"Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
“Представь себе, что это Ли”, — подумал Танатос. И осторожно, чётко регулируя силу, погладил женщину по спине и по голове. Перед глазами его встала другая картина: Ли, рыдающая на кровати.
Ео руки дрогнули.
Он понадеялся, что на лице не отразилось ничего лишнего, и поймал себя на том, что чувствует себя под прицелом голокамер уязвимым. Прямо как тогда, на Олимпе.
До чего же длинный выдался день!
*
— Я не буду больше этим публично заниматься, — сказал Танатос, когда они с Ли наконец остались вдвоём.
— Да брось! У тебя явно талант располагать к себе. Всё прошло отлично, и…
— Я больше не буду делать этого публично, — ровно повторил он.
Ли помолчала, пристально вглядываясь ему в глаза, а потом медленно кивнула. Что бы она там ни прочла, это явно заставило её сдать назад.
— Ты ведь не притворялся, верно?..
— Нет, — ответил он сухо. — И это слишком…
— Личное. Понимаю. Извини, что протащила тебя через это всё. Но нельзя не признать: эффект впечатляющий. Видео “бог смерти и младенец” бьёт все рейтинги.
Он ненавидел само слово “рейтинги”, даже понимая всю его важность. Говоря откровенно, он как-то не так представлял себе свободное будущее после восстания; с этой точки зрения решение Амано казалось более чем правильным.
Но с Ли он этим мыслями решил не делиться — как минимум, до поры.
— Младенцы пугают, — только и сказал он.
— О, вот тут мы с тобой на одной волне. Они похожи на инопланетян!
— Да, особенно сблизи. Таинственная форма жизни! Не совсем понятно, как с ними обращаться.
— Скажи?.. Ничего, не волнуйся, страшная и ужасная госпожа Ить вместе со своей мамочкой остались в прошлом, и дальше у нас в меню куда более нормальные и куда менее пугающие вещи.
— Такие как?..
— Охота на террористов, штурм здания с заложниками и пачка весёлых политических интриг.
— Ты права, это успокаивает. Пригласишь меня поучаствовать?
— Ну надо же компенсировать тебе психологическую травму, нанесённую страшным младенцем? К тому же, если честно, я думаю, что твои способности могут быть нам полезны. Видишь ли, у нас тут проблема.
15
*
Это был закрытый брифинг “только для очень своих”. И надо отдать этим “своим” должное: к появлению там ари Танатоса они отнеслись очень спокойно — профи, что уж… Джин слегка приподняла бровь, Тана кивнул каким-то своим мыслям, Джеймс широко улыбнулся, как будто предвидел нечто подобное.
На этом всё.
“Что в очередной раз напоминает, почему мне так нравится работать с этими людьми… И нелюдьми,” — подумала она, окидывая быстрым взглядом присутствующих.
— Итак, дамы и господа, — сказала Ли, устраиваясь на столе и щелчком пальцев активируя голопроекции, — у нас ситуация. Объект — лорд Эндрю Вайс, ста пяти лет от роду, ректор института роботехнологий на Брайдине, почётный член… всего, что можно. Тут слишком много перечислять. Подробное досье вы можете прочесть на голоэкранах и запросить для вирта, я суммирую основные факты, известные мне, как его бывшему соратнику и командиру. Лорд Эндрю — типичный представитель старой гвадской аристократии, причём, смею сказать даже сейчас, в лучшем её проявлении. Незаконнорожденный сын одного из лордов Бойлзов, он в своё время стал частью высшего общества благодаря одновременно выдающимся успехам на поприще науки и удачному браку, который поправил все сомнительные моменты его происхождения. Отлично образован, смел, решителен. Поддержал в своё время восстание незабудок, так как полагал, что правящий класс Гвады, к которому он сам же принадлежал на тот момент, ведёт нас куда-то не туда. С самого начала был ярым противником идеи “бессмертия для избранных”. Называл Эласто одержимым безумцем задолго до того, как это стало мейнстримом. Учитывая все эти подвиги, был значительно понижен в правах и галактическую войну встретил старшим офицером-робототехником. Проявил себя надёжным, решительным, исключительно храбрым человеком. Был одним из робототехников, которые вопреки приказу отступать удержали границу системы десять. Вступил в противостояние с дивизией альфа Гелиос и сумел их отбросить. Позже сотрудничал со мной в качестве старшего робототехника, прикрывал меня во многих ситуациях, отвечал за техническую сторону и обеспечение. Теперь он наша цель номер один.
Джеймс скривился.
— Кэп, я ни на что не намекаю, но ты забыла упомянуть: прямо сейчас старина Эндрю подозревается в похищении, убийстве и покушении на убийство. Твоё, на минуточку.
Ли вздохнула.
Примерно здесь заканчивают все юные идеалисты, да, Эндрю?
— Да, вернёмся к настоящему, пожалуй. Тут стоит упомянуть, что изначально лорд Эндрю голосовал против договора с Коалицией Альдо. Но не был радикален в этой позиции и спокойно воспринял другое решение совета министров… Или, по крайней мере, мне так казалось. Тем не менее, факты — штука неумолимая. В данном случае они гласят, что вскоре после голосования лорд Эндрю взялся за работу над новым проектом, связанным с нанитами. В качестве помощников он привлёк нескольких талантливых студентов, в том числе небезызвестного Джейди Бэслефа. Большинство записей о проекте уничтожены. Однако, мы восстанавливаем вирт-архив и уже можем вполне уверенно говорить о том, что наниты, убившие вчера двоих наших агентов, были созданы и запрограммированы лордом Эндрю. Следующий факт: именно его вызов выманил меня прямо в руки двух убийц. Также наших товарищей, которые в силу возраста доучивались в Брайдине и поддерживали с лордом Эндрю связь на постоянной основе. Третий факт: Эндрю сбежал. Более того, его факультатив, участвовавший в разработке нанитов, исчез практически в полном составе. Исключением можно считать только Алекса Ройса, лучшего друга Джейди Бэслефа. Он убит с помощью нанитов.
— То есть вы хотите сказать, что лорд Эндрю убил одного из своих студентов? — нахмурился Джеймс.
— Да, судя по всему, именно это в конечном итоге произошло, — ответила Ли. — Мне прислали отчёт буквально полчаса назад. Мы не знаем, что случилось между ними. Но, очевидно, на каком-то этапе Алекс заартачился, возможно, попытался сбежать. Его нашли мёртвым на стоянке каров. Изначально всё выглядело, как аневризма и сбой чипа здоровья, но повторное исследование подтвердило наличие следов нанитного заражения.
— Убить собственного студента… — протянула Джин. — Когда я думала, что дно пробито, снизу умудрились ещё и постучать.
— Да, картинка получается не слишком красивой. Особенной прелести ей добавляет тот факт, что сегодня утром лорд Эндрю вышел на связь. Он очень мило поболтал с принцем Агенором, не забыв по ходу сообщить, что жизнь Джейди зависит от того, будет ли подписан договор. Он дал нам время до полудня, чтобы отослать ари Танатоса обратно. В противном случае, как он утверждает, Джейди придётся умереть.
— Что же, — протянул Танатос задумчиво, — как я понимаю, для меня временно улететь, чтобы дать вам время разобраться с этим осложнением — не вариант?
— Нет, — поморщилась Ли. По правде, она обдумывала такой вариант, и очень серьёзно. Но… — Если ты улетишь сейчас, это будет очень громким политическим заявлением. Мы просто не можем себе сейчас это позволить. Никаким образом.
— Особенно после утренней победы, — отметил Тана. — Не скажу, что общественное мнение в полной мере на нашей стороне, но ваша идея работает, миледи. Списки модов и клонов, положивших свою жизнь на борьбу с Эласто, видео с боевыми модами, отправляемыми в утилизацию за несоблюдение стандартов, шоу в стиле “бог смерти и младенец”... Вам удалось пошатнуть общественное мнение, оно сейчас колеблется, как океан в чашке из-под кофе. Пока что сложно сказать, куда именно выльется — но, на мой взгляд, у нас есть все основания предполагать скорее положительный исход. Однако…
— Однако мы не должны совершать ошибок, — кивнула она. — С другой стороны, спасение Джейди Бэслефа является… не жизненно необходимым, но приоритетным.