Столица на краю империи (СИ)

— Меня интересуют точки, где с ними можно пересечься. С кем взаимодействуют, сотрудничают. Есть ли у них враги. И как с этими врагами связаться.
— Я понял ход ваших мыслей, — последовал ответ старика. — Приступаю к поиску.
Повесив трубку, я отдал приказ домоморфу:
— Разработай более сложную и многоуровневую защиту, которая позволит прикрыть всех твоих обитателей.
— Боюсь, мои возможности ограничены, Сергей.
  
— Чем?
— Есть недоступные протоколы, заархивированные моими создателями. Я не могу добраться до них и запустить.
— А это помогло бы?
— Да.
— Администратор способен решить проблему?
— Да.
Вздохнув, я прервал разговор.
Погрузился в глубокую медитацию, успокоил нервы и привёл мысли в порядок. За окном начинало светать: тьма превращалась в серую мглу.
Делать нечего.
Пришлось достать из сейфа кубик коммуникатора, сжать противоположные грани и услышать знакомый голос Администратора в голове:
Человек, я тебя слушаю.
У меня возникли проблемы с морфистами. Прошу оказать помощь Бродяге, чтобы он распаковал и установил улучшенные протоколы ментальной защиты.
Эта область ограничена Предтечами.
Моя просьба — не пустая прихоть.
И я вкратце поведал Администратору историю столкновения с Мастерами. Сделал упор на то, что морфисты могут добраться до моих прошлых жизней, сделки с Администратором и наших совместных планов. Выкрутил так, что модификация Бродяги — в наших общих интересах.
Достаточно, человек. Ты прав, есть основания для беспокойства. Рекомендую устранить Сонных Мастеров в реальном мире.
Само собой. Но я хотел бы иметь гарантии.
Повторяю: у меня нет полномочий установить программы, запрещённые к использованию Древними. Но есть способ обойти запрет. В случае успеха, Бродяга усовершенствует себя. И сумеет обеспечить многоканальный доступ в коллективное бессознательное из охраняемого пространства.
Что за способ?
Есть артефакт, название которого… отсутствует в человеческих языках. Функция артефакта — техническое обслуживание домоморфов и подобных им устройств.
Станция обслуживания.
Можно и так сказать. Включи станцию. Запусти внутрь АРМ — и я получу доступ к автоматике. Внесу незаметные правки на уровне изначальных настроек. Это позволит артефакту подключиться к Бродяге и распаковать требуемое.
Очень хорошо. В чём подвох?
Администратор никогда не давал простых заданий. Одни колонии охранялись инквизицией или могущественным кланом, другие прятались на дне океана или в глубокой пещере. А кое-где ещё могли открываться порталы в иные миры с недружелюбными обитателями. Что меня ждёт на сей раз? Кратер вулкана? Толща арктического льда?
Оказалось, я был недалёк от истины.
Станция покоилась под антарктическим ледяным щитом в окрестностях моря Росса. Там целый шельфовый ледник, в который мне и предстоит внедриться. Нужная точка сразу возникла на мыслекарте. Идея заключалась в том, чтобы вынырнуть из многомерности у самой станции, проделать тоннель с помощью выращенного Бродягой бура и запустить в него АРМ. После этого модуль сам займётся всем необходимым: разыщет технический люк, откроет его, пролезет внутрь артефакта и запустит процесс развёртки. Мы нырнём в многомерность, дождёмся полной активации устройства, а уж затем произведём стыковку. Пока станция будет диагностировать домоморфа, Администратор поколдует с настройками. Финальный этап — распаковка необходимых мне протоколов. Кроме того, намекнул мне Администратор, в толще шельфа может найтись карман с протоматерией.
Разумеется, я понимал, что меня используют.
Станция не только ремонтировала и настраивала домоморфы, она могла чинить и собирать с нуля АРМ. А я подозревал, что запасы ремонтных биомехов у Администратора не бесконечны.
Поэтому я не удивился, услышав ответ:
Я не знаю, какие оборонные системы у станции отключены, а какие — нет.
Смыл сказанного дошёл до меня не сразу.
Хочешь сказать, Бродягу могут уничтожить?
Маловероятно. Но рекомендую максимально усилить внешнюю защиту и большую часть времени проводить в многомерном пространстве.
Какие сроки?
Чем быстрее, тем лучше.
Отложив коммуникатор, я встал с кресла и отправился на пробежку.
Небо над горной грядой быстро светлело, разгоняя серость по закоулкам Красной Поляны. Озеро перестало выглядеть исполинским чёрным провалом и теперь смахивало на разлитый богами свинец. Подёрнутый рябью свинец. Ночной ветер шумел в водосточных трубах и изломах крыш, когда я выбегал с крыльца. Фонари ещё не выключились, и посёлок вроде как был погружён в спячку. Встретить можно было исключительно големов-строителей да сонных патрульных с термосами в руках. Порядок на улицах поддерживался общими усилиями, но процесс координировался Демоном и мастером Багусом. Полицию мы к себе не допускали.
Конец августа в Фазисе — это самый разгар лета.
Да и в сентябре вы особой разницы не почувствуете.
Я бежал, наслаждаясь прохладой, утренней тишиной и спокойствием. Приводил мысли в порядок. Обдумывал новое задание Администратора. По логике вещей, этот квест никак не был связан с цепочкой поручений, необходимых для активации Великого Артефакта. Но я получал усиление Бродяги, дополнительные контуры безопасности и, вероятно, протоматерию.
Стоит ли затягивать с рейдом?
Нет.
Более того, если запустятся нужные мне протоколы, я смогу уже сегодняшней ночью обеспечить свой Род надлежащей защитой.
Огибая озеро, я заметил на противоположном берегу Маро и помахал ей рукой. Бессмертная помахала в ответ. Похоже, в нашем клубе любителей бега пополнение, хо-хо-хо. Девушка бежала в коротких шортах и футболке, я невольно залюбовался. У моей соседки всегда была отличная фигура.
Минут через пятнадцать мы пересеклись и побежали вместе, взяв общий темп. Маро улыбнулась и сняла наушники, из которых доносилось бодренькое диско. Щёлкнула кнопкой аудиоплеера, закреплённого на поясе.
— Доброе утро, — сказал я.
— Привет.
— А чего одна бегаешь? Луку с собой прихватила бы.
— Он куда-то уехал, — пожав плечами, Маро слегка сбавила скорость. — На пару дней.
— Ясно. К нему Сонные Мастера не лезут?
Во взгляде Маро, когда она повернула голову, проскользнула настороженность.
— А почему ты спрашиваешь?
— Потому что они влезли в мой сон.
— Когда?
— Сегодня.
— Вот почему ты выбрался в такую рань.
— Хотел бы навешать, что всегда встаю в пять, но нет. Не всегда.
— И что они хотели?
— Затащить Джан в свою секту.
— Ни в коем случае, — в голосе мечницы появились резкие нотки. — Пообещай, что даже не начнёшь думать об этом. Мой сын их слишком хорошо знает, страшные люди.
— Уговорила.
— В смысле? — не поняла Маро.
— Уговорила. Я всех вырежу.
— Сергей, не смешно! Ты всегда так проблемы решаешь? Хотя, это же ты. Конечно, всегда.
— Лука знает людей, которые могли бы вывести меня на Мастеров?
— Не уверена, что я хочу впутывать сына в это дерьмо.
— А ты и не впутаешь. Я сам всех найду и со всеми переговорю. Проблема вообще-то и вас касается. Не думаю, что эти фанатики отказались от идеи подмять лучших каббалистов Земли.
— Не отказались, — вздохнула Маро. — Вчера мы получили письмо.
— От них?
— Вроде того. Ставят ультиматум. Добрый Эх собирается в полном составе и вступает в их организацию.
Что-то недоброе кольнуло меня в сердце.
— Полный состав? Это что, вместе с Михалычем?
— Да. Они про него знают.
Несколько минут мы бежали молча. Солнце ещё не показалось над краем горной гряды, но небо обретало привычный голубоватый оттенок.
  
— Планы меняются, — сказал я.
— Ты о чём? — насторожилась Маро.
— Да так. Сегодня хотел поплавать в бассейне. Видно, не судьба.