Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

В какой-то момент я наткнулся на знакомого ополченца. Это был парень в потрёпанном кожаном доспехе. Один из тех, кто в первую ночь осады держал с Аримиром верхний вход в башню. Его лицо было искажено гримасой ярости и отчаяния. Ополченец работал кривым копьём, как мог, оттесняя двух песчаных людей. Но третий уже заходил сзади: безликая голова повёрнута к цели, жёлтый глаз мерцает в темноте.
  
Я успел вовремя. Топор свистнул, и демон лишился верхней пары рук, которыми тянулся к добыче. А я, довернув удар, всадил лезвие в бок второму монстру. В этот момент ополченец пробил корпус третьего демона, и сразу два врага рассыпались чёрным песком.
А парень обернулся на звук и, спотыкаясь, рванул ко мне.
— Держись рядом! — добивая подранка, бросил я ополченцу.
Не подчинится — его дело, и смерть тоже его. Захочет жить — пойдёт со мной.
Мы отходили спина к спине, отбиваясь. Ещё через несколько шагов примкнули трое. Вынырнули навстречу из клубов чёрного песка и дыма. Впереди — Денос, мечник с длинным клинком и круглым щитом. Я помнил его, мы работали пару раз вместе. С ним — двое других наёмников, чьих имён я не знал.
— К башне? — хрипло крикнул Денос, вставая к нам.
— К башне! — подтвердил я.
Остаток пути мы пятились впятером. Пока не дошли до Аримира, Борка, Одори и Элии. Лучница, заметив нас, прикрыла парой стрел. Заодно уложила одного из преследователей.
А дальше боевой порядок образовался сам. Аримир, Борк и Одори раздвинулись, приняв в шеренгу ополченца с копьём. Первым рядом встали я, Денос и двое его товарищей. Вторым — собственно, Аримир, Борк, Одори и копейщик-ополченец. Элия с луком — позади всех. Она не только помогала, но и прикрывала тыл. Это было важно, пока мы не достигнем башни.
Конечно, иногда и там враги добирались до верха. Даже несмотря на то, что с вершины башни били луки, а порой долетали заклятия шептуна.
И всё же это было какое-никакое укрытие.
— Отходим шаг за шагом! Не разрываем строй! — выкрикнул Борк.
Мы так и пятились. По чуть-чуть, шаг за шагом, под постоянным напором врага. Наш первый ряд рубил и отбивал, останавливая или замедляя демонов. Второй добивал их у нас из-за спин, заодно не давая обойти по флангам.
Песчаные люди накатывали сплошными волнами. Но против дисциплины и порядка они были лишь песком. Которым, по сути, и являлись. Да, когтистым, зато не слишком умным.
Один раз слева попытался навалиться кровавый перст. К счастью, Денос с напарником метко бросили ему под ноги жаровню. А я и Борк одновременно всадили копьё и топор. Кровавый перст рухнул, и каменная кладка вздрогнула, перед тем как демон рассыпался песком.
Я кинул короткий взгляд назад. Башня была уже близко. Вход манил спасительной чернотой. Десять шагов, пять шагов…
— Прорываемся! — закричал Аримир.
Мы развернулись и рванули вперёд, сминая песчаных людей у входа.
Вот только дальше идти оказалось некуда.
Вход в башню был завален изнутри. В проёме торчал массивный деревянный стол. А через щель сверху не просочилась бы даже стройная Элия. К тому же, судя по грохоту, с той стороны продолжали наваливать всё, что можно. Из-за импровизированной баррикады доносился грохот, звон железа и крики.
Я даже расслышал истеричный, визгливый голос Манаса. Что именно он орёт, и кто ему отвечает, не получалось разобрать. Понятно было одно: и без того трусливым командиром овладел животный ужас.
А нас оставили умирать снаружи. В общем-то, ничего нового. И всё равно чуть-чуть обидно.
Элия принялась колотить кулаками по грубой древесине стола.
— Откройте! Мы свои! Откройте, сволочи! — её голос, обычно спокойный, звучал пронзительно и отчаянно.
В ответ изнутри послышался испуганный гул голосов. А затем и новый звук: к баррикаде тащили что-то тяжёлое и громоздкое.
Денос, не выдержав, сплюнул на окровавленные камни под ногами:
— Твой триосм, Ишер… Тот ещё подарочек. Настоящий урод…
— Не без этого, — согласился я, упокаивая очередного песчаного человека, нас заметившего. — Не повезло.
— Элия, а ты успокойся и стреляй! — буркнул Аримир, положив руку на плечо приёмной дочери. — Не пустят эти сволочи никого внутрь…
— Дайте мне время осмотреться, — попросил я.
Пока мои спутники отражали новый натиск, я отошёл им за спины. И, встав рядом с Элией, принялся оглядываться. В памяти всплывала картина, которую я видел изнутри: огромный зал верхнего яруса, щели в стенах…
А кроме того, бойница, которую когда-то давно проломил снаряд. Стену он не пробил, а вот отверстие стало шире. А раз уж бойница была высоко над землёй, город в те дни, видимо, решил не тратиться. Зато мы смогли бы протиснуться через неё.
Вот только добраться не вышло бы без верёвки. Да и от стены она была довольно далеко. А главное, у меня имелись сомнения, что защитники башни не выпихнут нас обратно.
Значит, вариант с бойницей не подходил.
Взгляд скользнул по башне, по стене… Нет, лестница отпадала: слишком далеко. Да и демонов возле неё было столько, что мы бы не прорвались.
Я посмотрел вниз. Скользнул взглядом по линии, где кладка стены встречалась с более древней и грубой кладкой башни.
Там, в углу со стороны города, лежал сырцовый кирпич. Видно было, что этот угол много раз ремонтировали, перекладывая заново. Но время и ветер опять сточили необожжённую глину. И местами разрушили кирпичи внешнего слоя.
А из стены башни выглядывали концы балок перекрытий. Подгнивших, но всё ещё довольно крепких.
Всё это создавало что-то вроде лестницы. А значит, по ней можно было спуститься в город. Угол между стеной и башней позволял это, даже без особых навыков. Крепких рук и ног было бы достаточно.
— Элия! — крикнул я, подзывая девушку. — Сюда! Полезешь вниз первой.
Девушка на миг оторвалась от стрельбы по демонам. Её большие глаза посмотрели, куда я указывал. И сразу же наполнились ужасом:
— Я… я не смогу, Ишер! Это слишком высоко! Я упаду!
— Сможешь, дочь! — жёстко сказал Аримир, тоже на миг повернув к нам голову. — Но первой ты не пойдёшь, Элия. Я спущусь, встану там и буду тебя страховать.
— А если я сорвусь? — вздрогнув, спросила девушка.
Если честно, не ожидал, что опытная наёмница так боится высоты. Хотя у каждого из нас, понятное дело, есть свои изъяны.
— Я удержу! — отрезал Аримир, и сам подходя к краю. — Ишер, пожалуйста, не тяни со спуском!
— Вот уж чего не собирался… — усмехнулся я и ободряюще похлопал Элию по плечу.
Впрочем, твёрдый тон отца действовал на неё, похоже, лучше всего. Ещё после его слов девушка решительно кивнула, сжав красивые губы в ниточку. Однако и мне не забыла благодарно кивнуть, запрятав страх в самую глубину глаз.
— Тогда Аримир идёт первым, Элия за ним, — утвердил я план. — Следующим пойдёшь ты, парень.
С этими словами я хлопнул по плечу ополченца. Тот радостно кивнул, не переставая работать копьём.
— Дальше спускаются Одори и Борк, — продолжил я, возвращаясь в первый ряд. — Денос и вы двое, следом. Я буду последним. Быстро!
Я не стал вступать в бой сразу. На пару мгновений застыл, поглаживая узор на топоре и шепча под нос. Сталь начала теплеть под пальцами. Дожидаясь, когда она разогреется, я оценивал обстановку. На стене ещё теплились очаги сопротивления. Кучки людей, отчаянно отбивавшиеся на нашем пролёте. Плотный строй у другой башни, втягивающийся в узкий проход.
Несколько групп оказались в окружении. Они медленно гибли под напором демонов. Сверху, с площадки нашей башни, наконец-то заработали лучники. Стрелы со свистом рассекали воздух, вонзаясь в песчаные спины и тёмные брюшки пауков. Нам это было очень на руку. До нужного угла теперь добиралось меньше врагов.
  
Аримир не терял времени. Он успел спуститься уже до середины стены. Правда, время от времени останавливался, чтобы помочь девушке. Подсказывал, за какие кирпичи хвататься и куда ставить ногу. Иногда страховал Элию, помогая ей проходить сложные участки.