Новое Начало (СИ)

— Х-х-ха-а-а… — сипло выдохнул… труп?
Под шокированным взглядом отступившего на шаг назад Старка тело Джокера дёрнулось, принявшись в следующий миг подниматься с асфальта, полностью нарушая все мыслимые и немыслимые законы биологии. С влажным хрустом шея преступника вывернулась в ещё более противоестесственное положение, а затем Джокер выпрямился, сфокусировав на миллиардере налитые кровью глаза, и Тони показалось, что из приоткрытого рта клоуна слышится… шелест и поскрипывания, как от роя насекомых?
  
— Неплохая… попытка… Бэтс-с-си…
Тело Джокера двигалось, как кукла, которую кто-то дёргает за верёвочки, Старк видел такие в детстве — чудовищно абсурдное творение механического гения кукловода. Но это была отнюдь не кукла, это был живо… мёртвый человек, только упавший с высоты полутора десятков этажей прямо на голый асфальт! Этого просто не могло… В следующий миг еле двигающееся тело Джокера метнулось вперёд, сокращая расстояние до Тони и вцепляясь в него скрюченными пальцами — даже через опущенное забрало миллиардер, казалось, почувствовал на своём лице зловоние разлагающегося трупа, хотя это было полностью невозможно!
Впрочем, гадать и размышлять у мужчины не было времени — пластины брони снова издали протестующий скрип сминаемого металла, а Старк с шоком на лице отметил, как под пальцами Джокера на них остаются чётко заметные вмятины. На сплаве титана и золота! От голых пальцев! Привычным движением Старк активировал прыжковый двигатель на правой ноге, придавая дополнительное ускорение при ударе коленом и, с противным чавком, буквально вбивая его в живот противника. На маску выплеснулся поток крови и желчи, но сам Джокер только согнулся, так и не выпустив броню из цепких пальцев.
— Теперь, — хрипло произнёс шелестящий голос, — ты никуда не уйдёш-ш-шь от меня! — голова преступника дёрнулась, запрокидываясь, а его нижняя челюсть с хрустом вывихнулась, распахиваясь на невозможную ширину, чтобы в следующий миг…
— Мнемот!
На строительную площадку вбежал запыхавшийся Константин, прямо на ходу бросивший в сторону вцепившегося в Старка Джокера небольшой стеклянный пузырёк. Выплеснувшаяся из разбитой ёмкости жидкость заставила Джо… тварь отпрянуть, издав шелестящий, полный боли и ненависти, крик, а Тони успел увидеть, как от кожи его противника поднимается лёгий дымок, как от пролитой кислоты.
— Конс-с-станти-и-ин! — в налитых кровью глазах полыхнула чудовищная злоба на экзорциста.
Воспользовавшись заминкой, Старк отпрыгнул подальше от одержимого (а теперь это было уже на все сто процентов очевидно) демоном преступника, цедя сквозь зубы крайне нелицеприятные эпитеты в адрес Мнемота, Константина, Люцифера и демонов с колдунами вообще. А заодно — в адрес себя любимого, благополучно забывшего подаренную экзорцистом бутыль со святой водой на столе в кабинете.
— Что это за дрянь? — повернулся Тони к напряжённо замершему Константину.
— Тот самый демон, о котором мы говорили, — не спуская с покачивающегося, словно в сомнениях, тела Джокера внимательного взгляда, негромко произнёс экзорцист. — И, судя по тому, что ты тоже оказался тут, с прежним владельцем его нового «костюма» вы знакомы?
— Джокер, — кивнул Старк, параллельно проверяя статус систем брони, — преступник-психопат с дурным чувством юмора.
— Вот как… Значит…
Договорить Джон не успел — Мнемот в теле Джокера, наконец, принял решение, как ему поступить дальше. С неприятным хрустом и влажным треском разрываемой плоти тело клоуна выгнулось дугой, а в следующую секунду Старк почувствовал, что его непреодолимо тянет выругаться. Буквально разорвав тело Джокера, наружу вырвался… Да, пожалуй, это можно было назвать на огромный рой насекомых — мух разного вида, каких-то жуков, мерзких многоножек и прочей ползучей, прыгающей и летающей дряни. Часть тут же взвилась в воздух, часть принялась расползаться по асфальту, копошась в крови и внутренностях, но все они словно собирались в карикатурную фигуру человека. Фигуру, с ненавистью (на экзорциста) и каким-то жадным предвкушением (на самого Тони) уставившуюся на них.
— Чёрт… Отвлеки его! Мне нужно хотя бы три минуты! — Джон бросил Старку простой… спичечный коробок, при стрекочущем звуке из которого Мнемот раздражённо зашипел, а Тони показалось, что его фигура на мгновение потеряла устойчивую форму.
— И что мне с этим…
— Встряхни!
Константин отмахнулся от миллиардера, принявшись доставать из карманов какие-то мелкие предметы, наименее странными из которых, по мнению Тони, была пачка белых мелков и кусок медной проволоки, скрученной в сложный узел. Так что, Старку не оставалось ничего другого, кроме как «отвлекать» Мнемота те самые три минуты, которые зачем-то были нужны Джону. Вздохнув, мужчина осторожно сжал металлической перчаткой коробок, стараясь не раздавать его содерджимое, если там, конечно, что-то и в самом деле было, и шагнул вперёд.
Гул и шелест множества крыльев, лапок и прочих «милых частей тел насекомых» стал громче, когда рой Мнемота качнулся вперёд, охватывая Старка со всех сторон, стремясь пробраться внутрь брони, добраться до его плоти… Чувствуя волну омерзения, Тони резко тряхнул коробок, зажатый в кулаке. Раздался негромкий, но явственно слышимый стрёкот, и рой насекомых, составлявший тело демона, возмущённо зажужжал, раздавшись в стороны. Но лишь на мгновение — стоило звуку из коробка утихнуть, как Мнемот вцепился в Старка с новой силой, а, что было хуже прочего, часть насекомых пыталась пробраться сквозь сжатые пальцы его руки и выбить из них его единственное оружие.
— Да что же ты так ко мне прицепился⁈ — раздражённо выдохнул Тони. — Я тебе что, банка с вареньем⁈
— С-с-судя по твоему характеру — скорее уж куча наво-з-з-за! — донеслось насмешливое жужжание. — Но мы, демоны любим с-с-строптивых! Больше усилий, но больше и награда, когда вы с-с-сдаётес-с-сь!
— Сдаёмся?.. — озадаченно успел прошептать Тони, как в следующее мгновение Мнемот усилил нажим, всё-таки каким-то чудом, массой насекомых, пробравшись в сжатый кулак Старка и, несмотря на протестующий гул сервоприводов, выбив коробок из руки.
Ударившись об асфальт, его содержимое снова издало тот же стрекочущий звук, отчего рой насекомых, злобно зашелестев, разлетелся в стороны, но продолжалось это только мгновение — Мнемот не собирался оставлять свою добычу в покое. Где-то в стороне послышалось невнятное бормотание — Константин явно колдовал своё колдунство, но Тони было не до того. Чёртовы жуки принялись прогрызать броню его костюма! Жуки! Прогрызать сплав, рассчитанный им для противодействия ручному стрелковому вооружению!
Напряжённо следя за показаниями датчиков целостности костюма, Тони попытался разглядеть сквозь мельтешение насекомых, куда отлетел выбитый из руки коробок… артефакт… амулет… что бы это ни было, сейчас это было единственное, что могло помочь хотя бы на время отогнать доставучего жужжащего демона! Интуиция в полный голос кричала Старку, что позволять Мнемоту прогрызть доспех будет очень… просто очень плохой идеей! Несмотря на плотный рой, оптика шлема сумела сфокусироваться на валяющемся на асфальте предмете, и Тони, чуть ли не всем телом чувствуя протестующий скрежет костюма, начал медленно тянуться к нему.
— Сука… Сука… Сука… Ну же!
— Я сожру твоё тело! И твою душу! Ей, конечно придётс-с-ся поделиться! Но мне хватит и малой доли! С-с-столь яркой! И столь чужой! — казалось, шелестящий голос Мнемота раздавался сразу из динамиков шлема, настолько чётким и одновременно тихим он был.
  
Или это было в его голове?
— Тащи его сюда! — пробился через помехи голос Константина. — Давай же!
Тащить сюда… Умник нашёлся! Тони скривился, преодолевая сопротивление демонического роя, но в следующую секунду всё-таки сумел дотянуться до коробка и толкнуть его рукой, вызывая стрёкот и заставляя насекомых на несколько секунд разлететься в стороны. Этого миллиардеру хватило, чтобы сориентироваться и увидеть, что именно имел в виду колдун, пока рой упорной твари, желающей добраться до его души, не вцепился в костюм с новой силой. Но теперь Старк уже злобно оскалился под шлемом, сделав первый шаг назад, в сторону Константина, замершего над… светящейся перламутром фигурой, выведенной на асфальте мелом и, кажется, покрытой еле заметными языками пламени.