Командировка (СИ)

  
Другая Сторона. Том-22. Командировка
   
Глава 1
 
Снаружи
 
Закончив с характеристиками, Алекс потратил несколько минут на осмотр потрескавшегося Монолита, а также тщательно его просканировал. Ощущения от артефакта сильно изменились, и если до этого пространство внутри Монолита воспринималось безграничным, а Восприятие не могло найти краев, то сейчас это был просто большой Зародыш. Понятно, что все дело было в Черве, без которого вся «магия» исчезла, вот артефакт и воспринимался иначе.
  
Но так было даже проще…
Надо сказать, главным преимуществом Зародышей была возможность использовать их внутреннюю аномалию, которая там пряталась словно сложенная палатка — достал, развернул и пользуйся. Только нужно было вкачать достаточно энергии. Да, сами Зародыши при этом немного изнашивались, особенно в тяжелых условиях, но в Монолите «запасы» аномалии казались бесконечными. Словно это «шахта» пространства, а не маленькая коробочка.
В общем, за запасы можно было не беспокоиться. В Ваантане, например, один Монолит обеспечил работой всех мастеров-пространства на тысячи лет вперед. Однако, чтобы полностью использовать весь ресурс, нужно было вкачать в артефакт слишком много энергии, но с подобной задачей и миллион адептов не справились бы.
Впрочем, весь ресурс Алексу не требовался. Просто незачем. Ему достаточно было небольшой поддержки. Поэтому он заполнил Монолит метками, а потом сделал из них самую обычную распределенную аномалию. Свою собственную. Получилось нечто вроде управляющей структуры или пространство в пространстве.
— Неплохо, — пробормотал он.
На секунду ему даже показалось, что он снова находится внутри защитного Бункера, поддерживаемого целой армией. Подобные системы защиты Алекс создавал для обороны Черного Хирурга и многочисленных союзников отряда. Но тогда он тратил заемную энергию, а сейчас обошелся своими скромными силами. Ну, и Монолит, разумеется, помог.
Впрочем, впечатление защищенности было обманчивым, и если на него сейчас нападет орда монстров, ему придется либо вкладывать в сотни раз больше энергии, которой у него не было, либо придется расходовать ресурс крайне неэффективно — это было равносильно сжиганию одежды зимой, чтобы согреться.
«От монстров я одним Монолитом не отобьюсь», — мысленно заметил он.
Впрочем, монстры сейчас не слишком его волновали. Он больше думал о том, как будет путешествовать по Бездне, которую в отличие от любых монстров нельзя было победить банальной силой, даже если с ним будет и Черный Хирург, и Хугор. Бездна все переварит, если дать ей достаточно времени. Даже монолит сожрет. Причем габариты артефакта лишь ускорят процесс.
Так что идею Мирам, что Монолит — это лучшее средство для передвижения через Бездну, еще требовалось проверить. Хотя здравое зерно в этой идее имелось.
«Но сначала эту бандуру надо дотащить до границы Квазара», — усмехнулся Алекс.
К этому моменту распределенная аномалия уже полностью заняла Монолит. Артефакт превосходил зону действия Восприятия, но он сам по себе расширял возможности всех пространственных навыков. А главное — внутренняя аномалия охотно отзывалась на действия Алекса.
«Хм… а я бы, наверное, мог бы сделать собственный океан света, — вдруг задумался он. — Правда, ненадолго…»
Но такими экспериментами он сейчас точно не собирался заниматься, хотя немного жалел, что снова вынужден торопиться — в прошлый раз у него также не было времени. Впрочем, тогда и знаний, и умений недоставало. Поэтому и пришлось распилить Монолит на Зародыши, чтобы Червь не забрал свое имущество и не спрятался в Истоке.
— Я готов, — сообщил Алекс. — Найди мне мир на границе. Желательно, подальше от маяков.
— Давно уже все нашла, — отозвалась Мирам. — Передаю координаты.
— Спасибо…
В голове тут же появился образ планеты где-то на краю Квазара. Можно было бы допрыгнуть до какого-нибудь маяка, но в толпе адептов точно найдутся специалисты, которые разглядят и Монолит, и самого Алекса даже с учетом того, что от жетона участника Большой Гонки он уже избавился, чтобы тот случайно не передал никакой лишней информации.
Таскать с собой жетон даже вдали от маяков вообще было опасно. Мало ли что. Они с Мирам так и не разгадали всех секретов этих удивительных устройств. И было бы крайне наивно думать, что можно вот так с ходу разобраться в такой сложной технологии, которую даже специалисты великих школ не могут взломать.
«Должно быть, секреты жетонов охраняются лучше технологий изготовления Крови Бесформенного и эликсиров», — подумал Алекс.
В общем, Мирам подобрала мир между двумя маяками. На всякий случай она даже выбрала место, где оба маяка были официально уничтожены во время первой Волны. Так что шанс встретить там разумное существо был мизерным. Монстров также не должно было остаться. В общем, помешать сейчас мог только Червь. Но старший братец, казалось, полностью потерял интерес к своему бывшему убежищу, несмотря на опасения Мирам.
— Начинаю, — объявил Алекс, прокладывая транспортный туннель по переданным координатам.
Сейчас в этом не было ничего особо сложного, ведь с помощью Зародышей даже низкоуровневые мастера Ваантана спокойно создавали стационарные магистральные туннели для путешествий между планетами и переброски войск внутри кластера. Правда, в Ваантане еще имелся океан света, который в Квазаре отсутствовал напрочь, но один туннель с помощью могучего артефакта Алекс точно мог сделать…
Подчиняясь его воле, Контакт зацепился за нужную планету, крошечная частичка аномалии Монолита помогла создать проход, и огромный цилиндр устремился к границе Квазара… По идее, весь путь должен был занять немного времени, но неожиданно появилось сильное ощущение Червя. Старший братец вдруг обратил свое внимание на беглеца. Точнее, на свое имущество.
Ощущение Червя все возрастало и возрастало.
— Бездна! Он не хочет нас отпускать! — с досадой воскликнула Мирам.
— Не нас, а Монолит, — поправил Алекс. — Все-таки он ему понадобился.
— Вот ведь жадина! Интересно, зачем ему эта штука?
— Не знаю, но Монолит отдавать нельзя. Червь нас точно заметил и уже не оставит в покое. В лучшем случае выбросит на границу. Причем к какому-нибудь исходному миру, где много народу. Он же туда всех эвакуировал.
— Меня больше интересует, что он сделает в худшем случае, — буркнула Мирам.
— Не знаю и не хочу выяснять…
Пространство вокруг уплотнялось все сильнее и сильнее. Что интересно, старший братец не пытался остановить Монолит или выкинуть из него захватчика. Вместо этого он просто «пил» артефакт. По крайней мере, именно такое складывалось впечатление, а Восприятие показывало, что свернутая аномалия внутри артефакта стремительно расходуется. Вместе с ней уменьшались и габариты цилиндра.
Алекс быстро сообразил, что происходит — очевидно, Червь твердо решил закрепиться в Квазаре, а для этого ему требовалась энергия. Он же серьезно потратился на уничтожение Бесформенности, эвакуацию адептов, очистку кластера от монстров и много чего еще. В общем, проделал солидную работу.
— Червь съел все Жемчужины, а теперь дошла очередь до Монолита! — протянул Алекс. — Не знал, что его можно выпить.
— Но почему он не сожрал Монолит раньше?
— Наверное, оставил на закуску.
— Но почему он не ест Зародыши? Он же берет плату за пользование океаном света в Ваантане. И пыльцу пьет и накопители без защиты жрет. Кстати, Червя можно вызвать Зародышем. Но он их не трогает.
  
— Видимо, в Ваантане он не так сильно оголодал, — предположил Алекс.
— Оголодать? А вот интересно, Червь может сожрать мастеров-пространства? — неожиданно спросила Мирам. — Ну, в смысле, если сильно проголодается.
— Хватит уже подавать ему идеи, — буркнул Алекс. — Вдруг он тебя слышит. Лучше помогай.
— Делаю, что могу!
— Держи аномалию!
— Это бесполезно. С Червем ты не совладаешь. Он уже взломал твою защиту. Точнее, обошел.