"Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Уход. Снова уход. Попадание — щит выдержал, но прогнулся. Следующее попадание будет финальным, и это плохо. Она ферзь в этой партии, должна быть на доске как можно дольше. 
После неё только король. Интересно, нравится Миху быть королём? Впрочем, уже не важно, что и кому из них нравится. 
Справа Миро, на тридцать. Он отличная фигура, быстрая и непредсказуемая. Тура, пожалуй. Феля с Каем — офицеры, на нижние шестьдесят градусов. И Ив слева… а кто Ив? Слишком молод и непредсказуем, чтобы понять, что он за фигура. Тут только время покажет. 
  
Вокруг световое безумие, вспышки орудий и щитов. Не будь её глаза защищены стандартной панелью, сетчатку бы уже давно выжгло, разумеется — но это недостаточно ярко, чтобы развеять пустую, холодную космическую тьму. Этого пустого света, приносящего смерть, всегда будет недостаточно…
Они прикрывают друг друга. Они хороши. Они связывают противника по всем правилам военного искусства. Вот только никакой героизм не может долго противостоять технологическому, огневому и численному превосходству — что бы по этому поводу ни писали во вдохновляющих агитках, итог предопределён.
  
13
 
-
И вот уже корабль Миро, выбив одного из внешнего крыла “Альфы”, разлетается на обломки, в лоб поцеловавшись со вторым. Размен один на двоих, да ещё и с “Альфой” — это отличный расклад, но радоваться не тянет.
“Врёшь, не возьмёшь!” — крикнула Феля, выкручивая вираж. Они с Каем работали как единый слаженный механизм, прикрывая Ли со всех сторон. Они были быстры, но Танатос оказался быстрее: он достал Офелию на одном из маневров. Повторное попадание в уже скомпрометированный сектор защиты… Он точен, как всегда. С отстранённым равнодушием Ли оценила точность попадания.
Феля погибла на месте.
Офицер потерян, один из двоих.
Партия в самом разгаре.
Пятнадцать секунд.
Ли сняла ещё одного из Альфы. Второй практически достал её на излёте, но Ив, рявкнув “Получай!”, отправил альда в утиль. Катапультироваться тот, правда, успел, так что выбить полностью не получилось… С тактической точки зрения стоило бы добить. После Гвады-1, собственно, гвадские пилоты получили негласный приказ добивать всех катапультировавшихся альдов. Но Ли не стала: она это не любила. Даже в играх.
Что бы там ни были за обстоятельства, низость остаётся низостью... Впрочем, у Кая таких принципов не было: он добил альда без сомнений.
Ли отвернулась.
Это игра, напомнила она себе. Просто игра.
Показатели на мониторе мигали. Она теряла людей безнадёжно быстро, но Мих был жив, и проклятый вирт почти сдался.
Ещё секунд семь. Надо ещё секунд семь, не больше.
У неё на руках осталось три человека… три фигуры.
Возможно, четыре. Есть ещё Джекс. Его индикатор показывает, что он жив.
Хорошо, если так. Возможно, хоть у него получится вырваться. Иронично, учитывая, что его миссия изначально считалась чуть ли не суицидальной. Но паршивая карта досталась им; так бывает. Она в любом случае надеялась, что Джекс выживет. Ото всей души.
“Кэп, — голос Миха зазвучал в голове Ли лучшей на свете музыкой, — вирт взломан. Я открываю всё, включая технические узлы?”
Ли прикрыла глаза.
Почти всё. Партия почти выиграна. Главное — не упустить её сейчас, когда остался всего один ход.
“Не сразу. Они до последнего не должны понимать, что происходит. Все, к технической площадке для дронов.”
“Принято.”
“Принято.”
“Летим, кэп!”
Они сменили формацию, прорываясь к техническому шлюзу. Со стороны — по крайней мере, Ли на это надеялась — должно было казаться, что они стараются уйти в сектор, где на флагмане повреждены орудийные башни, чтобы не вертеться под перекрёстным огнём и отыграть пространство для манёвра.
Они успели. Почти.
Танатос, прикрываемый своими крыловыми, успел выбить Кая.
Ли намётанным взглядом оценила повреждения. Он почти увернулся, щиты уберегли, так что шанс есть. Кабина скоро будет разгерметизирована, машину завертело, но каркас относительно цел. У парня есть шанс на жизнь, если прямо сейчас.
“Катапультируйся!”
“И дальше что, кэп?”
Риторический вопрос.
Всем понятно, что катапультироваться имеет смысл там, где у тебя есть шанс быть подобранным своими. Говоря же о чужих…
“Ты можешь попробовать поторговаться.”
“Мне тоже есть кого поминать на Гваде-1, Кэп. И знаешь что? Предателей не берут в Вальгаллу, а Фелька ждёт. Я и за вас замолвлю словечко. До встречи!”
Он разгерметизировал кабину и врубил аварийные движки, чтобы скорректировать траекторию и влететь в правого крылового Танатоса. Тот частично увернулся (всё же, управление у Кая было хорошо если процентов на двадцать), но из игры выбыл.
Жизненные показатели Кая замигали.
“До встречи”, — ответила Ли, в который раз благословляя вирт-связь. Притом не только за скорость, но и за то, что говорить не надо. Из-за кома в горле она бы в любом случае не смогла.
Прости, Кай. Предателей не берут в Вальгаллу, потому — прощай. 
Там не будет меня.
“Кэп, я почти на позиции, но тут у нас бог смерти на своей волшебной посудинке, — бодро сообщил Мих. — Не подсобишь?”
Вот и пришло время для размена ферзей, так?
“Это на мне. Я расчищу тебе путь. Ив… сейчас тут будет горячо. Маневрируй, как только начнётся большой салют — вали так быстро, как можешь. Меня понял?”
“Понял. Я на ваши двадцать, кэп.”
“Какого?..”
“Вы сами сказали — выбирать. Я выбрал. Я на ваши двадцать. Вы не справитесь одна, а Миху надо расчистить дорогу. Вы сами говорили, это — наша работа.”
Малолетний дурак. Но времени спорить нет, да и смысла тоже. Он прав: это — их работа.
“Тогда на тебе левый крыловой. Займи его, как только можешь”.
“Работаю”.
И занял ведь. Талантливый парень; будь у него больше времени, мог бы стать асом. Но левый крыловой Танатоса даже на фоне “Альфы” хорош, и туча дронов за ним намекает на итог этого противостояния.
Ли не смотрит, как разлетается машина Ива. Её проблема, её работа — это Танатос, единственная преграда на пути Миха. Танатос, с которым они наконец-то остались наедине. Почти свидание, а? Ли нервно хохотнула.
То, что она задумала, было… Грязной игрой. Но что уже теперь терять?
Будущее — это скорость. Бой на космических истребителях — это квинтэссенция будущего.
Пилот, даже с лучшими апгрейдами и с божественной реакцией, полагается на инстинкты и рефлексы. И на своих крыловых. В этом смысле слетавшиеся пилоты — на вес платины, если не дороже; сложно добиться того, чтобы два пилота чувствовали друг друга на уровне рефлексов, подхватывали маневры друг друга, мгновенно зеркалили…
Добиться сложно, но выкорчевать потом из подсознания эти рефлексы — ещё сложнее.
Она на это рассчитывала.
Первые фигуры одного из их совместных маневров она выполнила, как больше сотни раз до того. Как будто они вот прямо сейчас, плечом к плечу, будут выносить превышающее численностью вражеское крыло… И его рефлексы среагировали быстрее ума: он отзеркалил маневр, подставляя ей открытое уязвимое крыло… Он быстро понял свою ошибку, впрочем.
Но тут Ли оказалась быстрее.
Её машина завертелась, разгоняясь с места до первой лунной. Но… в последний момент, уже выстроив траекторию, она поняла, что не сможет. 
Что угодно, но только не это.
Потому, выдохнув сквозь зубы, она немного сместила линию полёта — так, чтобы не впилиться лоб в лоб, но задеть по касательной. Боги новой эры, если верить закрытой инфе для командиров — живучие твари; он катапультируется. И его подберут.
  
Не совсем размен ферзей, и она откровенно сливает эндшпиль. Но…
Ли не хотелось додумывать, что там, за этим “но”. Да и не так уж много у неё было времени на эти все мысли: она просто послала машину вперёд и прикрыла глаза, ожидая неизбежного.
Тряхнуло жутко.
Ли вырубилась на пару мгновений — но почему-то пришла в себя. И вот это уже не вписывалось в план, потому что траектория была однозначной, и позволяла выжить Танатосу, но не ей самой. Только вот, кажется, не у неё одной рука дрогнула в последний момент. Хотел ли он, чтобы она выжила? Или это случайность?