Меж светом и тьмой. Книга 2

Блондин тут же вспыхнул праведным гневом.
– Да мы бы никогда не пошли против законов империи!
– Неужели ты хочешь накрыть поставщика… – хмыкнул я, изобразив как будто это и хотел сказать и Пламенев стушевался. – Неужели?
– М-м… давай позже это обсудим – если вернёмся. Сейчас-то какой смысл говорить.
Я не стал давить. Тем более к нам вышла Полина. Она не скрывала нервозность и заговорила о том, что может случиться, если мы выйдем в недружественной стране. Всё же близкая родственница князя может знать очень много секретных сведений, ради которых группу могут попытаться схватить.
  
Тут что-то обещать бесполезно, и я увёл разговор в более мирное русло. Мы быстро перешли к планам на Чёрные Крылья. Пламенев хотел больше сосредоточиться на миссиях и саморазвитии. Я же решил закинуть удочку и поведал о планах. Мол, раз уж выздоровел, то теперь планирую закинуть оставшиеся средства на открытие пары производств, связанных с материалами.
Деловые связи необходимы, а что задумал Пламенев узнаю позже. Если у него зуб на преступный мир, то надо направить его на Барона и прикрыть Соколова.
Чёрная дыра постепенно приближалась к горизонту. Чешуйка в это время носился в пустыне – нашёл монстра, устроившего песчаную ловушку. Рыхлый песок взорвался фонтаном и из него вылетела округлая клыкастая пасть. Причём ящер намеренно показался там.
«Не отзывай! Моё!»
Понимая его планы, влил в рептилию дополнительную порцию силы. Та юркнула прямо в пасть теневой кометой. Дальше смотреть было одновременно мерзко и интересно. И при этом мне стало жаль неизвестного монстра.
Ему не хватило магической силы просто уничтожить фамильяра внутри: физический урон и кислота вообще не действовали на духа. Мастера засад попросту порвали изнутри. Виверна определённо стала гораздо сильнее сама по себе. И не собиралась останавливаться, пока не достигнет лимита, связанного уже со мной.
Тем более мне тоже перепадало немного, заряжая чёрное кольцо энергией для прорыва. Ящер вновь нажрался до предела и попросился на отдых. Правда, сначала ему придётся послужить «приманкой» и чуть копнуть песок, раз уж он теперь может лучше воплощаться. У нас как раз вышло время отдыха.
Высоцкая объявила подготовку к отправке, завершившуюся минут за двадцать. И я опять показал себя глазастым и поставил метку.
– Командир, вижу что-то торчит из песка. На вид – искусственное.
– Не будем тратить время, – внезапно отказалась она. А мне ведь уже было любопытно, что за железная штука…
– А вдруг это сбитый транспорт с оставшимися энергоячейками?
– Покровский, не стоит тратить в Осколках время, – проворчал Назаров.
– А вдруг там и правда что-то ценное? Крюк небольшой, – встал на мою сторону Орлов.
– Что же… хорошо, но в случае малейшей угрозы уходим. Или если там просто обломки.
Мы всё же сменили курс к куску железа, с которого недовольный ящер смог сдуть невесомый мелкий песок. Назарова отправили на разведку.
– Слабый сигнал маны… в песке много кусочков органики. Установка неизвестного назначения мертва, сигнал исходит с небольшой глубины. Рядом останки монстров. Вероятно, кто-то держал оборону.
– Здесь? – удивилась Волкова. – В чём смысл?
– Покровский, помогите с раскопками, как сможете, – приказала Высоцкая.
Я не могу собрать экскаватор, а вот лопату – вполне. В результате мужская часть коллектива не очень благодарно ворчала, откидывая песок из ямы, стенки которой я понемногу укреплял. Чтобы тут ни умерло, большую часть съели. Но мы нашли куски доспеха с рабочим аварийным питанием, которое и фонило утекающей в никуда энергией.
– Удастся определить происхождение модели? – спросила Высоцкая, наблюдая как Назаров пытается подключить куда-нибудь провод от своего наруча.
– Если блок компьютера ещё жив. А чем вы заняты?
Волкова и Орлов начали подбирать с земли небольшие камушки.
– Это маналит… низкокачественный, но всё же, – удивилась Волкова. – А тут целое сердце! Сколько же монстров тут погибло?
– Соберите пока, много места не займут… – Высоцкая стала обходить установку. Но её что-то искорёжило – что-то большое…
Мы раскидывали песок и находили всё больше трофеев, не поглощённых кем-то другим. Порой попадались и целые тушки мелких тварей.
– Ага, есть доступ… скачиваю данные, – отозвался Назаров. – Не знаю, зачем нам это, но если тело не забрали из этой пустыни…
Послышался странный гул, заставивший занервничать и прекратить сбор трофеев.
– Назаров… долго ещё? – спросила Высоцкая.
– Всё, побежали! – он резко выдернул провод и, откинув пустую переднюю часть доспеха, взлетел. Мы вертикально взмыли в небо и бросились прочь. Сзади песок вспучился, и из него вырвалось… нечто. Огромный червь с кольцевыми рядами лапок странной формы и клювообразной головой, которая раскрылась на четыре части.
В длину оно было метров сто, а диаметром с двухэтажный автобус.
Взревела эта скотина так, что ушам стало больно несмотря на дистанцию.
– Долбанный Титанический песчаный червь! Во имя милостивой богини, откуда он тут?! – шокировано закричал Назаров.
– Или случайно совпало или кто-то завёз… – Пламенев нервно хохотнул. – Он что, за нами гонится?!
Червяк покрутил клювом и прыгнул в песок, который легко разверзся перед ним. Отлично, он ещё профильной силой обладает!
– Он в бешенстве, – подтвердила Высоцкая. – Набираем высоту!
Червяк прыгал из земли и пытался до нас достать, метая огромные валуны и даже чистую энергию. И да, он не просто держал нашу скорость полёта: кажется, он вполне мог бы поднажать! Насколько понял, в этом Осколке таких обитать не должно.
К счастью, с нами на высоте он ничего сделать не смог и отстал, когда мы перелетели горный хребет. Летели мы уже в сумерках.
– Ну хоть скалы прокапывать не может, – нервно выдохнул Орлов.
– Потому что пока молодой… и делал бы это слишком медленно, – пояснила Волкова. Отчего стало ещё более жутко. Таких существ обычно стоит истреблять. Или от них есть польза?
Вскоре Назаров на лету разобрался со скачанной базой и вскрыл её.
– Угу… английский язык. Глостер, это чей род?
– Британцы… – проворчала Волкова. – И что они здесь делали?
– М… погоди, тут есть приказы и немного записей. И нам уже пора разделяться искать разломы.
– Главное избегайте долго стоять на песке, – напомнила Высоцкая. – Скоро разделимся, направления распределила.
Вскоре группа разошлась веером, чтобы проверить границу Осколка. Пришлось ненадолго унять любопытство. Я летел один в подступивших сумерках. Впрочем, связь с ближайшими людьми держалась. Я ничего не нашёл в своём секторе. Зато когда мы собрались в точке рандеву, Пламенев принёс хорошие новости. Есть разлом в относительно безопасный осколок. Разве что там игры с гравитацией и жарковато при высокой влажности.
Был и ещё один вариант, но он оказался хуже. Зато по пути Назаров почитал ловко взломанные записи. Если кратко: британцы решили поставить в пустыне манок монстров с запасом сильного яда, отравившего песок. Сам яд распадался со временем. Но когда они явились собирать урожай, нашли повреждённый аппарат и на них напали два червя. Настолько внезапно что часть группы полегла.
Что было дальше и где второй червь мы узнать не смогли. Возможно, разлом потерял стабильность, и операцию свернули. Откуда здесь взялись черви из другого Осколка тоже неизвестно.
– Наверняка они и запустили, – голос Высоцкой был недовольным. А в ответ на вопросы новобранцев она пояснила систему. – Внутри таких червей нередко застревает то, что они не могут переварить. А ещё они накапливают огромное количество энергии, которую почти не используют. Они будут жрать и расти, пока не сдохнут, оставив после себя клад. Кстати, это вторая причина после избытка влаги, почему они не приживаются в зелёных местах – моментально умирают от переедания, не успевая вырасти. Настоящие паразиты, которые могут истребить уникальные полезные виды других Осколков.