Тайна (ЛП)
* * *
Бёрчу потребовалось мгновение, чтобы осознать факт, но кровать была пуста. Он проверил все четыре угла комнаты. Ванную. Под кроватью. Внутри шкафа. И никого не нашёл. Он проверил другие комнаты наверху. Там были ещё две спальни и ещё одна ванная, но никаких следов Притчарда и никаких признаков того, что там кто-то ещё живёт. Поэтому Бёрч спустился вниз. Он остановился в коридоре и бросил взгляд на Стэйнрода. Стэйнрод покачал головой. Бёрч двинулся дальше и обыскал гостиную. Столовую. Кухню. Крошечную прачечную. И наконец гараж.
Ни в одном из них не было следов Притчарда.
Бёрч вернулся в коридор и по рации вызвал пару, наблюдавшую за тылом дома. Он сказал:
— Что-нибудь?
Ответ был громким и чётким.
— Ничего.
— Ты уверен?
— На все сто.
— Окей. Один из вас заходи внутрь. Помоги мне обыскать. Притчард наверняка прячется. У него должно быть убежище. В подполье. На чердаке. В полой стене. Где-то. И он всё ещё должен быть здесь. Его постель не разобрана. В шкафу полно одежды. Я видел там кучу чемоданов. Его машина в гараже. И мы знаем, что он не уходил пешком. Так что нам нужно найти его. Немедленно.
* * *
Сёстры поели, поговорили, посмотрели телевизор, по очереди приняли душ и были готовы покинуть отель к 11:30 вечера. Это давало им получасовую фору на случай, если смена Риккардо заканчивалась с опозданием. Вероника ушла первой. Она спустилась по лестнице, прошла через пустой холл, пересекла стоянку автобуса и прождала десять минут трансфер до терминала вылета аэропорта. Затем она направилась прямо в зону прибытия и нашла место для посадки пассажиров.
Роберта оставалась в номере ещё пять минут, затем вышла на улицу, к посту парковщиков. Она улыбнулась новому парню на посту и протянула украденный талон на получение машины.
Парень вернулся с минивэном через пятнадцать минут. Роберта дала ему средние чаевые — не запоминающиеся большие, не забывающиеся маленькие — и села за руль. Она отъехала от отеля и последовала по указателям к аэропорту, а затем к терминалу прибытия. Она притормозила у обочины в дальнем конце зоны посадки, и в ту же секунду Вероника вышла из-за колонны. Мгновение спустя она уже сидела на пассажирском сиденье. Через минуту после этого Роберта уже мчалась в сторону города, следуя по маршруту к адресу, который она запомнила перед приездом в Чикаго.
Глава 6
Телефон в Пентагоне зазвонил в 9:00 утра по восточному времени, на следующее утро. Это было 8:00 утра по центральному, откуда поступил звонок. Минута в минуту.
Парень, ответивший на звонок, молча выслушал, затем повесил трубку, переключился на внутреннюю линию и набрал номер кабинета этажом выше и ближе к центру здания.
Стаморан снял трубку немедленно. Он сказал:
— Готово?
— Невилл Притчард не взят под стражу, — отчеканил парень. — Повторяю, не взят. Его опознали, одного, у него дома, но за короткое время между подтверждением наблюдения и проникновением группы он исчез. Каким образом ему удалось избежать захвата, неизвестно. Его текущее местонахождение неизвестно. Записи показывают, что до рейда он не получал никаких телефонных звонков. Никаких других сигналов не наблюдалось и не фиксировалось. Поэтому считается, что он действует один. Попытки обнаружить его продолжаются с максимальной срочностью.
Стаморан положил трубку на рычаг, откинулся в кресле, закрыл глаза и молча выругался. Надо было посылать снайперов, а не нянек. Особенно не нянек, которые каким-то образом спугнули цель посреди простой операции по захвату. А иначе и быть не могло. Другого объяснения нет. Притчард был один. Никто с ним не связывался. В отчёте это чётко сказано.
Стаморан медленно и глубоко вздохнул. Он попытался взглянуть на ситуацию рационально. Новости были не очень. Притчарда у них не было. Но в равной степени новости были и не ужасны. Не было причин полагать, что Притчард захвачен. Он просто был в бегах. Так что тот, кто охотился за учёными из 69-го, тоже его не имел. Секрет был в безопасности. Пока.
Стаморан открыл глаза и взял трубку.
— Передайте команде, работавшей прошлой ночью, что у них есть один шанс реабилитироваться. Подключите два дополнительных подразделения. Лучшие из имеющихся. Притчарда нужно найти. Срочно. И когда его найдут, если он снова попытается бежать, остановить любой ценой.
* * *
Сержант Холл уже была на посту в Арсенале Рок-Айленд. У неё намечалось напряжённое утро. Ожидался грузовик с авиабазы Литл-Рок, штат Арканзас. Предстояла бумажная волокита, а затем физическая работа. Холл была знакома с этой процедурой. Она проходила через неё более семидесяти раз за последний год. Она точно знала, чего ожидать, поэтому уже ждала у контрольно-пропускного пункта у главного входа на базу, когда грузовик М35 «Дьюс энд э Халф» показался в поле зрения, выглядя усталым и потрёпанным в своей выцветшей песочной окраске.
Холл подождала, пока за грузовиком закроются ворота, затем забралась в свой «Хамви» и повела его к складскому помещению, которое Ричер посещал накануне. Этот шаг предписывался инструкцией, а не необходимостью. Сержант, который вёл грузовик, выполнял эту обязанность более пятидесяти раз. Он мог бы проехать по маршруту с закрытыми глазами, но требовалось сопровождение на время его пребывания на объекте. Он не возражал. И Холл тоже. Это была договорённость, которая очень хорошо работала для них обоих.
Холл ехала медленно, пока не добралась до фасада здания, затем припарковалась далеко от стальной двери склада. Она вернулась пешком, отперла дверь и подождала, пока грузовик, урча, остановится. Она наблюдала, как водитель выпрыгнул. Его звали Шапелье, но про себя она называла его «Обезьяной» из-за короткого туловища, длинных рук и сутулой походки. Он откинул задний борт брезентового тента грузовика и открыл металлическую клетку, привинченную к полу кузова. Затем вместе они начали вытаскивать ящики с оружием, присланные из Залива, и складывать их на стеллажи в секции «Приём». Они работали ровно и эффективно, и когда грузовик опустел, сразу же перешли к заполнению его ящиками с красных стеллажей. Те, что содержали оружие, которое группа Холл предназначила к уничтожению.
Когда последний ящик был уложен на место, записи обновлены и подписаны, а двери склада и клетки грузовика заперты, Холл вернулась в свой «Хамви». У неё покалывало лоб, и она чувствовала, как капля пота медленно ползёт по пояснице. Она поёрзала на сиденье и посмотрела в зеркало, как Шапелье забирается в грузовик. Она могла бы заставить его развернуться на узкой дороге, но вместо этого поехала в том же направлении, планируя сделать петлю и вернуться к контрольно-пропускному пункту с противоположной стороны. Так она делала всегда. Никто, наблюдавший лично или на экране с сети камер наблюдения объекта, не был бы ни капли удивлён.