Командировка (СИ)

— Да, ты права. Но что-то делать надо. Можно начать с древних. Они давно засиделись на двенадцатом уровне. Тем более, сильные мастера пространства нам нужны в первую очередь. Но это потом. Сначала проверим ранги…
Проверив реакцию Вселенной, Алекс обратился к Червю, благо вокруг расстилался океан света. Слабый, но стоило призвать Силу, океан начал сгущаться.
— Червь отзывается! — с облегчением заметила Мирам. — И, похоже, он не считает тебя угрозой. А мог бы и наброситься!
  
— В этом есть и минусы. На монстров он тоже не набрасывается.
— Тебе не угодишь.
— Подожди-ка… Червь изменился, — неожиданно произнес Алекс, прислушиваясь к ощущениям.
— Чем именно?
— Он не такой быстрый… Медленнее откликается. Хм… я должен посмотреть за ним со стороны…
* * *
Около тысячи мастеров пространства висели возле темной планеты. Их взгляды были направлены в центр Ваантана.
— Начали! — громко приказал черноволосый мужчина.
Адепты активировали Зародыши. Пространство загудело, однако ничего больше не произошло.
— Еще! — воскликнул мужчина.
Пространство снова загудело. В этот раз вибрация была чуть сильнее…
Алекс внимательно смотрел, как мастера пытаются вызвать Червя. Лично участвовать в операции он не собирался — все должны были сделать местные адепты. Целиком и полностью! Иначе они вечно будут зависеть от него, а это противоречило его планам.
Параллельно Алекс отслеживал реакцию Червя. Для этого он использовал Контакт, который резонировал со всем океаном света, как с целым. Это давало общую картину… В результате было видно, что светящийся океан реагирует на призыв. Однако чего-то не хватало. Словно Червь размышлял, мол, а стоит ли ему возвращаться на границу, где бродят монстры. Причем возвращаться ради такой мелочи, как Зародыши.
— Тут в десять раз больше мастеров, чем нужно, но Червь все равно медлит, — пробормотал он.
— Я думаю, что митточевцы и Зоб слишком часто используют Зародыши. Возможно, Червь уже привык к ним, как к допингу. Вот и не реагирует, — предположила Мирам.
— Нет, тут дело в другом, — нахмурился Алекс. — Червю нужна энергия, а в Ваантане ее становится меньше с каждым днем. У него просто нет ресурсов постоянно сражаться с монстрами. Вот почему он тянет. Если продолжать в том же духе, океан света просто… истощится. И я не знаю, что будет дальше. Вспомни Квазар, там Червь сожрал все Жемчужины, чтобы хоть немного восполнить запасы.
— Там он проснулся после тысячелетий сна. Неудивительно, что он был такой голодный.
— А здесь его посадили на жесткую диету, да еще заставляют работать.
— Ха! Ты еще вспомни о его правах! — усмехнулась Мирам.
— Если надо, то вспомню. Нельзя постоянно брать, ничего не давая взамен.
— И что ты ему дашь? Свой корабль подаришь?
— Корабль отдавать нельзя, — вздохнул Алекс.
Так или иначе, что делать с недоедающим Червем, он не знал. Однако главный защитник Ваантана действительно слабел — энергетический голод затронул не только адептов. Сейчас это было очевидно…
— Еще! — закричал Зоб в третий раз.
В этот раз призыв тысячи мастеров пространства сработал, и океан света неохотно потянулся к Леркану.
— У них получилось! — обрадовалась Мирам.
— В этот раз. Но как долго они смогут вызывать Червя? В любом случае команды придется увеличить. Особенно во время прорывов.
— А вовремя мы вернулись в Ваантан!
— Главное, чтобы не зря, — хмуро произнес Алекс. — Надо поговорить с Зобом…
* * *
— Значит, Червь слабеет? — уточнил Зоб.
Операция закончилась успехом, но древний радовался лишь до тех пор, пока его не подозвал Алекс и не поделился своими наблюдениями.
— Червь реагирует медленнее, — подтвердил тот. — Вам нужно будет это учитывать.
— Проклятье! Еще одна проблема. А ты слышал о таких случаях в своем путешествии?
— Нет, но зато я видел, что бывает, когда Червь очень сильно оголодал. Например, он при мне съел все Другие Стороны в целом кластере.
— Бездна! — Зоб даже отшатнулся. — Как это вообще произошло⁈
— Да-да. Вот как раз Бездна и помогла. Но не волнуйся, это был мертвый кластер. Там жили только монстры Бесформенного. Их Червь, кстати, выкинул в Бездну, а что при этом бывает, ты уже видел. Зато адептов он пощадил.
— Ты же сказал, что это мертвый кластер.
— Верно. Адепты там не жители, а пришли тренироваться.
— Мертвые кластеры, голодный Червь, обезумевшие адепты… ты рассказываешь ужасы. Мне уже не хочется покидать Ваантан.
— На самом деле, все не так плохо. А Червь пытался помочь. По крайней мере, он перезапустил мертвый кластер. Это примерно как планета восстанавливается после неудачного Слияния. Правда, с абсолютного нуля.
— Подозреваю, что без твоего участия не обошлось, — хмыкнул Зоб.
— Я только немного помог Червю, — признался Алекс. — Вот и все. Но если ты попадешь в Первый Радиус, лучше тебе об этом случае не болтать. Я пока не знаю, что известно адептам Первого Радиуса и как они ко мне относятся.
— Гм… ладно. В ближайшее время нам бы с Ваантаном разобраться. А Червь может питаться монстрами?
— Если бы мог, то давно бы так и сделал. Но Червь не зря предпочитает пыльцу. И у него другие задачи…
— Какие? — с интересом спросил Зоб. — Меня всегда это интересовало.
— Этого никто не знает, но война с монстрами точно не входит в его обязанности.
— Очень жаль. Какие будут предложения?
— Надо снизить расходы.
— Мы и так экономим на чем только можно и нельзя.
— Можно ослабить магистральные туннели…
— Нельзя! Они удерживают Червя возле планет! — тут же возразил Зоб. — Если он уйдет, на этих мирах может запуститься ускоренное Слияние и все население погибнет.
— Я предлагаю только уменьшить трафик, но не отключать туннели полностью.
— Бездна! Деши и Вассанда не обрадуются. Туннели — это рычаг влияния на нейтральные миры. Сначала мы их уговаривали пользоваться нашей системой, а теперь вводим ограничения.
— Деши с Вассандой еще меньше обрадуются, если Червь перестанет отзываться на ваши призывы. Так что выбора нет.
— Проклятье! С твоих слов получается, что выхода нет, — скривился Зоб. — Это вопрос времени, когда монстры до нас доберутся.
— Ситуация тяжелая, — спокойно произнес Алекс.
— Я надеялся на другое. Что после твоего возвращения ситуация будет только улучшаться. А у нас, наоборот, все валится из рук. Впрочем, я забыл, что тебя прозвали Разрушителем, а не спасителем, — хмыкнул Зоб.
— Мы еще не все варианты испробовали. Но это я хочу обсудить с Таберой в самое ближайшее время.
— Когда отправляешься?
— Здесь мы закончили, поэтому прямо сейчас!
— Я с тобой, — усмехнулся Зоб. — Ни за что не пропущу возвращение Разрушителя…
Черный корабль Алекс предусмотрительно оставил за Лерканом — рисковать драгоценным артефактом он не хотел. Уж слишком сильно оголодал старший братец. Возможно, не так сильно, как в Квазаре, но легко мог сожрать Монолит. По крайней мере, теперь это казалось более вероятным событием, чем вариант, когда Червь украдет корабль и отправится в нем спать.
А Монолит, между прочим, являлся самым эффективным средством борьбы с монстрами. Поэтому Алекс даже попросил нескольких мастеров пространства остаться для охраны артефакта. Зоб, в свою очередь, обещал подумать, как можно превратить черный корабль в особый дворец пространства, который сможет передвигаться по Ваантану, не боясь Червя. Оказывается, такие идеи на Зеранге разрабатывались, но к тому времени первый Монолит они уже распилили и проверить идею не смогли.
  
А тут Алекс удачно притащил в кластер новую игрушку…
Когда все было закончено, мастера проложили транспортный туннель через океан света, и Зоб со своим бывшим учеником отправились на Землю…
* * *
Проблемный плод, как больной зуб, требовал все больше и больше внимания. Хотя, конечно, зубов у Вселенной не было, если не считать таковыми ее слуг-монстров. Впрочем, они были скорее инструментами. Причем не самыми лучшими…