Князь Целитель 6 (СИ)

— И что тогда? — перебил его Стас. — В реку прыгать? Да я уж лучше сам им в зубы отдамся, предварительно сняв доспехи, чтобы быстрее растерзали.
— Если Волколаков там немного, то нам бояться нечего, справимся, — сказал я, проверяя уровень запаса маны, он к этому времени уже почти восстановился. — Если их столько же, как было в прошлый раз, то мы до реки можем и не дойти, не то, что до моста.
  
— И что же делать? — взволнованно спросил Матвей.
— Что делать? — повторил я его вопрос, пока в голове зрел план. — Если они снова станут окружать, то будем принимать бой.
— Ты сейчас серьёзно? — решил уточнить Стас.
— Абсолютно, — кивнул я. — Только не лицом к лицу, а засядем на деревьях и будем отстреливаться. Патроны всё равно будем беречь до последнего, можно использовать отравленные стрелы арбалетов, это должно подойти.
— Так себе вариант, — пробормотал Стас. — Но лучше, чем быть прижатыми к берегу реки, в воду я не полезу, лучше уж на берегу умереть.
— Никто сегодня умирать не будет, — твёрдо сказал я. — Идём вперёд, быстро!
Мы двинулись прямо на выглядывающего из-за кустов Волколака. Зверь пригнул голову к земле, настороженно наблюдая за нами, потом нырнул обратно за кусты.
— А где были остальные? — спросил я, не замедляя хода.
— Вон за теми кустами справа, — сказал Стас, указывая направление остриём меча, когда мы уже проходили мимо. — Похоже, уже смотались все.
— Не нравится мне всё это, — тихо сказал я. — Как бы они не пошли за подмогой. Тогда любой наш плохой сценарий может сбыться.
— Хреново, — в тон мне ответил Матвей. — А может, всё-таки пронесёт?
— Будем надеяться, что всё обойдётся, — ответил я. — Идёмте быстрее.
Мы ещё ускорили шаг, а потом и вовсе припустили бегом, проламываясь сквозь кусты и подлесок. На треск веток и шелест листвы уже было наплевать, главное — скорость.
По идее надо было бы прокрасться тихо, но это если бы они нас не заметили, а теперь они знают, что мы здесь и обязательно найдут не по шуму, так по запаху.
Солнце поднималось всё выше, утро уступало место жаркому дню. Мы пробежали примерно с километр и взмокли так, что хоть выжимай одежду.
Оглядываясь на ходу во все стороны, мы не заметили ни одного волколака, но не было почему-то и других монстров, они в этом месте словно вымерли. Я даже обрадовался, когда один раз увидел облачко, которое выпустил Туманный ёж с перепугу.
Скорее всего, это ареал обитания новоявленных Волколаков, плода неправедных трудов этих таинственных магов. Возомнили себя воплощением эволюции или богами, теперь лес зачищает армия высокоорганизованных, управляемых монстров.
То, что нас окружают, я сначала, скорее, почувствовал. Некое чувство необъяснимой тревоги. И только потом увидел, что нас с обеих сторон сопровождает впечатляющее количество мускулистых стероидных волков. Совершенно никакого воя или других устрашающих звуков, они просто бежали параллельно нам, словно наши пути случайно совпали, а они просто мигрируют или спешат на футбольный матч.
Звери даже не смотрели в нашу сторону, словно мы им не интересны, но и так понятно, что им нужно. Они нас загоняли в засаду. Первая мысль — резко остановиться и бежать в обратную сторону. Например, обратно к той скале, из которой мы утром выбрались. Туда они точно не заберутся.
Только и этот вариант они уже продумали, или кто-то сделал это за них. Стоило бросить взгляд назад, чтобы увидеть орду, которая бежит следом. Эти уже смотрели прямо на нас, мы были их целью, а они отрезали нам обратную дорогу.
— Ваня, ты видишь? — спросил меня уже порядком запыхавшийся Стас.
— Вижу, — ответил я.
— И что будем делать? — спросил теперь Матвей.
— Сзади ещё хуже, — сказал я, стараясь держать ритм дыхания. — Бежим, сколько сможем… потом на деревья.
— Они нас спасут? — с сомнением спросил Стас, чуть не покатившись кубарем, когда споткнулся о ветку.
— Дадут шанс, — коротко ответил я, следя за дыханием. — Умирать я не собираюсь.
— Приятно слышать, — ответил Стас и, возможно, усмехнулся бы, но сбившееся дыхание мешало говорить.
Я прекрасно понимал, что мои бойцы долго в таком темпе не протянут, скоро придётся останавливаться. Рекой, к сожалению, так и не пахло. Может, мы отклонились от курса? Может.
— Три дерева рядом стоят, — выпалил я, вглядываясь вперёд. — Видите? Кряжистые. На них лезем.
Стас и Матвей невнятными междометиями подтвердили приказ, и мы с разбегу практически взлетели на обозначенную мной разлапистую троицу, остановившись только метрах в семи над землёй. Ребята дышали, как два паровоза перед стартом, я же быстро справился с дыханием и теперь с интересом наблюдал за поведением Волколаков.
Огромное стадо (а иначе и не назовёшь), окружило нас со всех сторон. Монстры вели себя спокойно и даже, можно сказать, с ленцой занимали свои места, образовывая почти правильные концентрические круги. Видимо, им такая охота не впервой, обложат и будут ждать, пока дичь не выдержит и спустится с дерева или свалится без сил.
Часть зверей сразу усаживались на траву и прелую листву, некоторые даже сразу растянулись на ней, словно специально спешили сюда, чтобы отдохнуть.
— Готовятся к долгой осаде, — сказал Матвей, сев на ветке поудобнее и наблюдая за монстрами, держа в руках взведённый арбалет. Без команды он не стрелял.
— Им бы ещё песни под гитару у костра попеть от скуки, — ухмыльнулся Стас. — Или в картишки перекинуться.
Я ничего не ответил, просто смотрел на это всё, размышлял, пытался придумать план дальнейших действий, и тут до меня дошло. Охота же! Эти грозные волколаки сейчас выполняли роль охотничьих собак, загоняющих дичь. Теперь они её загнали, обложили и ждут, когда придут сами охотники.
От этой мысли внутри всё похолодело. Кто же они, эти охотники, которых мы все тут ждём? Может, те самые маги-менталисты? Ведь там, недалеко от входа в пещеру, звери тоже нас остановили и не нападали, а ждали. Видимо, не рассчитывали, что мы сможем спрятаться в пещере. Да я бы и сам туда не нырнул, если бы у нас не было верёвки.
В лесу тихо, пара сотен Волколаков ведут себя очень спокойно, сливаются с природой. Теперь они уже абсолютно уверены, что мы никуда не денемся и никуда не нырнём. Слышен только шум утреннего ветерка в пышной листве.
Внезапно идиллия закончилась, где-то на западе послышался шорох листвы и звук ломаемых веток, тяжёлая поступь. Этот охотник точно не человек, это что-то крупное. Немного странно. Возможно, охотников сопровождает какой-то крупный зверь? Попадать в руки магов, вывернувших природу Аномалии наизнанку, очень не хотелось, надо срочно действовать, а не ждать у моря погоды.
  
Глава 11
 
Я уже собирался отдать приказ стрелять по Волколакам из всего, из чего возможно, когда дыхание в горле перехватило, дико скрутило живот, а голову сдавило так, что потемнело в глазах. Очень знакомые ощущения, которые я совсем не ожидал в такой ситуации.
Сквозь тучи застилающих всё вокруг чёрных мотыльков я увидел, как из лесной чащи выходят четыре здоровенных Красных медведя. Они шли плотной шеренгой, вытянув когтистые лапы вперёд, склонив головы и направив на нас рога. Я сопротивлялся как мог и даже попытался накачать магической энергии в левую руку. Достать из креплений на спине протазан не было сил.
Красные медведи продолжали дружную ментальную атаку. Я с трудом обернулся на своих бойцов.
На соседнем дереве обмяк Стас, но не упал, успел привязаться ремнём к стволу. Матвей скрипел зубами и тихонько рычал, пытаясь удержать щит, который уже трещал по швам. Парень тоже из последних сил пытался привязать себя к стволу деревца, я решил повторить его действие, пока не стало поздно.
  
Вслед за четырьмя мохнатыми монстрами из леса вышли несколько фигур в плащах с глубокими капюшонами и ментальная атака усилилась в разы. Связь с реальностью начала разрываться, не выдерживала никакая защита, их здесь слишком много и, похоже, пришли уже не юнцы.