и пальто. Ладно, этому тоже научим!
Сама я идти в единственном приличном платье в хлев не собиралась. Так дракону и заявила. Он вздохнул и повел меня в соседний дом.
Да, к этому жилищу было пристроено еще одно – такое же основательное и надежное. Маленькая прихожая, кухня с печью и три комнаты, устроенные так же, как в большом доме, только чуть иначе. Общая гостиная тут была поменьше, а спальня и детская – одинаковые. Только в детской стояли две кроватки и колыбель.
– Третий дом такой же? – спросила я, понимая, что сейчас все это, конечно, хорошо, но зимой топить три дома… накладно. Да и два тоже.
– Да, третий такой же. Балир собирался всем своим сыновьям построить по дому к свадьбе, но младшие у него другие, хотят в город, получать образование, а старшие не прочь совсем отделиться… Так что мое предложение ему даже польстило.
Тогда я поняла, чего не хватает в большом доме и почему мне показались странно пустыми некоторые полки. Книги! Во всем доме я не нашла ни одной книги! Тетради расходные видела и что-то вроде простых карандашей рядом с ними. А вот книг – ни одной.
Это навело меня на новую мысль, но я ее пока придержала. Сейчас мне лучше переодеться, хватать дракона и бежать в птичник и хлев – ухаживать за скотиной. Подумать об образовании маленькой дракошки еще успею!
В сундуке этой спальни нашлось платье попроще, у порога – башмаки, а плащ я оставила тот, в котором обходила хозяйство. Дракону посоветовала тоже переодеться. Он смерил меня высокомерным взглядом, и тогда я деликатно напомнила, что я тут экономка, а не прислуга. Стирать его одежду я точно не буду, а магией ему пользоваться нельзя!
– Но это женская работа! – фыркнул Лэйран.
– Которую прекрасно могут выполнить мужчины! – стояла на своем я. – И потом, сравните мои маленькие нежные руки и ваши! Я ваши мокрые штаны даже не подниму! Или вы хотите, чтобы Мелисса тоже стирала?
– Моя дочь не будет стирать! – загремел дракон.
Я с готовностью прищурилась:
– А, собственно, почему? Работа – женская, сам сказал, а Мелли будущая женщина! Ей нужно учиться всем женским премудростям!
Драконище смерил меня взглядом и вышел, хлопнув дверью.
 
Глава 6
 
Я как ни в чем не бывало переоделась, подвязала голову и пошла для начала в птичник. Помешала запаренные отруби и вздохнула – где зелень-то брать? Луга – вон они, за тыном, да только косить я не умею ни разу! А ряску как собирать? Ладно, сегодня одной мешанкой обойдутся, а дальше думать будем.
Огляделась, нашла черпак на длинной ручке и пару ведер. Принялась черпать. Хлопнула дверь, рядом встал хмурый дракон:
– Что делать нужно?
– Ведрами наполнять корыта для птиц, – сказала я, – потом коровам по ведру отнести, сена им насыпать, воды налить. Остатки – свиньям. С конями сам разбирайся, я не знаю, можно ли им такое.
Лэйран, одетый в одежду с чужого плеча, взялся за ведра, а я принялась наливать следующую пару.
Мы работали в молчании. Я черпала, дракон таскал. Гуси и утки вернулись в птичник к полным корытам, свиньи довольно хрюкали в своем подполе, коровы тоже довольно мычали, а я пошла за ведрами для молока.
Хорошо, что пару лет ездила в гости к бабушкиной сестре в деревню и научилась там доить, правильно процеживать и хранить молоко. Потому и тут сразу все быстро нашла – подойник и горшки в холодных сенях, ситечко из грубой ряднины, кусок застиранного льна для протирки и маленькое ведерко для теплой воды, чтобы обмыть вымя. По-хорошему, еще бы йод или марганцовку, для обеззараживания и лечения мелких трещинок, но… А, тут какая-то мазь есть с травяным запахом, может, она сгодится?
В общем, пока я доила, за мной наблюдала любопытная Мелисса. Потом даже принесла кошачью миску, чтобы я брызнула туда немного молока из вымени. Кошка, услышав или учуяв, спустилась откуда-то сверху и с довольным видом принялась лакать молоко под восхищенным взглядом драконочки.
  
Когда я надоила первый подойник, в хлев заглянул дракон. Взял полное ведро молока, вопросительно на меня взглянул:
– Неси в сени, надо процедить и по крынкам разлить. Еще вторую корову доить…
Он не знал, где сени, так что пришлось показать. Молоко он разлил, а я ополоснула подойник, выплеснула остатки в пойло и пошла снова доить.