Жажда бессмертия. Том 4 (СИ)

Просветление(Х1) — Поглотил я один кристалл, продолжая придерживаться философии, что не стоит чрезмерно уповать на заемную мудрость, и что нужно тренировать и собственную силу воли. А потом протянул руку к зеленоватой сфере. И резко впечатал ее в живот, заставляя артефакт активироваться.
В тот же миг тугая, обжигающая волна чего-то чужеродного начала расползаться по телу, щекоча внутренние органы и заставляя звезды инстинктивно напрячься. Энергосистема имела и свои инстинкты и рефлексы, но сейчас я намеренно сдерживал свет всех звезд, словно запечатывая их своей волей и не давая отреагировать на вторжение.
  
Было ли это рискованно? Безусловно. Но сейчас я куда лучше понимал все эти механизмы, или, по крайней мере, думал, что понимал. И чтобы получить максимальный результат, я должен был вражеской стихии позволить окрепнуть в своем теле, дать ей разгуляться. А потом уже сожрать!
Тем временем густое облако энергии продолжало словно какая-то зараза, пуская свои миазмы и даже что-то похожее на щупальца, распространяться по телу. Кишечник, печень, селезенка… Очень скоро она попала в кровь, начав разноситься по телу с просто невероятной скоростью. И, естественно, почти сразу же она достигла моих звезд, на границах которых началась борьба.
Энергию жизни я уже ощущал на себе во время лечения от Алисы. И она была похожа на огонь. Что-то горячее, что пробирало тело насквозь, жгя его как будто переизбытком энергии. Но в то же время чуть иначе. Это воздействие не было просто «выжиганием» тканей под гнетом более мощной силы. Наоборот, хлынувшая в меня ци по своей грубой мощи была довольно-таки хиленькая. Но вот её характер, то, что можно было назвать модуляцией…
Через несколько секунд облако жара дошло и до головы, и вот здесь-то мне и стало нехорошо. Действие стихии достигло своего пика, словно вгрызаясь в мои внутренние ткани и органы, заставляя их разогреться. А главное, я начал ощущать, что чужая ци словно бы подъедает мои собственные резервы. Не из звезд, туда она пробиться не смогла. Но вот свободная энергия из тканей начала, будто бы переподчиняться. И я ощутил ни с чем несравнимое по неприятности чувство. Когда твое собственное тело будто перестает быть твоим. Когда ткани немеют, но не в обычном спектре чувств, а немеют энергетически, переставая проводить твою собственную духовную силу.
И это было страшно. Но я продолжал терпеть, понимая, что должен пройти этот путь до конца. Тем более что и ранг ресурса был мусорный. И когда я открою свои звезды, то мне не должно будет составить труда вернуть все как было.
В том числе, я продолжал эксперимент и потому, что именно к этому моменту, когда жизнь пронзила все мои клетки, начала гулять по крови и достигал мозга, даруя какие-то странные ощущения, наступил самый кульминационный момент.
Я вдруг начал понимать сущность «жизни», как будто запустил процесс постижения этой стихии. Да, это было куда слабее чем с обретением звука. Куда эфемернее и отдаленнее. Но именно таким путем, будь у меня больше сфер этой силы, я наверняка смог бы сам познать жизнь. Или познаю ее сейчас, чем черт не шутит.
Однако, время шло, я направлял свои усилия на «постижение», но ничего так и не происходило. А силы чужой стихии начала вдруг затухать. Она все еще кипела в моих органах, пыталась жрать силу из телесных рек и тканей. Заставляла чувствовать боль. Но пик воздействия уже прошел. И тогда я сменил стратегию, от попытки постижения переходя к самой закалке и пожиранию.
Звезды разом вспыхнули энергией, выпуская наружу ци, напитанную концептом звука, что хлынули в телесные реки, как мощные струи чистой воды, попавшие в застоявшееся болото, загрязненное чем-то чужим. И в ответ на это жар жизни словно бы ответил, разом усилив свой напор, отчего по всему телу прошлись волны боли. Через секунду весь мой организм превратился в поле боя, на котором две разные ци, моя, и тоже моя, но захваченная чужой, столкнулись, пережигая друг друга. А через десять секунд все было уже кончено. Слишком быстро и слишком просто, оставляя после себя только уже привычную боль.
— Как-то даже… Слабо! — Произнес я через минуту, после того, как вслушивался в себя, ища изменений. Но те, если и были, то крайне незаметными. Видимо, поглощенная мной капля действительно уже была для меня слишком слабой и простой. Но все же… Все же теперь я ощущал звук внутри себя куда как увереннее. Теперь я понимал, как выжигать чужую заразу и не бояться ее. И одно уже это, казалось, делало меня чуть сильнее.
А дальше я погрузился в поглощение новых стихиальных капель, подходя к этому вопросу с азартом и изобретательностью. Второй попыткой стала капля воздуха, всего лишь низкой насыщенности. И ее я сам старался подпитывать и подкармливать внутри себя, стараясь раскормить «свинью» на убой. Вот только я до конца так и не был уверен, происходит ли то самое «поглощение» и становится ли мой звук сильнее оттого, что пожирает ту самую «материальную стихию»? Или весь смысл сводится лишь к тому, чтобы лучше научиться противодействовать врагу?
В любом случае с воздухом мне было уже тяжелее. Да и полученные травмы уже были значительнее. Но все это были лишь цветочки. Так, небольшая изжога. Впрочем, как и стихия челюстей, при поглощении которой я часто зевал, а в голову лезли мысли о том, как бы в бою начать кусать противников. Хотя это, скорее всего, могло быть и лишь плацебо. Но я окончательно убедился, что подобный концепт вряд ли имеет хоть какую-либо ценность и что породила его довольно глупая тварь. Не способная придумать ничего кроме как «больше ци и сильнее кусай!»
Но все же, поглощение чуждых стихий напрягало энергетику, поэтому между подходами я погружался в привычную медитацию, по кругу прогоняя рекомендации школы и продолжая тщетно пытаться вытянуть силу из духовных камней второго этапа. У Нелл это вроде как получалось. Что лишь раззадоривало меня и склоняло к попытке все же открыть пожирание второй силой.
С этой капли я и начал следующий подход. Правда, только с одной. Все остальное подъедала Дух. И вот здесь вот я действовал максимально осторожно, намеренно давая энергии внедриться в мою голову и даже пытаясь уступить ей звезду в черепе. И пожирание довольно активно попыталось начать внедряться в мою энергосистему, захватывая участок за участком, как голодный зверь. Но сколько бы я ни подыгрывал этой силе, через полчаса мучений мой звук вышел доблестным победителем, оставляя меня мокрым от пота и с саднящими звездами. Познать пожирание так и не получилось, хотя местами казалось, что я уже был близок к заветной цели. Завершил я серию самоистязаний каплей яда, что, впрочем, не нанесла мне особо вреда ввиду своей ничтожной насыщенности.
— А теперь главное не зазнаться и не забыть, что я кушал всего лишь первый этап, в то время как у меня есть капли второго и третьего. — Напомнил я сам себе, глядя на висящие три капли высоких рангов. Стихия плавления выпала с человека и потому имела этап ощутившего (2), как и капля с рака-богомола, что к тому же была на пике второго этапа. А вот капля света имела аж ранг познавшего(3). И теперь я куда лучше осознавал, что меня от подобного может порвать. Если уж после капель первого ранга я ощущаю себя таким вымотанным, хоть поначалу они и шли легко и непринужденно. Следующие часы я провел в медитациях, восстанавливаясь и погружаясь глубже в свою стихию, пока сбоку вдруг не полыхнуло, и я тут же открыл глаза, наблюдая, как из копья выбирается Нелл, что просидела там часов двенадцать.
  
— Как успехи? Поинтересовался я, не видя особых изменений во внешности.
— Неплохо. — Кажется, чуть усталым голосом произнесла дух, а потом прикоснулась к копью, и я замер, наблюдая, как из древка появляется еще что-то. Через секунду комок красной энергии вывалился полностью, расправляя… по всей видимости, крылья, хотя сравнивать это нечто с теми птицами, что находились в артефакте изначально, и было нельзя.