Ковыряла 2 (СИ)

— Город, с моей точки зрения, в первую очередь часть производственной цепочки, и рассматривать его нужно именно в этом контексте. Как большое семейное предприятие и его персонал с пожизненным наймом, нечто вроде дзайбацу…
— Чего?
— Прости, опять увлёкся. Та часть истории города, которую я выстроил себе из оговорок Креона, говорит о том, что он возник более-менее случайно. Однажды далёкие предки нынешних владетелей наткнулись на автоматические заводы и поселились прямо на их крышах, торчавших тогда над землёй. Не ради самого производства, а ради содержимого Чёрной Цитадели, где было много всяких непонятных, но очень привлекательных штук. Постепенно они освоили доступную их пониманию часть этого странного наследия, в том числе эксокибрисы, оболочки-симбионты. А главное — научились использовать мощный источник энергии, который предназначался для питания завода. Так появились владетели, которые принялись возводить свои башни.
  
— И Город?
— Нет, он возник гораздо позже. Долгое время тут были только башни и населявшие их владетели со своими слугами. Пустошей тогда ещё не было, плодородная земля на берегу Залива позволяла вести сельскохозяйственную деятельность, а гвардия владетелей в эксокибрисах обеспечивала защиту от желающих поживиться чужим имуществом. Скорее всего, таких образований было несколько, о чём нам говорят руины Второго Города. Может быть, были ещё Третий, Четвёртый и так далее. Что случилось потом? Я точно не знаю, Креон не ответил на этот вопрос. В какой-то момент срез перестал быть приятным местом для жизни, вместо зелёных лесов и полей появились пустоши, и сюда, к Заливу, хлынули потоки переселенцев, а то и беженцев. Большая часть владетелей была против того, чтобы их принять. Они были готовы надеть свои эксокибрисы и порубать всех переселенцев, от стариков до младенцев, мечами. Но Дом Креона настоял на том, чтобы их приняли. Не из гуманизма, это понятие владетелям чуждо, а спрогнозировав, что новые обстоятельства потребуют нового подхода. Так появился Город. Споры о том, правильное ли это было решение, среди владетелей до сих пор не окончены.
— Город был большой ошибкой, — прозвучал холодный голос от входа.
* * *
Владетель Грерат стоит в дверях в балахоне и маске, как у них тут принято.
— Мы напрасно раз за разом шли навстречу Креону, верили его доводам и уступали его давлению. Его Дом всегда был самым сильным и авторитетным, именно там были раскрыты секреты эксокибрисов и приёмы управления заводами. Идея с городом стратегически себя не оправдала, но Креон был упрям и не принял решение Совета, даже когда провал стал очевидным. Несколько лет назад мы пытались избавиться от диктата, но проиграли и принесли клятву на крови, что не будем вмешиваться в городские дела без прямой просьбы его Дома. Эту клятву невозможно нарушить даже сейчас, когда ситуация прошла стадию критической и стала катастрофической. Дома вынуждены смотреть, как внешники подбираются всё ближе к тому, чтобы окончательно уничтожить смысл существования владетелей, но не могут вмешаться. Поэтому ты, Тиган Ковыряла, отправишься во Второй Город и вернёшь сюда Берану.
— Э…
— Такова воля владетелей, — сказал Грерат, и я сразу понял, что следующим аргументом будет меч.
Воля владетелей не предмет для дискуссии.
— Я просто хотел уточнить… Именно Берану? Не Калидию?
— Только в случае окончательной невозможности доставить Берану. Калидия существенно менее договороспособна. Её мать, несмотря на происхождение, является полноправным членом Дома Креона и может говорить как его представитель. При этом её позиция по вопросу города гораздо ближе к нашей, в то время как Калидия больше привержена линии отца и в значительной степени безумна. Мы будем договариваться с любым членом Дома, но Берана в приоритете. Тебе следует отправиться немедленно.
— Но… как?
— Этот вопрос оставлен на твоё усмотрение. Если требуются ресурсы Дома Грерата, Никлай передаст мне твои пожелания. В умеренных пределах.
Владетель развернулся и вышел, оставив меня с раскрытым ртом и предусмотрительно застрявшими в глотке возражениями. Отказ тут не подразумевается.
* * *
— Нанять техном по леталкам? — уточнил Никлай. — Тебе нужен контракт от Дома?
— А что, даже такая малость не входит в «умеренные пределы»? Это кому нужно, в конце концов?
— Но зачем? У Дома Грерата всё равно нет коптера. Они его потеряли при штурме Башни Креона, когда Совет пытался свергнуть Верховного Владетеля.
— Но контрактовать-то меня это им не помешает?
— Хм… Наверное. Надо уточнить. Но выглядеть будет чертовски подозрительно: Дом, не имеющий коптера, нанимает техна для его ремонта.
— А внешники знают, что его нет?
— Наверняка, — кивнул Никлай. — Они потребовали предоставить им все коптеры, которые есть в Городе. Промы выполнили требования, владетели нет. Но у Домов действительно практически не осталось леталок, мятеж дорого им обошёлся.
— Паршиво… — расстроился я.
— А зачем тебе это нужно?
— Есть леталка. Сломанная. Пытаюсь починить, не выходит. Гарт объяснил, что по контракту подтянется смарт-схема, но как взять этот контракт и не спалиться, если ренд-сервер админят внешники?
— Тебе не нужна смарт-схема, Тиган. Это тупиковый путь.
— Почему?
— Не набегаешься на контракты, натыкаясь на каждое новое для тебя устройство.
— И что мне делать?
— Создавать свои собственные навыки. Эти коптеры были созданы до ренда, их чинили не кибы-техны, а обычные механики, а значит, существуют руководства по их ремонту.
— Я не уверен, что потяну…
— Напрасно. Ты умный парень с техническим складом ума. Первый раз может показаться тяжело, но это с непривычки. Зато результат будет несравнимо лучше!
— Да ладно, — засомневался я, — что может быть лучше смарт-схемы? Посмотрел и сразу видишь, где что не так и что с этим делать. Готовая инструкция, наглядно, со стрелочками, прямо поверх устройства.
— Инструкция не даёт понимания принципов работы. Да, ты починишь одно устройство один раз. Но память имплосета под смарт-схемы ограничена, в отличие от твоей собственной памяти. Детально разобравшись, как работает коптер, ты получишь вместо одной схемы глубокое понимание схемотехники в целом. И когда тебе встретится устройство, смарт-схему которого взять просто негде, ты всё равно сможешь разобраться, как оно работает.
— А разве смарт-схемы есть не на всё? В Городе отродясь не делали ничего нового.
— В Городе да. Но Городом Мультиверсум не ограничивается.
* * *
— Всё совсем плохо, дро? — спрашивает Шоня.
Мы стоим вдвоём на крыше башни, у самого края. Погода паршивая, рыжая заметно мёрзнет. Я подошёл и обнял, закрывая от порывов ветра. Она сперва напряглась спиной, но потом расслабилась и прижалась.
— Почему совсем? Наоборот, есть подвижки.
— Не знаю, — вздохнула Верховная. — Постоянно жду плохих новостей. Каких-нибудь окончательно поганых, типа «ну вот, наконец, и всё». Наверное, приму их с облегчением. Отмучилась и ладно.
— Прости, не сегодня. Ты искала контакт с владетелями, они тебя слали, а меня сами нашли. Какой ни есть, а разговор состоялся. Как по мне, шаг вперёд.
— Но почему с тобой, а не со мной?
  
— Я никак не связан с Домом Креона. Ну, мне так кажется. Мне можно просто повелеть, а не вступать в союз, как с тобой. Мне даже награды никакой не обещали, просто сказали: «Так, а ну жопу поднял и пошёл! Бегом, глядь!» С тобой так нельзя, ты от Калидии поставлена. Не по понятиям выходит.
— Ясно.
— Меня им Никлай предложил.
— Зачем это ему?
— Не могу понять, и это меня малость бесит, если честно. Вижу, что мутит, но что именно? Знаешь, мне кажется, он только вид делает, что работает теперь на Дом Грерата.