"Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Он увлёк меня в сторону чёрного аэромобиля, помог забраться в салон, сел напротив, достал небольшое блестящее устройство, отдалённо похожее на телевизионный пульт, и попросил:
— Подверните штанину на левой ноге.
С опаской покосившись на устройство, я выполнила просьбу. Ионов наклонился, прибор в его руке тихо и отрывисто пиликал.
— Вы объясните мне, что происходит? — Я пыталась понять, что всё это означает, и не могла.
  
Раздался протяжный писк, щелчок, Максим сделал движение, разогнулся и протянул в мою сторону раскрытую ладонь, на которой лежала едва заметная горошинка миллиметров трёх в диаметре.
— Устройство слежения, ваш давний спутник, — сказал полковник. — Теперь наблюдения можно не опасаться. Смежникам мы сообщим, что вы самостоятельно избавились от него и пустились в бега.
Он швырнул горошину куда-то в снег, и дверь глайдера с шелестом вернулась в паз, скрывая серую действительность за тонированным стеклом. Откуда-то снаружи появился ещё один человек в штатском, занял водительское место, взялся за штурвал и скомандовал:
— Пристегнитесь. Погода ветреная, возможна тряска.
Я защёлкнула ремень безопасности и сквозь стекло уставилась на полицейские машины, на оперативников в чёрном. Сейчас они сядут в свои машины и меня конвоем повезут в какие-нибудь застенки… Проследив за моим взглядом, полковник успокаивающе произнёс:
— Это предосторожность. Мы не знали, чего от вас ожидать, особенно с учётом последних событий.
Я чувствовала, что постепенно закипаю. Мне нужны были ответы на роящиеся в голове вопросы.
— Полковник Ионов… Я ведь не арестована, так?
— Нет, это не арест и не задержание. Скорее, сопровождение.
В теле моём проявлялась ломота, голова раскалывалась предвестником наступающей простуды.
— Хорошо, — сказала я. — Я уже забегалась, словно Савраска. Меня то пытаются убить, то держат под арестом, то используют в своих игрищах, то снова пытаются арестовать, то уже не пытаются. Я совсем запуталась, дико устала, и мне нужны ответы. Если вы не объясните мне сейчас же, что тут творится, я обрушу эту посудину вниз вместе со всеми нами!
— Да, я вас прекрасно понимаю, нелегко играть в шахматы шашечными стопками, да ещё с завязанными глазами. — Он изучающе устремил тёмный взгляд прямо мне в душу. — Так и быть, я развею перед вами мрак неизвестности, насколько смогу, не нарушив распоряжений руководства. Я храню ваши секреты, поэтому вы будете хранить мои, правда?
Я выжидающе разглядывала благородные усы полковника, избегая контакта с безднами его умных глаз.
— Я не сомневаюсь, вы умеете хранить тайны, — продолжал он, сцепив пальцы в аккуратный замок. — Пожалуй, для начала мне стоит назвать мою вторую, а вернее, первую принадлежность – подразделение «Опека», Группа Внешней Разведки Росса. Я курирую работу ячейки агентов-опекунов в Москве, что предполагает тесную работу с местными спецслужбами…
Он сделал паузу, чтобы я осознала масштаб явления, о котором пойдёт речь.
— Видите ли, — Ионов начал неторопливо, словно подбирая слова для сложного доклада, — как только вскрылись некоторые… скажем так, уникальные свойства артефакта, время перешло в иное измерение. Начался блиц. Несколько могущественных сил бросили свои ресурсы на то, чтобы заполучить «Книгу». Росс, давно уже недосягаемый для конфедератов – среди них. 
Он посмотрел на меня поверх сложенных рук, спокойно и проницательно.
— Росс уже давно следит за происходящими событиями из-за кулис – «Опекуны» плотно и надёжно внедрились в основные управленческие структуры Сектора. И когда наши источники доложили о реальной ценности артефакта… на Россе начались разногласия. Впрочем, в одном сошлись все: достать «Книгу» нужно было первыми. Опередить военных и спецслужбы Конфедерации, террористов, наёмников и прочих сорвиголов… Любой ценой. «Мягкие» методы были признаны неэффективными, поэтому боевая группа получила задачу и карт-бланш. Они-то и взяли первые пять «страниц» в Музее над Джангалой. Наверняка взяли бы и остальные, если бы не вы.
Он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку.
— Двое неизвестных наёмников из ниоткуда, на считанные минуты опередивших ударную группу. Вы стали тем самым непредсказуемым элементом, который спутал все карты. Элементом хаоса.
— Вы нашли наш корабль? — перебила я Ионова. Сердце колотилось, я была готова услышать самое худшее. — Что с ними? С теми, кто был на борту!
Полковник вздохнул, во взгляде его мелькнуло подобие сожаления.
— Корабль нашли. Внутри… царил хаос. Всё было перевёрнуто вверх дном, но членов экипажа и след простыл. Вероятно, боевики «Интегры» взяли их с собой. — Он откашлялся, пытаясь вернуться к нити повествования. — На чём я остановился? Ах, да… После трагедии в маглеве спецслужбы Конфедерации вновь вышли на след. Утвердившись в том, что похищение артефакта от и до спланировано отшельниками с Росса, Галактическая Служба Безопасности сдула пыль с древнего проекта «Чужие среди нас», ещё с доджангалийских времён. Это проект по выявлению и ликвидации наших агентов…
Он говорил об этом с лёгкой, интеллигентной иронией, как о забавном казусе.
— Изучив записи с поезда, дело взяли в разработку. А в вашу… биотитановую голень, — он тактично указал глазами на мою ногу, — вживили жучок. В ГСБ рассчитывали, что вы выведете их на связных Росса после побега.
Я чувствовала, как по спине побежали мурашки. Всё это время за мной не просто следили. Мною управляли.
— Ирония ситуации заключалась в том, — продолжал Ионов, — что лес был умело спрятан за деревьями, и процесс поиска россов был нами же и перехвачен. Информация с жучка шла сразу по двум направлениям, а беглянку, в свою очередь, было решено использовать в качестве живца. Нам нужно было выйти на настоящих заказчиков «Книги». Маловероятный, конечно, но всё же вариант. Ведь даже стоящие часы дважды в сутки показывают правильное время… Кстати, вы сбежали даже раньше, чем мы рассчитывали.
И вновь эта едва заметная усмешка.
— А тот, которому я заехала по лицу… — Мои пальцы непроизвольно сжались. — Он актёр и знал, что произойдёт?
— Нет. Он настоящий. И он ничего не знал.
— Надеюсь, я его не покалечила?
— Отделался сотрясением. Сейчас с ним всё в порядке.
Он развёл руками, и в этом жесте я впервые прочла то, что он испытывал на самом деле – неуверенность. Он, кажется, не знал, что ему делать дальше. Уж не нужнее ли я ему, чем он мне?
— Ну а что же случилось потом? — риторически вопросил Ионов. — Бандитские разборки, перестрелка у бара, подрыв склада, обрушение многоэтажки… Будучи «в свободном полёте», вы, Елизавета Александровна, обходитесь всем нам слишком дорого и привлекаете излишнее внимание. Очевидно, что за организацией подрыва в жилом секторе стоял господин Коновалов – он же Седой, – но без вашего участия не обошлось. А тут ещё… этот инцидент у Глизе-832. После этого у нас просто не осталось свободы манёвра… Кстати, уж не ваших ли это рук дело?
Полковник прищурился, изучая моё лицо. Я не нашлась, что ответить, и он тут же снял напряжение.
— Ладно, я шучу, — успокаивающе сказал он. — ГСБ, как структуру Конфедерации, не слишком уважают здесь, в центре Евразии, особенно когда дело касается россов. «Русских братьев не сдаём». — Он произнёс это со странной, едва скрываемой гордостью. Или с издёвкой. — Казалось бы – мы, я имею в виду человечество, столько сил положили на то, чтобы оставить национализм в прошлом… Местные органы не слишком охотно делятся информацией и даже на меня, земляка, смотрят криво. Я ведь здесь официально представляю надпланетную организацию.
  
Ионов поправил свои безупречные усы.
— Сейчас дорога́ каждая секунда, каждый, даже самый призрачный шанс. Вопрос, поверьте, стоит именно так – на выживание Конфедерации. Поэтому, когда вы самостоятельно вышли на «опекуна» Агапова, окончательное решение… включить вас, скажем так, в уравнение, было принято. И вот вы здесь.
В салоне повисло молчание, нарушаемое лишь ровным гулом двигателей. Я сидела и крутила в памяти весь скомканный кошмар последних дней.