Тайна (ЛП)

* * *
Роберта и Вероника ожидали рвоты. Они тщательно изучили побочные эффекты, когда решали, какое вещество лучше всего добавить в табак Джеффа Брауна. Они просто не ожидали, что ее будет так много. И они не предусмотрели, что Браун, вернувшись домой, сунет ключи обратно в карман. Они представляли, что он положит их на столик в прихожей или повесит на удобный крючок. Реальность открылась им, только когда Вероника бросила трубку на рычаг после звонка в 911. Роберта взломала замок входной двери, когда они проникали в дом, но они не могли уйти тем же путем, потому что агенты, наблюдавшие за домом, снова были на посту, снаружи. Они не могли вылезти через окно, выходящее во двор, потому что не смогли бы запереть его, и решили, что одно незапертое, доступное окно вызовет подозрения. Поэтому им нужен был ключ от черного хода. Только теперь он был на связке, покрытой пропитанной рвотой ватой и прикрепленной к трупу. Достать его было не самым приятным занятием.
  
Вероника сказала:
— Может, есть запасной?
Роберта взглянула на часы.
— Иди посмотри. Быстро.
Вероника побежала на кухню. Она проверила стены у двери. Никаких крючков или полок с ключами. Открыла ближайшие ящики. Тумбы под ними. Заглянула в холодильник. И не нашла ничего, что могло бы быть подходящим тайником. Она прикинула, что потратила две минуты. У них оставалось, может, еще две до приезда полиции, поэтому она побежала обратно в гостиную. Роберта стояла в шести футах от тела Брауна. Она выглядела так, будто ее саму сейчас вырвет. Она сказала:
— Нашла?
Вероника покачала головой, затем подняла руки. Она сказала:
— У меня перчатки кожаные. У тебя одноразовые. Давай ты.
* * *
Как только все формальности в Рок-Айленд были улажены, Ричер отправился на восток, в Чикаго. Он ехал быстро, поэтому, когда съехал с шоссе и увидел ряд больших бездушных зданий, стиснутых с трех сторон вокруг квадратной открытой парковки, он остановился. У него не было с собой гражданской одежды, а он знал, что она понадобится ему позже. Он решил, что лучше разобраться с этим как можно быстрее, поэтому направился в магазин спорттоваров и взял первое, что подошло по размеру. Черные кроссовки. Бежевые штаны с кучей дополнительных карманов, пришитых к штанинам. Синяя футболка с логотипом, которого он никогда раньше не видел. И легкая синяя непромокаемая куртка.
Ричер заплатил за одежду и переоделся в примерочной. Сложил свой камуфляж, положил в пакет, который дал продавец, и убрал в багажник, рядом с вещмешком. Затем продолжил путь к западной части города, чуть южнее центра, что, по его расчетам, было ближе к «Уайт Сокс», чем к «Кабс». Он без труда нашел нужное здание. Отделение ФБР. Башня из стекла и бетона средней этажности. С выгнутым фасадом, но в остальном выглядело так, будто его спроектировал ребенок с конструктором, в котором были только квадратные детали.
* * *
Роберта и Вероника Сэнсон услышали сирену одновременно. Они слушали, как она приближается. Подошли к окну и выглянули из-за края шторы. Наблюдали, как патрульная машина пролетела по улице и остановилась у дома. И увидели, как двое агентов выпрыгнули из своего «Краун Виктории» и перехватили копов, не дав им пройти и половины дорожки.
Это был их сигнал. Наблюдатели были заняты, поэтому Роберта и Вероника поспешили к черному ходу. Роберта уже отперла его. Они выбежали во двор, снова заперли дверь и вернулись к угнанному минивэну. Они оставили его в трех кварталах от дома Джеффа Брауна, мордой в сторону. Вероника забралась на пассажирское сиденье. Роберта бросила свои перчатки и ключи Брауна в решетку водостока и скользнула за руль.
Вероника подождала, пока они тронутся, затем сказала:
— Куда теперь?
Это было важное тактическое решение. Они не могли отрабатывать список по порядку, иначе тот, кто заметил, что бывшие агенты ЦРУ умирают, знал бы, где сосредоточить ресурсы. Роберта и Вероника хотели, чтобы их противники были рассредоточены как можно шире, а это означало выбирать следующую цель случайным образом. Но ничего по-настоящему случайного не бывает. Проведены всевозможные исследования. Подсознательные влияния формируют выбор людей разными тонкими способами. Поэтому они прибегли к технике, которую выучили много лет назад.
Роберта сказала:
— Осталось три имени на выбор. — В уме она присвоила каждому оставшемуся номер. — Назови мне три цвета.
— Красный. Серебристый. Белый.
Следующая машина, которую они увидели, была белой. Третий цвет, который назвала Вероника. Третье имя в мысленном списке Роберты — Майкл Раймер, живший в северном Колорадо.
Роберта сказала:
— Готовься к высоте. Мы едем в Денвер.
* * *
Ричер бросил машину на стоянке и направился внутрь, к стойке регистрации. Он спросил агента Оттоуэй, которая действительно существовала. Это была маленькая жилистая женщина с длинными черными волосами, и она пришла за ним всего через пару минут. Она воспользовалась пластиковой картой, чтобы пропустить его через турникет, и проводила к лифтам, а затем в комнату для совещаний в конце коридора на третьем этаже. Это было небольшое, спертое помещение без окон. Пахло сигаретным дымом и потом, будто половина воздуха поступала из бара, а другая половина — из раздевалки, а содержимое выглядело так, будто это свалка ненужной мебели. Там было с полдюжины стульев. Два стола, один на другом, вверх ногами, ножками к потолку. И несколько низких книжных шкафов, у всех не хватало половины полок.
Ричер не удивился этому месту. Он знал, как обстоят дела с межведомственным сотрудничеством. Выбор такой комнаты был способом выразить отсутствие энтузиазма со стороны принимающей стороны. Ричер понимал их позицию. Он был на их территории. Его запрос не прошел через надлежащие каналы. И был сделан практически без предупреждения. Вероятно, это растянуло их ресурсы, задействованные в какой-то другой операции. Но если это сработает, оно того стоило. Он был в этом уверен.
Начальник агента Оттоуэй пришел почти сразу за ней и провел инструктаж на удивление коротко. Все трое сидели, сбившись в кучу на раздолбанных стульях под мигающим светом люминесцентной лампы. Никакой необходимости в записях или диаграммах. Никаких лишних сложностей, что нравилось Ричеру. Просто подтверждение цели. Время и место. Основные участники. И кодовое слово на случай, если потребуется отменить операцию.
Когда все детали были согласованы, агент Оттоуэй повела его обратно к лифту. Она нажала кнопку, и, пока они ждали прибытия кабины, сказала:
  
— Капитан, можно задать один вопрос?
Ричер сказал:
— Давай.
— Что вы планируете надеть сегодня вечером?
Ричер взглянул на свою рубашку и штаны.
— То, что на мне сейчас.