Неудачник - книга вторая

 – Хотите вести с ними переговоры? – спросила герцогиня. – А почему не обратиться сразу к королю?
 – Не хотелось бы выходить на короля, не узнав о его планах, – ответил Клод. – Это нужно для того, чтобы знать, о чём можно договариваться. И если вам нетрудно, напишите письмо дочери. Леона сказала, что вы для неё в семье единственный любимый человек и она будет счастлива получить от вас весточку.
  
 – Конечно, я ей напишу, – прослезившись, сказала Илма. – Если сможете передать, я дам ей на память кое-что из своих украшений. А насчёт людей короля... Я только дважды была при дворе, но к мужу часто приезжают и ведут при мне разговоры, поэтому кое-что вам расскажу. Буду рада, если это поможет заключить мир. Прежде всего, это канцлер граф Робер Заргель. Это очень умный и деятельный вельможа, только вам будет трудно его найти. С тех пор как королевство увеличилось в три раза, он большую часть своего времени проводит в разъездах. Генерал Фомин, которому присвоили графский титул, из пришельцев, но король полностью ему доверяет. Он сейчас в Краморе. Главный маг Детлеф Берц почти не выбирается из старой столицы Корвы.
 – Извините за то, что перебил, – сказал Клод. – Вы сказали о старой столице... У вас теперь есть новая?
 – Королевства Горташ и Сорти вошли в наше на правах великих герцогств, поэтому Аделрик решил сделать столицу Вирены новой столицей королевства. Он теперь большую часть времени проводит в ней, а наместником в Корве стал его брат. К тем, кого я перечислила, можно добавить первого советника короля барона Томаса Ратера. Он редко покидает короля, поэтому тоже пребывает в столице.
 – Первый советник и всего лишь барон? – удивился Клод.
 – Томас тоже из пришельцев, – объяснила Илма. – К тому же он сильный маг и не придаёт большого значения титулам. Короля окружает много людей, к мнению которых он прислушивается, но те, кого я вам назвала, из самых влиятельных. Вам их хватит? Тогда посидите, а я напишу дочери письмо.
 Она писала минут пятнадцать, после чего отдала юноше большой конверт и красивые серьги с алмазами.
 – Леона их знает и часто примеряла, когда была девчонкой, – улыбнувшись воспоминаниям, сказала герцогиня. – Ей будет приятно получить эти украшения. Спрячьте их понадёжней, чтобы не потерялись. Желаю вам, барон, успеха в вашем деле и побыстрее вернуться домой!
 Она сама проводила Клода к выходу и приказала ожидавшему у дверей магу вывести его из дворца. Тот почтительно поклонился и, не глядя на гостя, пошёл по коридору. Юноша пристроился за ним, а замыкали шествие стражники. Он предполагал, что разговор с герцогиней могли подслушать, и был настороже, готовый в любой миг применить силу. Стражники топали в пяти шагах за спиной, поэтому Клод так и не узнал, кто и как умудрился врезать ему по затылку. Удар был страшным и моментально погасил сознание.
 Глава 23 
 В первый раз Клод ненадолго пришёл в себя, когда его куда-то спускали по лестнице. Ноги бились о ступени, и каждый такой удар отзывался взрывом боли в голове.
 – Заносите его в эту камеру, – услышал он надменный мужской голос.
 – Но, господин маг, – возразил ему один из тех, кто его нёс, – если у него есть сила...
 – Вы проломили ему голову, идиоты! – сказал тот, кого назвали магом. – Надо же было так ударить! Сил у него немного, и они уйдут на заживление раны. Если их не хватит, он вообще загнётся, а герцог снимет с вас шкуры.
 – А как по-другому бить кистенём? – опять возразил тот, кто держал Клода за правую руку. – Я врезал ему шаром за пять шагов! Сами же сказали...
 – Кладите его, да осторожнее! – перебил его маг.
 Раздался какой-то скрежет, а потом Клода положили на пол. Голова только слегка ударилась о доски, но этого хватило, чтобы опять провалиться в беспамятство. Когда сознание вернулось вторично, было темно и тихо, только рядом что-то еле слышно шуршало. Голова по-прежнему болела, но боль уже не мешала думать. Сил было немного, и он рискнул зажечь светляк.Онполучился слабый, но после длительного пребывания в темноте слепил глаза.
 – Маг, что ли? – спросил кто-то. – Они, видимо, совсем спятили, если принесли тебя сюда. Хотя, может, пока не оклемался, придут и добавят ещё.
 Не отвечая, Клод опёрся на руки и, стараясь не делать резких движений, попробовал приподнять голову. Это получилось, хотя боль усилилась.
 – Полежал бы, – посоветовал тот же голос. – Тебе сильно досталось: сзади всё залито кровью!
 Клод немного повозился и сел, испытывая сильное головокружение.
 – Кто ты? – спросил он мужчину. – У меня неладно с глазами: всё расплывается, и ничего не вижу дальше чем на пару шагов.
 – Я же говорю, что тебе нужно не дёргаться, а лежать, – сказал тот. – Я твой сосед, только мы сидим в разных камерах.
 Клоду на глазах становилось лучше. Через полчаса голова уже не болела, а кружилась не от удара, а от слабости. Он ощупал одежду и обнаружил, что исчез только кошель с пояса. Письмо за пазухой, серьги и примотанный к ноге кинжал были на месте. Не забрали и спрятанный в сапог шар связи.
 – Что ты здесь забыл? – спросил юноша соседа.
 – Ну ты и спросил! – засмеялся тот. – Я сюда не рвался. Король хочет поставить себе на службу всех пришельцев, а у меня на этот счёт своё мнение.
 – Так ты маг?
 – Какой я маг! Сила есть, иначе не очутился бы у вас, но её очень мало.
 – А чем занимался в своём мире? – спросил Клод.
 – Ты не поверишь, – засмеялся сосед. – Я писал книги, в которых придумывал такие миры, как ваш. Когда попал сюда, даже подумал, что сошёл с ума и уже не могу отделить быль от фантазии.
 – А за каким демоном ты сдался королю? – не понял Клод. – Магии нет, стоящему делу тоже не обучен.
 – Делу я обучен, только его не будет у вас лет триста. А кроме магии и специальности человек важен своими мыслями. Одни могут быть полезными, но делают только то, в чём назрела необходимость, а другие кажутся никчемными, но могут заглянуть за горизонт событий и предвидеть то, о чём не догадываются остальные.
 – И чем тебя не устраивал король? – спросил Клод. – Смотрел бы за свой горизонт и тыкал его носом в будущие ошибки.
 – Его потычешь. Ни одному человеку такое не нравится, а королям и подавно. Умный король согласен выслушивать советы, но решение будет принимать сам. И ему очень не понравится, если потом какой-то умник...
 – Понятно, – сказал Клод. – Но я от многих слышал, что Аделрик окружил себя умными людьми и постоянно с ними советуется.
 – Советуется, но не со всеми и не всегда.Аза что сюда угодил ты?
 – Я страдаю из-за недостатка ума, – признался Клод.
 – Здорово! – притворно восхитился пришелец. – Услышать такое от ваших дворян... И в чём же выразилась твоя глупость?
 – Нужны были сведения о приближённых короля. Здешняя герцогиня моя хорошая знакомая, вот я и подумал, что будет лучше узнать у неё.
 – А после разговора очутился здесь?
 – Ну да. Мало того что почти ничего не рассказала, так ещё кто-то сумел подслушать разговор, и мне умудрились врезать по затылку. Лучше бы подчинил какого-нибудь офицера. То, что я узнал у неё, рассказал бы любой из них.
 – Всё не так просто. Наверное, ты давно здесь не был, иначе не надеялся бы на подчинение. Месяц назад всем важным чиновникам, к которым относятся и офицеры старше лейтенанта, заменили амулеты. Теперь, чтобы их подчинить, нужно сначала снять амулет. Если этого не сделать и задавить защиту силой, получишь труп. Амулет убьёт того, кого раньше защищал.
 – Ничего себе! – поразился Клод. – И на это пошли?
  
 – А куда денешься? Уходить из армии или со службы? Для большинства ничего не изменилось, а важные лица охраняются. Ну не повезёт кому-то, но таких будет мало. Нужно говорить о преимуществах? Я смотрю, ты очень быстро ожил. Что думаешь делать? Со шпионами здесь не церемонятся.
 – Накоплю немного сил и попробую уйти. Лишь бы до этого не появился герцог. Не знаешь, надолго он уехал?