Неудачник - книга вторая

 Видимо, после прочтения письма были слёзы, потому что в коридор Леона вышла с припухшими веками.
 – Ты туда поедешь? – спросила она у Клода. – Я написала бы ещё.
 – Больше не поедет! – ответила за мужа Хельга. – После этого визита ему разбили голову! Если помиримся с королём, будешь сама посылать свои письма.
 – Твоя мать в этом не виновата, – поспешно сказал Клод. – Я пришёлся не по душе кое-кому из слуг её мужа. Но Хельга права: мне нельзя там появляться. Давайте ужинать.
  
 Они долго просидели за столом, а потом чета графов Бекер уехала домой, а Клод начал собираться во дворец.
 – Не мог попросить Колина забрать порталом? – недовольно спросила Хельга.
 – Я его спрашивал, – ответил Клод. – Ему, как и мне, запретили расходовать силу. Не беспокойся: ещё светло, и я возьму с собой охрану.
 Во дворец он прибыл раньше назначенного срока и был сразу отведён на третий этаж, во второе отделение канцлера. К его удивлению, никого из знакомых офицеров там не было. Не было даже дворцовой стражи, а вместо неё лестницы охраняли какие-то вооружённые до зубов мордовороты, многие из которых имели медальоны магов.
 – Сидите здесь, – приказал ему второй помощник Граса, указав на стул в одной из комнат. – Выходить нельзя, задавать кому-нибудь вопросы тоже нельзя. Когда будете нужны, вам скажут.
 – А спать можно? – спросил его Клод. – Раз ничего другого нельзя, этим и займусь.
 Он действительно заснул и проспал пару часов. В эту комнату никто не заходил, и ему не мешали. Разбудил топот ног в коридоре, негромкие голоса и какое-то повизгивание. Обострять магией слух не запретили, поэтому он это сделал сразу же, как проснулся.
 – Заводите зверей в комнаты! – скомандовал кто-то. – И прикажите им разбиться на группы. Быстро крепим к лапам яд! Маги, разбирайте свои группы. Эвальд, ты управляешь теми, кто работает в столице. Марк, на тебе остальное. Быстрее, у нас осталось меньше часа.
 – Где Гербер? – крикнул кто-то другой.
 – Зачем он тебе? – спросил тот, кто отдавал распоряжения.
 – Хотел передать, что кареты первой группы пошли, сейчас формируем вторую.
 – Считай, что передал, и иди заниматься делом!
 – Господин, Бушар, куда ставить клетки с птицами?
 – Резерв поставьте в дальней комнате. Вряд ли он нам понадобится.
 На разговоры накладывалось звуки клацанья коготков десятков лап и возбуждённого повизгивания каких-то зверьков. Эта суета продолжалась с полчаса, а потом начала стихать. После одиннадцати пришёл Гербер с Дитером и скомандовал начинать. О том, что происходило в коридоре и других комнатах, можно было только догадываться. Вспышки магии, очень похожей на портальную, и короткие команды людей позволили предположить, что зверьков куда-то отправляют порталами. Такая секретность в сочетании со словами о яде навела на неприятные мысли. В первом часу к нему привели трёх магов, потом зашли ещё пять. Со всеми нужно было делиться силой. В час ночи что-то пошло не так.
 – Во дворце герцога Дольгов на продухах решётки! – крикнул кто-то. – Звери не пройдут!
 – Уже жара, и окна должны быть открыты! – узнал Клод голос Гербера. – Отправьте туда птиц. Если он что-нибудь повесил на окна, придётся отправлять команду Ларса. Тогда позовёте мага из этой комнаты и будете брать у него силу напрямую.
 Видимо, с птицами всё вышло, потому что тогда его никто не побеспокоил. Побеспокоили уже ближе к двум часам ночи, когда заряжаться пришли девять магов.
 – Скажите Герберу, что я почти пустой, – предупредил он последнего мага.
 – Мы сейчас закончим, – устало ответил тот. – К вам больше никто не обратится.
 К трём часам работы были закончены, беготня стихла, и в комнату к Клоду зашёл Грас.
 – Есть вопросы? – устало спросил он.
 – Вопросы есть, – ответил Клод, – но я думаю, что их лучше не задавать.
 – Тебе можно. Ты и так знаешь столько, что обречён быть со мной в одной упряжке. Если попытаешься уйти...
 – И кого мы убивали? – спросил он, подождав, пока маг закончит фразу, но так этого и не дождавшись.
 – В эту ночь в империи стало на три десятка герцогских родов меньше, – сказал Грас. – Графские роды мы тоже сильно сократили.
 – Убивали всех подряд? – похолодев, спросил Клод.
 – Слуг и охрану не трогали, – объяснил маг. – Господа погибли все. Если подумаешь, поймёшь, что нельзя было поступить иначе. Совет гирями висел на ногах империи! Когда-то его создали для ограничения власти императоров и от него было много пользы, сейчас нет ничего, кроме вреда. Никто из его членов не смирился бы с потерей власти, поэтому пришлось пойти на крайние меры.
 – И император дал добро?
 – Он не меньше нас понимал необходимость этого шага, поэтому согласился. Но последние события на юге изменили его мнение. Он не видит больше угрозы, а если её нет, зачем проливать столько крови? А я просто не могу остановиться! Нужно будет уничтожить всё, что мы подготовили с таким трудом, включая тех, кто готовил. А через пять или десять лет ситуация повторится и мы окажемся в худшей ситуации, чем были сейчас! А всё оставить тоже не могу. Слишком много людей в этом задействовано, а если о нашей подготовке узнают, крови прольётся гораздо больше, чем её пролили мы. Как у тебя сейчас с силой?
 – Не очень много, но есть.
 – Я иду к императору, и ты пойдёшь со мной.
 – Зачем вам это нужно? – спросил Клод. – Я ведь его маг, а не ваш! Мне очень не нравится ваше предложение, особенно учитывая мои силы и несогласие императора. Хотите его убрать, а убийство свалить на меня?
 – Я считал тебя умнее, – сказал Грас, – видимо, ошибся. Забирай свою охрану и отправляйся домой. Когда накопишь силы, сообщишь. Мы убрали не всех, а только тех, кого нельзя было не убрать. Но остались другие, и я не исключаю того, что против некоторых будем применять силу. Так что не рассчитывай отсидеться.
 Маг подождал, пока Клод выйдет из комнаты, и сел на его стул.
 «Гербер, как идёт эвакуация?» – мысленно спросил он помощника.
 «Забираем последних зверей, – ответил тот. – Вывозим в наш замок. Люди едут туда же. К утру, как вы и приказали, в столице никого не останется. Гонцов к нашим генералам отправили. К обеду в город должен войти один из полков. Вряд ли уцелевшие члены Совета соберутся раньше, но мы на всякий случай задействовали городскую стражу. Повод – борьба с новым мятежом».
 «Когда закончишь, поговори с девушками. При необходимости можно будет использовать и этот резерв».
 После разговора Грас позволил себе немного отдохнуть, а потом связался с Дитером.
 «Где все?» – спросил он.
 «На половине императора, – ответил помощник. – Всё готово, сидим и ждём вас».
 «Вот и дальше сидите. Надеюсь, что вы мне не понадобитесь».
 Очень не хотелось идти к Оргену, но дело нужно было довести до конца. Две сотни прожитых лет давили на плечи, и к вечеру он сильно уставал. Магия помогала, но слабо. Сегодня усталость была больше обычной, поэтому ноги двигались с трудом. Дойдя до дверей в комнаты императора, Грас подчинил охрану, после чего зашёл в комнату приёмов, с облегчением сел в одно из кресел и через амулет разбудил императора. Вскоре отворилась дверь и появился встревоженный Орген.
 – Я так и знал, что мой амулет с сюрпризами, – сказал он, садясь рядом с магом. – Как ты прошёл охрану?
 – Их амулеты тоже с сюрпризами, поэтому мне не пришлось напрягаться. Извини, что не приветствую как положено: слишком устал.
 – И что же случилось, если ты разбудил меня среди ночи?
 – Скоро утро, – посмотрев на настенные часы, сказал Грас. – Я только что провел чистку и посчитал нужным об этом доложить.
  
 – А почему я узнаю об этом только сейчас?
 – Маркус посоветовал к тебе не ходить. Сказал, что улучшение положения империи повлияло на твою решимость лить кровь. Сам он тоже не захотел в этом участвовать, всё бросил и ушёл умирать. Так что нужно ещё назначить нового канцлера.