Находка (СИ)

Самый любопытный просунул голову глубже в трюм, затем поднял правую переднюю лапу, уперся в борт, царапнув когтями по экрану, замер.
— Ему так удобнее, — Алекс кивнул. — Исследовать.
— Главное чтобы не решил попробовать на зуб. Или что у него там.
Звери продолжали обследовать шлюп с методичностью ученых изучающих новый артефакт. Самый крупный — тонн семь, не меньше, прикинул Алекс — поднял передние лапы, оперся о корпус. Массивные когти нашли упор на консоли экрана. Зверь стал осматривать шлюп сверху, вытянув шею.
  
Обнюхав купол сенсорной системы — оставив на полировке матовый след дыхания — зверь снова опустился на все шесть лап. Медленно двинулся вокруг машины, оставляя следы когтей в рыхлом грунте.
Двое других продолжали обнюхивать корпус, иногда издавая низкие гулкие звуки — что-то среднее между рычанием и гудением.
— Им интересно, — Виктор кивнул. — Они, наверно, такого еще не видели.
— Надеюсь им интересно просто. А не «интересно можно ли это съесть».
Самый любопытный тем временем вытащил голову из трюма, снова обернулся к Алексу и Виктору. Затем развернулся и направился к ним, вздымая облака пыли каждой из шестерки ног. Движения великана были завораживающе-изящны — своей неторопливой отточенной согласованностью. Шесть ног двигались в идеальной координации — правая передняя, левая средняя, правая задняя — затем левая передняя, правая средняя, левая задняя.
— Давай отойдем, — предложил Алекс.
— А наша коробка?
— Он разберется.
Алекс и Виктор попятились — назад, к площадке, к прямоугольнику открытого трюма СТД-220. В корабле можно было скрыться и от неразумной, и от разумной жизни, от всего этого зверинца. Отойдя вглубь метров на двадцать, они остановились, замерли, наблюдая.
Зверь дошел до «триплекса» на платформе. Контейнер был меньше его раза в два. Зверь стал осторожно обнюхивать огни индикаторов статуса, которые продолжали тревожно пульсировать красным. Фыркнул. Лизнул один из индикаторов длинным темно-фиолетовым языком.
Прошла минута. Две. Три. Шлюп с северо-запада приблизился уже так, что огни габаритов различались уже без зума. Звери пока не обращали на него внимания — тройка по-прежнему изучала СТД-220, а самый любопытный гигант неторопливо исследовал «триплекс».
Наконец шлюп начал посадку, и скрылся за толщей северной плоскости. В серо-желтое небо поднялось серо-багровое облако пыли — сел, очевидно, метрах в двухстах к западу.
Когда пыль стала садиться, звери наконец отреагировали. С этой стороны сейчас были трое — все три головы разом обернулись на запад. Слева из-за шлюпа показался тот, самый крупный. Он поднял голову, вытянув недлинную, мощную шею, издал протяжный, вибрирующий рев.
Звук был оглушительный. Алексу показалось, что рев отрезонировал в костях черепа, отдался вибрацией в грудной клетке, даже через шлем и костюм. Остальные три подхватили, затем все четверо стихли — гул раскатился вокруг как эхо далекого грома.
— Не знаю что, — сказал Виктор. — Но что-то им не понравилось.
Звери двинулись. По-прежнему размеренно, со своей тяжеловесной грацией, — прочь от шлюпа Алекса и Виктора, к шлюпу пиратов. Один из них аккуратно переступил выпущенную рампу трюма — огромная лапа наступила в сантиметрах от металлического мостка, и опустилась снова так же в сантиметрах за ним, не тронув. Любопытный гигант оставил контейнер, развернулся — слаженным ходом шестерки ног — и поволок свой огромный хвост за ними, оставляя за собой цепь глубоких вмятин и взрытую борозду.
Виктор тронул пульт — платформа двинулась назад, и через тридцать секунд оказалась под прикрытием северной плоскости, подальше от шлюпа новых злодеев. Затем Алекс и Виктор прошли вперед — немного выступив из-за плазмотрона — и стали наблюдать за действиями животных.
Звери были уже в сотне метров от пиратского шлюпа, одолев полпути к машине незваных гостей. Они двигались строем — самый крупный впереди, остальные чуть позади, образуя треугольник. Хвосты волочились по земле, оставляя параллельные борозды.
Затем обе курсовые амбразуры шлюпа полыхнули белым огнем. Два разряда ударили в двух ближних гигантов. Рефлекс от брони великанов рассыпался по камню вокруг — не хуже чем от борта крейсера. Но один из зверей на секунду замер, затем заревел, таким же протяжным ревом, от которого завибрировал под ногами камень, — и теперь в нем гремела ярость и боль.
— Они там все такие нервные идиоты? — прокомментировал Алекс. — Что за кретины!
— Классика идиотизма, — Виктор только качнул головой.
Второй разряд ранил второго в верхнюю часть левой передней ноги. Две новые вспышки — снова громоподобный рев — третий зверь получил разряд в морду — рефлекс ушел в небо. Четвертый получил разряд в шею, рассыпав огонь по грунту перед собой. Затем звери атаковали.
Это было страшно. Существа которые еще секунду назад двигались неторопливо, спокойно и осторожно, устремились вперед с такой скоростью, что на самом деле сложно было представить — что они на такое способны. Двадцать четыре лапы размазались в калейдоскоп матово-серо-зеленых бликов. Хвосты поднялись, превратившись в противовесы, балансирующие стремительный натиск. Движения синхронизировались с пугающей точностью, словно управлялись единым сознанием. Подняв шлейф серо-багровой пыли, которая окутала сцену полупрозрачной завесой и заискрилась в косых лучах субкарлика, гиганты набросились на обидчика.
Раненый в морду зверь врезался в корпус всей массой. Шесть-семь тонн, на такой скорости… Донесся характерный трещащий лязг фронтальных экранов. Существо поднялось на две задние лапы и обрушило четыре передние на крышу шлюпа. Такого верхний экран уже не выдержал. Еще удар. Еще. Корпус трещал и звенел — ничего подобного Алекс еще не слышал. (Видеть — видел, в детстве, в комиксах например, но здесь был как бы не комикс.)
Звери (точно как по команде, невольно отметил Алекс) разделились. Они покинули активный сектор огня курсовых пушек, переместившись в «слепую зону» между курсовыми и бортовыми амбразурами. И, как было видно, не «просто так». Это был тактический маневр, выработанный интеллектом — пусть не человеческим, но вполне развитым чтобы осознавать принцип угроз.
Система защиты шлюпа, надо сказать, не предусматривала именно такого типа защиты — от вот таких оппонентов в объеме нескольких метров от борта. Бортовые пушки шлюпов, даже своего малого класса, которых всегда хватало «на все случаи жизни», на этот раз ничем помочь не смогли — зоны активности на такое рассчитаны не были.
Ближняя к Алексу и Виктору пара атаковала шлюп справа спереди. Правые экраны, не рассчитанные, опять же, на подобное механическое воздействие, лопнули, рассыпав звенящий хруст. Первый зверь был уже наверху — кроша верхний экран, он проложил путь к корме (для чего ему потребовалась пятерка шагов), и стал хозяйничать там с пугающей методичностью.
— Похоже, по астроинженерии у него явно была пятерка, — сказал Виктор.
— В частности по системам перемещения, — Алекс кивнул.
Уничтожив кормовые экраны, животное вернулось на землю и тройкой сокрушительных ударов хвоста (каждый из которых, очевидно, переломил бы композит-ригель на основе инсидия) разнесло дефлекторы первого планетара. Двое справа также задействовали хвосты и планомерно разнесли экраны правого борта. Характерный звенящий треск не прекращался. Судя по обилию звуков, одно из животных занималось дефлекторами второго.
— Надо будет отправить запись Инженерному комитету, — Алекс стукнул себя пальцем по панели визора. — Чтобы учитывали на будущее дополнительные варианты воздействий.
  
— Боюсь тогда аппарат не сможет взлететь.
— Они ведь и маршевый вскроют.
— Я об этом уже подумал. Давай быстрее валить. Им как раз сейчас не до нас, всем.
Прикрываясь контейнером, они добрались до шлюпа. Через три минуты «триплекс» зафиксировался в последней вакантной позиции. Алекс и Виктор прошли в кабину, расположились в капсулах. Заблокировав трюм, Алекс инициировал шлюп. Через пару минут все было готово к старту.