Командировка (СИ)

— Времена меняются.
— Главное, чтобы мы успевали меняться вместе с ними. А еще лучше — быстрее.
— В любом случае для тебя это не противник, — фыркнула Мирам.
— Речь не обо мне… Так, они нас заметили! Надеюсь, будет не как в прошлый раз…
Монстры действительно заметили угрозу, несмотря на маскировку. А так как все они принадлежали Гравитации, то сразу попытались оттолкнуть черный корабль. Естественно, у них ничего не вышло. Но не потому, что монстры вкладывали мало энергии, просто огромный артефакт нивелировал их усилия, а Алекс надежно удерживал контроль над пространством.
  
Не дожидаясь приближения корабля, чудовища хлынули во все стороны, нимало не заботясь о защите друг друга.
— Снова разбежались! — раздраженно воскликнула Мирам. — Вот ведь трусы!
— Если бы они были трусами, нам было бы гораздо проще. Но это не трусость, а расчет, — спокойно заметил Алекс.
Впрочем, его тоже раздражало поведение монстров, но подобную картину он видел уже неоднократно…
Началось все с того, что устав от вынужденного отдыха, Алекс взял Мирам и вылетел в Пояс. Правда, спутница жаловалась на занятость, но за две недели ее роль несколько снизилась — большинство мастеров и энергетических хирургов скорее осваивали уже полученные знания, чем расспрашивали о новых.
Истреблять всех монстров Пояса Алекс не собирался — его оценка собственных возможностей за две недели не изменилась. Однако он хотел внушить врагам толику уважения, чтобы они держались подальше от обитаемых миров.
Или хотя бы не навалились большой кучей в случае прорыва.
В некотором роде он рассчитывал на «благоразумие» василисков и… не ошибся. Вот только это благоразумие вышло ему боком — буквально через несколько часов метаний по Поясу монстры начали разбегаться, едва завидев черный корабль. Размер стаи при этом не имел особого значения. Максимум враг выпускал пару дальнобойных атак, как сейчас, но на этом все их сопротивление заканчивалось…
К сожалению, монстры двигались на удивление быстро, и захватить даже небольшую часть удавалось редко — это в транспортном коридоре Алекс мог разогнаться до умопомрачительной скорости, но сейчас ему приходилось использовать Всплеск. Навык, конечно, помогал, но сжигал слишком много энергии.
Личной энергии Алекса!
Аномалия Монолита работала лучше. Но во-первых, она тратила ресурс артефакта, а во-вторых — что такое аномалия размеров в несколько сотен или даже тысяч километров в рамках Пояса? Пустяк, не более. Это во время прошлого прорыва, когда враги летели прямо на Алекса, он легко затягивал их в артефакт, но гоняться за единичными тварями было равносильно стрельбе из пушки по воробьям.
Алекс пытался использовать разные хитрые приемы. Например, выдирал из василиска врата и оставлял в качестве приманки. Раньше монстры сходили с ума от вибраций врат высокоуровневых собратьев. Для них это был самый быстрый путь к высоким уровням. К сожалению, их поведение изменилось, и теперь они практически не реагировали на приманку…
— У меня остался последний способ! — пробормотал он. — Найди мне новую стаю…
* * *
Алекс висел в открытом космосе совершенно один. Даже копья в руке не держал. А корабль был спрятан неподалеку в аномалии.
— Сейчас они не должны испугаться, — произнес он, снимая с себя маскировку. — Пальни по ним. Только чем-нибудь бесполезным.
— Вот теперь они нас точно заметят! — ответила Мирам, выпуская несколько сфер, заряженных энергией.
Но вместо того, чтобы кучей напасть на одиночную цель, монстры начали разлетаться.
— Проклятье! Да что ж такое! — не сдержался Алекс. — Как можно бояться одного адепта? Я же без корабля.
— Похоже, они считают тебя заразным. Точно, бегут как от чумы.
— Я сдаюсь. Это бесполезно.
— Тогда возвращаемся, — с облегчением произнесла Мирам. — Это у тебя есть время развлекаться, а меня ждет работа.
— Ты сказала, что Индж уже начала тебя подменять.
— Куда ей до меня! Кроме того, сегодня мы тестируем новую серию скелетов. К нам даже кварги специально прилетели. Я хочу присутствовать на демонстрации.
— Похоже, у всех есть работа, кроме меня.
— Не жалуйся. Ты можешь присоединиться к Нерее. В конце концов, ты — энергетический хирург. Я даже слышала, что когда-то у тебя были успехи.
— Спасибо за столь высокую оценку, — саркастически хмыкнул Алекс.
— Всегда рада поддержать босса. А теперь возвращаемся…
Надо сказать, Мирам уколола Алекса в самое больное место — сейчас он мало чем мог помочь Нерее и другим коллегам. Потому что обычно его изобретения касались его самого. То есть, сначала Алекс изобретал очередное средство для себя, а потом применял на остальных.
Однако он слишком далеко ушел от адептов Ваантана, чтобы те могли использовать его методы.
Мысли снова вернулись к идее повысить уровень местным мастерам пространства. Однако пока останавливало опасение, что толпа адептов тринадцатого уровня вызовет еще большее противодействие Вселенной…
На подлете к Леркану озабоченный голос Мирам вырвал Алекса из размышлений.
— Я чувствую изменения! — воскликнула она.
— Какие? — быстро спросил он.
— Плотность монстров выросла. Подожди! Пришло сообщение от Деши… Она говорит, что монстры подтягиваются к границе.
— Где именно?
— Везде! По всему Ваантану! Нас ждет массовый прорыв.
— Нет, это не прорыв, а вторжение, — медленно произнес Алекс.
— Похоже, твоя акция устрашения не впечатлила василисков.
— Раз Вселенная повысила ставки, значит и мы их повысим. Передай Деши, что я действую по самому жесткому варианту…
  
Глава 11
 
Инъекция
 
Массовый прорыв, разумеется, рассматривался и Алексом, и Таберой, и всеми возможными аналитиками, как самое логичное развитие событий. Естественно, обсуждались и меры борьбы с ним. Предложений было много. Правда, большинство идей сводилось к банальному сражению стенка на стенку. Нет, конечно, называлось это более красивыми словами, например «тактика кольцевой обороны», «щита и молота», «рассеянного строя» и многими другими названиями, но в итоге с одной стороны выступали монстры, с другой — армия адептов с десятого по двенадцатый уровень.
При этом, по всем расчетам на момент прорыва адепты должны быть вооружены новейшими технологиями, привезенными Алексом. Ради этого мастера работали день и ночь и к настоящему дню даже сумели снабдить элитные отряды новейшей броней, однако рядовые бойцы не были готовы к встрече с армадой монстров. Да и продвинутые скелеты только-только начали поступать в войска. А о переделке баз даже речи не шло.
В общем, монстры не дали Ваантану достаточно времени на подготовку, и прорыв должен был пройти по худшему сценарию из возможных.
Алекс не мог не вспомнить маяк Бета-4340. Правда, там скорее адепты вторглись на территорию монстров, а не наоборот. Тем не менее маяк также лихорадочно готовился к отражению армады чудовищ. Причем времени у них было даже больше, а разница в силах — меньше. Но все равно адептов спасло чудо.
Да, его сотворил Алекс с командой, но сумеет ли он его повторить здесь — большой вопрос. В Квазаре ему, например, помогала Вселенная, а вся тактика строилась на заемной энергии…
В любом случае вариант «стенка на стенку» его не устраивал — фактически это можно было сравнить с жертвоприношением самых сильных и подготовленных войск. Причем бессмысленным. И даже если всех бойцов вооружить до зубов новейшим снаряжением, это все равно будет жертвоприношение. Потому что броня, оружие, яды и все остальное в лучшем случае только замедлят наступление монстров на несколько дней, но принципиально ничего не изменят.
  
Впрочем, массовый прорыв по всей линии обороны сложно было чем-то остановить…
Более того, даже если чудо случится, и они отобьются, Ваантан гарантированно потеряет сильнейших защитников, а монстры просто восстановят свою численность за пару месяцев и нападут снова.