Неудачник - книга вторая

 – Ты врёшь, старая сволочь! – заорал Давхар. – Сам же всё и устроил! Наш Совет мешал, вот и решили разделаться, а заодно прибрать к рукам наши земли и богатства!
 – Ты ответишь за оскорбление, – спокойно сказал маг. – В сказанном есть доля правды. Ваш Совет действительно уже давно мешает управлять империей. Пока не возникла угроза с севера, с этим ещё можно было как-то мириться, потом мы из-за вас оказались под угрозой гибели. И не ваша заслуга в том, что мы надолго отбросили южан и создали сильную армию! Всё это было сделано не вами, а вопреки вам! А если бы я решил от вас избавиться, таких, как герцог Давхар, уже не было бы!
  
 – Я отвечу! – закричал Давхар, выхватил пистоль и выстрелил в грудь магу.
 – Я еле успел, – сказал Клоду Грас, когда они очутились в его комнате отдыха, – а вот ты почему-то ничего не сделал!
 – Вы не дали мне времени, – ответил юноша, – а быстро я мог бы только выжечь половину зала.
 – Час выгадали, – посмотрел на часы маг, – даже больше. Сейчас они станут искать крайних и переругаются, а это тоже время. Если начнут, то не все и позже. Я стянул к дворцам тех, кого смог найти, поэтому продержимся до подхода солдат. Но думаю, что до крайностей не дойдёт. Скорее всего, выберут делегацию к императору и, пока будут договариваться, немного остынут.
 Глава 25 
 Прошло три дня. Закончились беспорядки и противостояние с Советом. Ввод в столицу сначала одного, а потом ещё двух полков задавил всякое сопротивление и позволил расправиться с теми, кто проявил недовольство наиболее открыто. В непричастность первых лиц империи к уничтожению части высшего дворянства поверили немногие, хотя не удалось найти никаких доказательств их вины. Император лично появился в Совете и со снятой защитой поклялся в том, что не отдавал приказ убивать погибших. После этого решили, что либо помощники действовали в обход него, либо главный маг нашёл способ скрывать ложь. После порталов в это было нетрудно поверить. Совет остался, только большинство важных вопросов решалось не на его заседаниях, а императором или его канцлером, которым стал отец Анри. Нашёлся и граф Родней, точнее, его тело. К Леоне прибежал брат, который слёзно умолял сестру помочь. Граф был гостем одного из герцогов и погиб вместе с хозяевами, а Стефан не знал, куда он дел своё золото. Анри с ним поговорил и отправил в школу морских офицеров вслед за ранее уехавшим приятелем.
 Клоду было велено отдыхать и заниматься тренировками, а исхудавшего Пауля погрузили на телегу и куда-то увезли. Владимир обосновался в особняке и теперь своими рассказами скрашивал вечера его обитателям. Как и все пришельцы, он знал язык только той страны, в которой появился, поэтому Клоду пришлось применить магию, и теперь его то ли гость, то ли слуга закреплял свои знания имперского чтением книг.
 – Вы принесли то, что я просил? – спросил он приехавшего из дворца Клода.
 С тех пор как пришелец узнал о его высоком статусе, он перешёл на вы в разговорах со всеми, кто жил в особняке.
 – Только это, – ответил юноша и положил на стол тонкую книгу. – Как ваше зрение?
 – Никакого сравнения с тем, что было раньше, – довольно сказал Владимир, которому Клод подарил магическое зрение демонов, заодно опробовав, как оно получается с ударом.
 – Я не буду с вами заниматься, дам школьные учебники и сброшу немного силы, – предупредил Клод. – Здесь скоро все будут магами, но занимаюсь я только с женой, а остальные учатся сами.
 – Не скажете, барон, зачем императору флот? – спросил Владимир. – Вы вчера говорили об офицерской школе и строительстве новых кораблей, вот я и подумал... Ведь разведка в океане ничего не дала? Или я чего-то не знаю?
 – Может, для борьбы с пиратством? – предположил юноша.
 – Сколько тех островов! Борьба с разбоем – это разовая акция, и она не требует постоянного флота. Арендовать купеческие корабли и перевезти ими войска. Если бы хотели, пиратов давно извели бы, а раз этого до сих пор не сделали, значит, такое положение кому-то выгодно.
 – Есть большая река, которая течёт вглубь Вирены, – вспомнил Клод. – Мои друзья приплыли по ней в империю. Говорили, что на её берегах нет ничего, кроме маленького городка, но от него до столицы только несколько дней пути.
 – Десант... – задумался Владимир. – Может быть, хоть и очень рискованно. А что у вас с кочевниками? Что о них вообще известно?
 – В их степи никто не суётся. Там пропадают даже патрульные отряды. Сами кочевники совершают набеги и ведут торг, большей частью лошадьми. Покупают медь, железо и огнестрельное оружие.
 – Кто же продаёт оружие врагу? – удивился Владимир.
 – Запреты на торговлю были в ведении Совета, – объяснил Клод. – Нужно объяснять, как купцы получали разрешение на такую торговлю?
 – Это понятно. Не подмажешь – не поедешь. Что представляет собой их побережье?
 – Понятие не имею, – ответил Клод. – Зачем вам это?
 – В степи будет много людей, если в ней есть полноводные реки, а путь им только на побережье. Там же должны стоять города. Почему бы с помощью флота не наказать кое-кого за дурные привычки к набегам?
 – Не знаю, может быть, флот для того и делают. Я узнал о нём, когда пристраивал брата. Слышал краем уха, что у южан есть своё побережье, только очень далеко.
 «Ты скоро освободишься? – связалась с ним Хельга. – Кто-то обещал мне поездку на море. Это был не ты?»
 «Всё бросаю и иду к тебе», – отозвался Клод и, простившись с Владимиром, поспешил к жене.
 Пока шёл, связался с кучером и приказал заложить экипаж и предупредить охрану. У него из слуг не могли мысленно общаться только конюх и уборщица. Мужик боялся магии, а женщине это было не нужно. Когда подошёл к дверям, Хельга была готова.
 – Софи не хочет ехать, а я уже оделась. Ты переоденешься? Нет? Тогда возьми хотя бы шляпу!
 Через десять минут они уже ехали в экипаже, сопровождаемые тремя охранниками. Других повозок и всадников на улицах было немного, поэтому ехали с ветерком. В районе порта стало встречаться больше возов, из-за чего пришлось сбавить ход.
 – Ну-ка остановись! – приказал Клод кучеру, после чего выпрыгнул из экипажа и подбежал к стоявшему на тротуаре ребёнку.
 Это была девочка лет пяти, одетая во что-то вроде замызганной ночной рубашки. Малышка взахлёб рыдала, обиженная двумя мальчишками. Кто-то сердобольный дал пряник, а они его отобрали, разделили и сейчас дразнили её, кривляясь и демонстративно поедая добычу. Дав им по подзатыльнику, Клод подхватил на руки девочку и что-то спросил. В экипаж он вернулся с ребёнком на руках. Малышка перестала плакать и теперь прижималась к своему защитнику, обхватив его ручонками за шею.
 – Это Юлия, – представил он свой трофей. – Леонар, поворачиваем домой. На море можно съездить завтра, а сейчас мы займёмся Юлией. Она согласилась стать нашей дочерью.
 – Ты красивая? – шутливо спросила Хельга. – А то я не разберу из-за грязи. Сейчас мы тебя отмоем!
 – До того как убили маму, она говорила, что красивее меня для неё нет, – грустно ответила девочка. – А мыться на улице негде. Я даже попу вытирала платком, а потом его пришлось выбросить.
 «У девочки есть дар к магии, – мысленно предупредил Клод жену. – И рубашка из дорогой ткани. Говорит, что родственники умерли, и не врёт. Наверное, она чудом спаслась из одного из герцогских дворцов. Пока ни о чём не спрашивай».
 Он обнял малышку и стал гладить рукой грязные спутанные волосы. Когда подъезжали к особняку, девочка уже крепко спала. Клод донёс её до гостиной и уложил на диван.
  
 «Пусть спит, – сказал он Хельге. – Мыть и кормить будем потом. Вот видишь, выехали прогуляться и нашли себе дочку. Второго ребёнка родишь ты, а третьей возьмём Монику. Будет у нас трое, как ты и хотела».
 «Я хочу своих! – запротестовала она. – И я их из тебя выжму! А от этого золота и от Моники я не отказываюсь. Чем больше детей в семье, тем лучше».