"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Кристаллическая связь требовала максимального контроля на всех этапах преобразования энергии в конечную форму. Правила магии на всех планах были одинаковы. Тело одарённого накапливало ресурс из окружающего мира, а воля и разум мага переносили его в каркас рун. На словах всё выглядело просто, а вот на деле…
Изначально каркаса рун не было ни у одного одарённого. Маги просто учились управлять внутренней энергией и перемещать её внутри своего тела. Когда этот навык развивался до нужного уровня, а внутреннее хранилище силы достигало положенного объёма, мага инициировали у сильного источника кристаллической связи.
  
Раньше это были естественные источники, но они стали непригодными после Сопряжения миров. Если у мага хватало сил и воли, то он навсегда обретал каркас первой своей руны и становился из обычного мага полноценным рунником. И, наблюдая за Ульяной, становилось понятно, что она не ограничилась врождённым талантом воздушного племени и каждый день работала над собой.
— Я могу помочь тебе с контролем, — произнёс я. Девушка не обернулась, но явно меня услышала. Весь отряд растянулся в длинную цепочку и рядом с нами никого не было. — Уверен, ты способна взять третью руну, раз сумела сформировать часть второй.
— Что ты вообще в этом понимаешь⁈ — не оборачиваясь, проворчала Ульяна. Новый порыв ветра не только поднял пыль. Он бросил на невидимую грань приличных размеров камни. — Я давно уже достигла своего предела. Низшие из воздушного племени могут только часть второй руны открыть. Это уже великое достижение!
— Всё верно, — кивнул я. Сохранившиеся в моей памяти отрывки знаний о расе, строившей воздушные замки и обожавшей всевозможные шутки, подтверждали слова полукровки. — Просто дело в том, что ты не относишься к низшей касте.
Новый порыв ветра сорвался, превратившись в шквал. Ульяна потеряла контроль, но именно это стало причиной изменения ситуации. Песчаное облако улетело дальше положенного и осело на землю с обычной скоростью. Участок чёрной земли остался позади километра три назад и сейчас мы шли вдоль поля фиолетовой травы. Такие лоскуты иных миров встречались повсюду, заставляя постоянно держаться настороже.
— Грань закончилась! — первым разобрался в ситуации Мастер. — Молодец, Уля! Передохни, а мы пока руками покидаем. Нужно понять проход это или искривление просто.
— Угу, — промычала замершая, как статуя девушка. Не думал, что мои слова окажутся для неё такой неожиданностью. Казалось, что всем известно о том, что простые воздушники обладали крохотным резервом и просто не могли наполнить больше пяти-шести рун подряд даже после многих лет тренировок. Да, каждый представитель этой расы был магом. Но маги из них были слабые. В отличие от высшей касты, которая могла легко поспорить даже с архимагами прошлого.
— Пыль! — выкрикнул Ваня и весь отряд уставился на горизонт. К нам приближался конвой из десятка машин. Что-то рассмотреть на таком расстоянии не получалось, но машины двигались с севера и не планировали останавливаться.
— Пешком мы ещё несколько дней будем плестись, — устало вздохнул Михалыч. — Чёртовы ботинки! Опять мозоль!
Машины пронеслись где-то в километре от нас. На ровной, как стол, равнине их было видно отлично. На открытых бортах последних машин виднелись люди с оружием. К счастью, на нас этот отряд внимания не обратил, но завхоз был прав. Топать нам ещё не меньше тридцати километров по моим прикидкам, а в Диких землях это очень много.
— Надо свернуть, — немного подумав, принял решение Мастер. — Заскочим к Федьке. Может получится договориться.
— Дохлое дело, — тут же покачал головой Михалыч. — Он ещё с прошлого раза обиделся, — перехватил угрюмый взгляд Мастера и слегка стушевался. — Но почему бы не попробовать?
Оказалось, что внешне пустынные дикие земли были наполнены жизнью. Не только дикой, но и вполне разумной. Час неспешной пробежки привёл нас к длинному оврагу, в одной из стен которого обнаружились массивные стальные двери.
Мастер, будто собираясь с силами, постоял перед ними несколько секунд, а потом громко постучал. И стучал до тех пор, пока на двери с лязгом не ушла в сторону узкая задвижка, за которой сверкнули чьи-то глаза.
— Проваливайте! — произнёс человек за дверью. — Это точка Вольных! Имперским псам тут делать нечего!
— Завязывай, Федя! — вздохнул Мастер. — Помощь нужна.
— Мне плевать, Мастер, — невозмутимо ответил человек за дверью. — Это не мои проблемы. Почему твои трудности вообще меня должны беспокоить? Ты же меня списал. Святые избавились от балласта и теперь находятся в своём лучшем составе. Значит и с проблемами своими сможете сами разобраться.
— Мы половину отряда потеряли в последнем выходе, Федь, — внезапно прогудел Бугурт. — Совет капитанов признал провал.
— Вот как… — разом изменившимся тоном, протянул Фёдор. — То-то я смотрю, что знакомых рож не хватает сильно.
Дверь ушла в сторону, и я увидел почти квадратного мужика с банданой на голове. Чуть заплывшая, но всё ещё мощная фигура намекала на богатый опыт хозяина подземного убежища.
— Чего надо-то? — чуть отведя взгляд от Мастера, спросил Фёдор.
— Машина, нужна, — сухо ответил Мастер. Ему явно было неприятно, что пришлось сообщить о ситуации с отрядом. — На пару дней.
— Хоть зайдите, что ли… — отойдя в сторону, предложил хозяин убежища.
— Некогда, Федь, — ответил командир Святых. — Как машину верну, посидим нормально. А сейчас торопимся сильно. Так бы не стал тебя дёргать.
— Не стал бы он… — проворчал Фёдор. — Лучше бы нормальное задание взял. Столько лет в совете, а всё как маленький за сокровищами гоняется.
— Кто-то был уже у тебя, Федь? — тут же зацепился за слова бывшего члена отряда Святых Михалыч, а я сделал вывод, что бывший член отряда сделал в диких землях что-то вроде перевалочного пункта для бойцов управления дальнего поиска. А может и не только для них. — Давно?
— Борзый заезжал, — не стал скрывать Фёдор. — За ним сразу Арсений и Петров. Все взмыленные, будто их на один из великих кристаллов задницей посадили. Спрашивали, было ли что-то необычное неподалёку.
— Понял, — кивнул завхоз отряда.
— Спасибо, — за всех поблагодарил Мастер.
— А вы даже спрашивать ничего не будете? — будто бы даже обиделся Федя.
— А мы и так всё знаем, — хмыкнул Саня.
— Как обычно, — усмехнулся в ответ хозяин убежища и отошёл в сторону. За ним я увидел просторный гараж, в котором стоял приличного вида старенький джип. Учитывая габариты Игоря и наше общее количество, будет тесновато, но в разы лучше и быстрее, чем пешком. Фёдор швырнул Мастеру ключ и тот поймал его на лету. — Чтобы ласточку мою не угробили! Иначе вообще сюда больше не приходите!
Отряд набился в удивительно вместительный транспорт. Было тесно, но на крыше ехать никому не пришлось. Игоря, как самого крупного, кое-как запихнули в стрелковое гнездо. Получилась почти идеальная мишень для врагов. Крупная, неподвижная и практически непробиваемая. К этому приложили руку Олег и Ульяна. Один выдал Бугурту пару артефактов, а вторая повесила защиту от быстро летящих снарядов. На две руны и, как только закончила, снова посмотрела на меня.
— Нам нужно поговорить, — произнесла девушка. — Садись вперёд.
Сама Ульяна села за руль. Передняя часть джипа была отделена от пассажирского салона защитной пластиной с парой смотровых окошек, которые закрыли с той стороны, как только мы выехали из гаража.
— Куда ехать? — нейтрально спросила девушка и только если очень внимательно прислушаться, можно было понять, какая буря бушевала у неё внутри.
  
— Выезжай из оврага и дальше вдоль фиолетового поля, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил я. Направление зова кристалла нужно было сопоставить с реальной местностью. Холмы, бездорожье и болота магический камень не интересовали, но наш ветхий джип летать не умел. — Как на возвышенность поднимемся, чуть скинь скорость, и я дам более точное направление.
— Хорошо, — отозвалась Ульяна. Она уставилась на дорогу, будто от этого зависели наши жизни. Правда, долго молчать не смогла. — Откуда ты знаешь руны высшей речи Воздуха и почему сработала та дурацкая связка?