Ковыряла 2 (СИ)

— Плата за его жизнь! — камера приближается к мусорщику, показывая язвы на лице и оптоимпл с разбитым левым окуляром.
Совсем, похоже, сработавшийся рендовый, последний ресурс донашивает, потом только в шлоки. А ведь не старый ещё, вторую, пожалуй, десятку мотает.
Холл кондоминиума, очередь шлоков к пищемату. Старые, с убитой имплухой, еле ковыляют. У автомата стоят трое краймовых, отбирая половину лимита. Морщинистая, перекошенная, совсем древняя шлочка без видимой имплухи, то есть бывшая мапа, скорее всего, пытается возражать, её бьют по голове арматуриной, она падает, заливая пол кровью, тело отпихивают в сторону.
  
— Так кончается жизнь, — комментирует голос.
Тело шлочки среди мешков мусора где-то в глухой заброшке, движение осторожных теней в темноте, тело утаскивают в подвал, костёр в бочке, варится суп. Мясо в супе. Прямо не показывают, но и так понятно, чьё. Генерация, само собой, но слухи ходят, и я им верю. Трясущиеся драные имплоруки тянутся к кастрюле, морщинистые оплывшие лица, космы грязных седых волос, мутная оптика, воспалённая кожа, выпавшие зубы, расползающаяся одежда. Доживающие шлоки, которым не хватило соцмина, или его отобрали краймовые.
— И так кончишь ты! — говорит голос.
Экран гаснет.
— Экое говно-то, — комментирую я. — И ведь всё правда. Не вся, но правда. Боня, Гуня и Силечка умеют попасть в нерв. Это то, что заказали им внешники?
— Да, — кивает Шоня.
— И это уже крутят?
— Везде.
— Низы растаращит, пожалуй. Все и так знают, что Город в жопе, но тут прям наглядно. Тебе предъявят, Верховная. Но внешникам-то это зачем?
— Смотри дальше.
Экран загорается снова. Начинается реклама почти так же, как предыдущая, с панорамы мрачной Средки.
— Город умирает, — сообщает нам голос.
Но потом камера начинает подниматься вверх, словно взлетая в небо. Уходят вниз улицы и эстакады, высотки промов и башни владетелей, секундная задержка на Башне Креона, ракурс подчёркивает её подавляющее доминирование, затем точка съёмки устремляется ввысь, удаляясь, пока город не превращается в неровный кружок посреди Пустошей.
— Но Город — это ещё не весь мир!
Камера стремительно падает вниз, пронзает крышу и перекрытия одной из высоток и показывает роскошные интерьеры, где по светлым коридорам ходят красивые и счастливые, хотя и непривычно выглядящие люди.
— Вы завидовали внешникам? — вкрадчиво спрашивает голос. — Спрашивали себя, почему им всё, а вам ничего?
Люди, люди, люди, мелькание симпатичных лиц, дорогой одежды, классных интерьеров заканчивается чем-то вроде столовой, где все подходят к стойке и берут что хотят, и отчего-то сразу становится понятно, что еда вкусная, бесплатная и нелимитированная. Вот прямо то, что нужно после прошлого ролика.
— Вы можете стать одним из них! — бодро провозглашает голос. — В другом мире внешник — это ты!
На экране возникает удивительный, ни на что не похожий город. Белый, чистый, невысокий, весь из плавных линий, полный зелени и солнца. Словно бы по небрежности монтажёра сквозь него слегка просвечивает наш, угловатый и хмурый, но это, конечно, замысел, передающий контраст. По улицам идут красиво одетые люди, улыбаются, сидят в кафе, где снова полно еды. Ни у кого ни единого импла. Катятся гладкие, словно облизанные, леденцово-стеклянные машины, одна из них останавливается, верх откидывается, внутри — рендовый киб-драйв с имплухой. Держится за руль, приветливо кивает, машет приглашающе рукой.
Камера смещается, и видно, что официантка в кафе с лёгкой имплухой, декорированный верхний сет, руки-плечи. Легко несёт большой поднос с грудой еды. Еды много!
Камера улетает в подсобку. Там среди стеклянных холодильников (с едой, едой, едой!) возится с проводкой распределительного шкафа киб-техн с полным имплокомплектом. Попискивает сканер, имплоруки ловко коммутируют провода. Раскрывается дверь, и силовой тяж заносит ящики… правильно, со жратвой! Гора жратвы, пирамида ящиков, с таким сетом он грузовик унести может.
— Мультиверсум открыт для тебя! Стань для них внешником! — завершает рекламу голос.
Мы с рыжей переглядываемся удивлённо.
— Ты понял, что они делают, Тиган?
* * *
Никлай согласился встретиться не сразу, ссылался на чрезвычайную занятость, но я уговорил. Пришлось снова тащиться в Башню Дома Грерата, но не потому, что учитель боится выйти, а потому, что у него нет времени посидеть в кафе на Средке.
— События переходят в быструю фазу, — сказал он. — Требуется оперативное реагирование. Я как главный консультант должен быть в постоянном контакте с Советом Владетелей.
— Консультант чего? — затупил я.
— Я единственный и уникальный специалист по социальному устройству Города, — устало, но гордо ответил Никлай. — Собственно я его по большей части и придумал. Увы, практически никто из владетелей, кроме самого Креона, не интересовался, как он работает. Вот и приходится объяснять.
— Владетелям, а не Шоне?
— Ваша рыжая девица отказалась меня слушать, как только я сказал то, что ей не понравилось. Владетели более адекватны в оценках. А ещё у них есть реальные ресурсы. Что ты хотел узнать, Тиган?
— Вы видели новую рекламу?
— Конечно. Сильный, хотя и предсказуемый ход. Контора в очередной раз показала себя рациональным и эффективным игроком.
— Предсказуемый? То есть вы знали, что они так сделают?
— Не именно так… Скажем так, я предполагал, что если их поиски затянутся, то они, как и полагается парамонетарной структуре, однажды поставят вопрос о самоокупаемости проекта.
— Я не понял, простите.
— Контора использует принцип самофинансирования. Операции должны окупаться. Когда они пришли сюда, то рассчитывали быстро получить искомое и покинуть Город. В этом случае вложения в проект были бы небольшими, ведь главная их инвестиция — источник энергии — возвратная.
— То есть они бы его просто забрали? Оставив нас помирать без электричества?
— Вполне вероятно. Контора не благотворительная организация. Впрочем, может быть, я наговариваю, и нынешний вариант был предусмотрен изначально.
— Какой вариант? Чего они хотят-то вообще?
— Город располагает единственным монетизируемым ресурсом, это имплосеты. Владетель Креон использовал их, чтобы получать ресурсы и технологии, но во время Чёрного Тумана что-то изменилось, произошла частичная переориентация с внешнего на внутренний рынок…
— Боз Никлай…
— Не понимаешь?
— Не-а. Простите.
— Скажу проще. Самое ценное, что можно взять сейчас в Городе, это рендовые. Рабочая сила с уникальными характеристиками. Нетребовательная, безотказная, с высокой отдачей при небольших вложениях. Только за счёт неё Город пережил катастрофу Тумана. Наёмный труд несравнимо менее эффективен. Есть места, где труд очень востребован, а значит, его можно обменять на что-то. Продовольствие, материалы, технологии, энергию и так далее. В Городе сейчас избыток трудовых ресурсов при недостатке остальных, и Контора вполне логично хочет обменять одно на другое, не обидев при этом себя.
— Но ведь рендовым нужен ренд-сервер!
  
— Думаю, какое-то техническое решение этой проблемы уже найдено. В конце концов, нынешний ренд-центр в распоряжении внешников давно, время разобраться, как он работает, у них было, а Город оперирует далеко не самыми передовыми технологиями. Вполне допускаю, что вычислительный эквивалент вашего ренд-сервера в каком-нибудь высокотехнологичном мире можно запустить на карманном устройстве вроде комма.
— Неужели там настолько не хватает официантов, грузчиков и водителей?
— Нет, конечно — засмеялся Никлай. — С этим обычно проблем нет нигде.